Ο κομήτης είναι μια σφαίρα κυρίως πάγου που κινείται στο διάστημα. Οι κομήτες συχνά περιγράφονται ως "βρώμικες χιονόμπαλες". Διαφέρουν πολύ από τους αστεροειδείς. Οι κλίσεις της τροχιάς των κομητών είναι συνήθως υψηλές και όχι κοντά στην εκλειπτική όπου βρίσκονται τα περισσότερα αντικείμενα του ηλιακού συστήματος. Οι περισσότεροι από αυτούς είναι κομήτες μακράς περιόδου και προέρχονται από τη ζώνη Κάιπερ. Δηλαδή πολύ μακριά από τον Ήλιο, αλλά μερικοί από αυτούς έρχονται επίσης αρκετά κοντά στη Γη ώστε να τους βλέπουμε τη νύχτα.
Έχουν μεγάλες "ουρές", επειδή ο Ήλιος λιώνει τον πάγο. Η ουρά ενός κομήτη δεν αφήνει πίσω του ίχνη, αλλά δείχνει κατευθείαν μακριά από τον Ήλιο, επειδή την παρασύρει ο ηλιακός άνεμος. Το σκληρό κέντρο του κομήτη είναι ο πυρήνας. Είναι ένα από τα πιο μαύρα πράγματα (χαμηλότερο albedo) στο ηλιακό σύστημα. Όταν το φως έλαμψε στον πυρήνα του κομήτη του Χάλεϊ, ο κομήτης αντανακλούσε μόνο το 4% του φωτός πίσω σε εμάς.
Περιοδικοίκομήτες επισκέπτονται ξανά και ξανά. Οι μη περιοδικοί κομήτες επισκέπτονται μόνο μία φορά.
Οι κομήτες μερικές φορές διαλύονται, όπως ο κομήτης Biela τον 19ο αιώνα. Ο κομήτης Shoemaker-Levy 9 διαλύθηκε και τα κομμάτια του χτύπησαν τον Δία το 1994. Ορισμένοι κομήτες περιφέρονται (περιφέρονται) μαζί σε ομάδες. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι αυτοί οι κομήτες είναι σπασμένα κομμάτια που αποτελούσαν ένα αντικείμενο.
