Αστεροειδής
Ο αστεροειδής είναι ένας διαστημικός βράχος. Είναι ένα μικρό αντικείμενο του ηλιακού συστήματος που ταξιδεύει γύρω από τον Ήλιο. Είναι σαν πλανήτης αλλά μικρότερος. Κυμαίνονται από πολύ μικρά (μικρότερα από ένα αυτοκίνητο) έως 600 μίλια (1000 χλμ.) σε διάμετρο. Μερικοί αστεροειδείς έχουν αστεροειδές φεγγάρι.
Το όνομα "αστεροειδής" σημαίνει "σαν αστέρι" στην αρχαία ελληνική γλώσσα. Οι αστεροειδείς μπορεί να μοιάζουν με μικρά αστέρια στον ουρανό, αλλά στην πραγματικότητα κινούνται γύρω από τον Ήλιο, ενώ τα αστέρια φαίνεται να κινούνται μόνο επειδή η Γη περιστρέφεται. Όπως και οι πλανήτες, οι αστεροειδείς δεν παράγουν το δικό τους φως. Εξαιτίας αυτού, ορισμένοι άνθρωποι πιστεύουν ότι το "αστεροειδείς" δεν είναι καλή ονομασία και θεωρούν ότι η ονομασία "πλανητοειδής" ("σαν πλανήτης") θα ήταν καλύτερη.
Ο Giuseppe Piazzi βρήκε τον πρώτο αστεροειδή, το 1801. Τον ονόμασε Δήμητρα και είναι το μεγαλύτερο αντικείμενο της ζώνης των αστεροειδών. Άλλοι, όπως η Juno, η Pallas και η Vesta, βρέθηκαν αργότερα. Στη δεκαετία του 1850 είχαν βρεθεί τόσοι πολλοί, ώστε αριθμήθηκαν με την ονομασία Μικρός πλανήτης ξεκινώντας από το 1 Ceres. Σήμερα, οι αστρονόμοι που χρησιμοποιούν ηλεκτρονικά τηλεσκόπια βρίσκουν χιλιάδες αστεροειδείς κάθε μήνα. Η πρόβλεψη πρόσκρουσης αστεροειδών είναι ένας από τους σκοπούς.
Οι αστεροειδείς είναι τα πετρώματα και άλλα υλικά που απέμειναν από το σχηματισμό του ηλιακού συστήματος. Αυτά τα πετρώματα ήταν πολύ μικρά για να ενωθούν και να δημιουργήσουν έναν πλανήτη. Ορισμένοι είναι κατασκευασμένοι από άνθρακα ή μέταλλο. Ανάλογα με το τι υπάρχει στην επιφάνειά τους, ταξινομούνται σε διάφορους φασματικούς τύπουςαστεροειδών, όπως ο τύπος M (μέταλλο), ο τύπος S (πέτρα) και ο τύπος C (άνθρακας).
Οι περισσότεροι αστεροειδείς στο ηλιακό μας σύστημα βρίσκονται στη ζώνη αστεροειδών μεταξύ του Άρη και του Δία. Πολλοί δεν βρίσκονται στην κύρια ζώνη αστεροειδών. Αυτοί που πλησιάζουν τη Γη ονομάζονται αστεροειδείς κοντά στη Γη. Πολλοί επιστήμονες πιστεύουν ότι οι αστεροειδείς που προσκρούουν στη Γη σκότωσαν όλους τους δεινόσαυρους και προκάλεσαν ορισμένα από τα άλλα γεγονότα εξαφάνισης.
Μια φωτογραφία του αστεροειδούς (253) Mathilde που λήφθηκε από το NEAR
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Q: Τι είναι ένας αστεροειδής;
A: Ένας αστεροειδής είναι ένα μικρό αντικείμενο στο ηλιακό σύστημα που ταξιδεύει γύρω από τον Ήλιο. Είναι σαν πλανήτης αλλά μικρότερος και μπορεί να κυμαίνεται από πολύ μικρό (μικρότερο από ένα αυτοκίνητο) έως 600 μίλια (1000 χλμ.) σε διάμετρο.
Ε: Τι σημαίνει "αστεροειδής";
Α: Η ονομασία "αστεροειδής" σημαίνει "σαν αστέρι" στην αρχαία ελληνική γλώσσα. Οι αστεροειδείς μπορεί να μοιάζουν με μικρά αστέρια στον ουρανό, αλλά στην πραγματικότητα κινούνται γύρω από τον Ήλιο, ενώ τα αστέρια φαίνεται να κινούνται μόνο επειδή η Γη περιστρέφεται.
Ερ: Ποιος ανακάλυψε τον πρώτο αστεροειδή;
Α: Ο Giuseppe Piazzi ανακάλυψε τον πρώτο αστεροειδή το 1801. Τον ονόμασε Δήμητρα και είναι το μεγαλύτερο αντικείμενο στη ζώνη των αστεροειδών. Άλλοι, όπως η Juno, η Pallas και η Vesta, βρέθηκαν αργότερα.
Ερ: Πώς ταξινομούνται οι αστεροειδείς;
Α: Ανάλογα με το τι υπάρχει στην επιφάνειά τους, οι αστεροειδείς ταξινομούνται σε διάφορους φασματικούς τύπους αστεροειδών, όπως ο τύπος M (μέταλλο), ο τύπος S (πέτρα) και ο τύπος C (άνθρακας).
Ε: Πού βρίσκονται οι περισσότεροι αστεροειδείς;
Α: Οι περισσότεροι αστεροειδείς στο ηλιακό μας σύστημα βρίσκονται σε μια περιοχή γνωστή ως ζώνη αστεροειδών μεταξύ του Άρη και του Δία. Ωστόσο, υπάρχουν και αστεροειδείς κοντά στη Γη, οι οποίοι πλησιάζουν την τροχιά της Γης.
Ερ: Τι προκάλεσε ορισμένα από τα γεγονότα εξαφάνισης της Γης;
Α: Πολλοί επιστήμονες πιστεύουν ότι οι αστεροειδείς που χτύπησαν τη Γη σκότωσαν όλους τους δεινόσαυρους της και προκάλεσαν ορισμένα από τα άλλα γεγονότα εξαφάνισης.
