Κομήτης

Ο κομήτης είναι μια σφαίρα κυρίως πάγου που κινείται στο διάστημα. Οι κομήτες συχνά περιγράφονται ως "βρώμικες χιονόμπαλες". Διαφέρουν πολύ από τους αστεροειδείς. Οι κλίσεις της τροχιάς των κομητών είναι συνήθως υψηλές και όχι κοντά στην εκλειπτική όπου βρίσκονται τα περισσότερα αντικείμενα του ηλιακού συστήματος. Οι περισσότεροι από αυτούς είναι κομήτες μακράς περιόδου και προέρχονται από τη ζώνη Κάιπερ. Δηλαδή πολύ μακριά από τον Ήλιο, αλλά μερικοί από αυτούς έρχονται επίσης αρκετά κοντά στη Γη ώστε να τους βλέπουμε τη νύχτα.

Έχουν μεγάλες "ουρές", επειδή ο Ήλιος λιώνει τον πάγο. Η ουρά ενός κομήτη δεν αφήνει πίσω του ίχνη, αλλά δείχνει κατευθείαν μακριά από τον Ήλιο, επειδή την παρασύρει ο ηλιακός άνεμος. Το σκληρό κέντρο του κομήτη είναι ο πυρήνας. Είναι ένα από τα πιο μαύρα πράγματα (χαμηλότερο albedo) στο ηλιακό σύστημα. Όταν το φως έλαμψε στον πυρήνα του κομήτη του Χάλεϊ, ο κομήτης αντανακλούσε μόνο το 4% του φωτός πίσω σε εμάς.

Περιοδικοίκομήτες επισκέπτονται ξανά και ξανά. Οι μη περιοδικοί κομήτες επισκέπτονται μόνο μία φορά.

Οι κομήτες μερικές φορές διαλύονται, όπως ο κομήτης Biela τον 19ο αιώνα. Ο κομήτης Shoemaker-Levy 9 διαλύθηκε και τα κομμάτια του χτύπησαν τον Δία το 1994. Ορισμένοι κομήτες περιφέρονται (περιφέρονται) μαζί σε ομάδες. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι αυτοί οι κομήτες είναι σπασμένα κομμάτια που αποτελούσαν ένα αντικείμενο.

Διάγραμμα της τροχιάς ενός κομήτη

Διάσημοι κομήτες

Ιστορία των κομητών

Για χιλιάδες χρόνια, οι άνθρωποι φοβόντουσαν τους κομήτες. Δεν ήξεραν τι ήταν ή από πού προέρχονταν. Ορισμένοι πίστευαν ότι ήταν πύρινες σφαίρες που στάλθηκαν από δαίμονες ή θεούς για να καταστρέψουν τη γη. Έλεγαν ότι κάθε φορά που εμφανιζόταν ένας κομήτης, έφερνε κακή τύχη μαζί του. Κάθε φορά που εμφανιζόταν ένας κομήτης, πέθαινε ένας βασιλιάς. Για παράδειγμα, η ταπισερί του Bayeux δείχνει την επιστροφή του κομήτη του Χάλεϊ και τον θάνατο ενός βασιλιά. Οι κομήτες ήταν επίσης γνωστοί για το τέλος των πολέμων και θεωρούνταν ότι έφερναν λιμό. Κατά τη διάρκεια της Αναγέννησης, οι αστρονόμοι άρχισαν να εξετάζουν τους κομήτες με λιγότερες δεισιδαιμονίες και να βασίζουν την επιστήμη τους σε παρατηρήσεις. Ο Τύχων Μπράχε επιχειρηματολόγησε ότι οι κομήτες δεν προέρχονται από τη γη και οι μετρήσεις και οι υπολογισμοί του έδειξαν ότι οι κομήτες πρέπει να βρίσκονται έξι φορές πιο μακριά από ό,τι η γη από τη σελήνη.

Ο Έντμοντ Χάλεϊ συμπέρανε ότι ορισμένοι κομήτες είναι περιοδικοί, δηλαδή εμφανίζονται ξανά μετά από έναν ορισμένο αριθμό ετών, και ξανά και ξανά. Αυτό οδήγησε στην πρώτη πρόβλεψη της επιστροφής ενός κομήτη, τον κομήτη του Χάλεϊ, που πήρε το όνομά του.

Ο Ισαάκ Νεύτων μελέτησε επίσης τους κομήτες. Συνειδητοποίησε ότι οι κομήτες κάνουν στροφές γύρω από τον ήλιο. Ζήτησε από τον φίλο του Edmond Halley να το δημοσιεύσει στο βιβλίο του Philosophiae Naturalis Principia Mathematica. Πριν το πει αυτό ο Νεύτωνας, οι άνθρωποι πίστευαν ότι οι κομήτες εισέρχονται στον ήλιο και μετά ένας άλλος βγαίνει πίσω από τον ήλιο.

Τα επόμενα χρόνια ορισμένοι αστρονόμοι πίστευαν ότι οι κομήτες εκτοξεύονται από πλανήτες, ιδίως από τον Δία.

Όλες αυτές οι νέες πληροφορίες και οι έρευνες έδωσαν στους ανθρώπους αυτοπεποίθηση, αλλά ορισμένοι εξακολουθούσαν να πιστεύουν ότι οι κομήτες ήταν αγγελιοφόροι των θεών. Ένα όραμα του 18ου αιώνα έλεγε ότι οι κομήτες ήταν οι τόποι που ήταν η κόλαση, όπου οι ψυχές θα ταξίδευαν, καμένες από τη ζέστη του ήλιου και παγωμένες από το κρύο του διαστήματος.

Στη σύγχρονη εποχή διαστημικοί ανιχνευτές έχουν επισκεφθεί κομήτες για να μάθουν περισσότερα γι' αυτούς.

Σχετικές σελίδες

Κατάλογος κομητών

Ερωτήσεις και απαντήσεις

Q: Τι είναι ο κομήτης;

A: Ένας κομήτης είναι μια σφαίρα κυρίως πάγου που κινείται στο διάστημα. Συχνά περιγράφονται ως "βρώμικες χιονόμπαλες".

Ερ: Πώς διαφέρουν οι κομήτες από τους αστεροειδείς;

Α: Οι κομήτες έχουν μεγαλύτερη κλίση τροχιάς από τους αστεροειδείς και βρίσκονται συνήθως πιο μακριά από το εκλειπτικό επίπεδο όπου βρίσκονται τα περισσότερα αντικείμενα του ηλιακού συστήματος.

Ερ: Τι προκαλεί την εμφάνιση ουρών στους κομήτες;

Α: Οι κομήτες έχουν μακριές ουρές επειδή ο Ήλιος λιώνει τον πάγο, δημιουργώντας αέριο και σκόνη που στη συνέχεια απομακρύνεται από τον ηλιακό άνεμο.

Ερ: Τι είναι ο πυρήνας ενός κομήτη;

Α: Ο πυρήνας ενός κομήτη είναι το σκληρό κέντρο του και έχει ένα από τα χαμηλότερα albedos (ανακλαστικότητα) στο ηλιακό σύστημα. Όταν το φως έλαμψε στον πυρήνα του κομήτη του Χάλεϊ, μόνο το 4% αντανακλάται σε εμάς.

Ερ: Υπάρχουν διαφορετικοί τύποι κομητών;

Α: Ναι, υπάρχουν περιοδικοί κομήτες που επισκέπτονται ξανά και ξανά, και μη περιοδικοί ή κομήτες μιας εμφάνισης που επισκέπτονται μόνο μία φορά. Ορισμένοι κομήτες περιφέρονται επίσης μαζί σε ομάδες που οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι μπορεί να είναι σπασμένα κομμάτια που κάποτε αποτελούσαν ένα αντικείμενο.

Ερ: Μπορούν οι κομήτες να διαλυθούν;

Α: Ναι, ορισμένοι κομήτες μπορούν να διαλυθούν με την πάροδο του χρόνου λόγω βαρυτικών δυνάμεων ή συγκρούσεων με άλλα αντικείμενα, όπως πλανήτες ή αστεροειδείς. Για παράδειγμα, ο κομήτης Biela διαλύθηκε τον 19ο αιώνα και ο κομήτης Shoemaker-Levy 9 διαλύθηκε πριν προσκρούσει στον Δία το 1994.

Ερ: Από πού προέρχονται οι περισσότεροι κομήτες;

Α: Οι περισσότεροι κομήτες προέρχονται από τη ζώνη Κάιπερ, η οποία βρίσκεται πολύ μακριά από τον Ήλιο, αλλά αρκετά κοντά ώστε να τους βλέπουμε τη νύχτα όταν περνούν κοντά από τη Γη.