Η Τέταρτη Σταυροφορία ξεκίνησε από τον Πάπα Ιννοκέντιο Γ' το 1202, με την ιδέα να επιτεθεί στους Αγίους Τόπους μέσω της Αιγύπτου. Οι Βενετοί άλλαξαν αυτή τη σταυροφορία και πήγαν στη χριστιανική πόλη της Κωνσταντινούπολης, όπου προσπάθησαν να τοποθετήσουν στο θρόνο έναν εξόριστο Βυζαντινό. Μετά από μια σειρά παρεξηγήσεων και ξεσπασμάτων βίας, η πόλη λεηλατήθηκε το 1204.
Σταυροφορία των Αλμπιγκενσών
Η Σταυροφορία των Αλμπιγκενσίων ξεκίνησε το 1209 για να εξοντώσει τους Καθαρούς της νότιας Γαλλίας.
Σταυροφορία των παιδιών
Η Σταυροφορία των Παιδιών είναι μια σταυροφορία του 1212. Ένα ξέσπασμα του παλιού λαϊκού ενθουσιασμού οδήγησε σε μια συγκέντρωση παιδιών στη Γαλλία και τη Γερμανία. Ένα αγόρι, είτε από τη Γαλλία είτε από τη Γερμανία, δήλωσε ότι ο Ιησούς τον είχε επισκεφθεί και του είπε να προσηλυτίσει ειρηνικά τους μουσουλμάνους στον χριστιανισμό. Μετά από αυτό το όραμα, πολλά παιδιά σχημάτισαν ομάδες και βάδισαν προς την Ιταλία. Εκεί, επιβιβάστηκαν σε πλοία που είτε ανατράπηκαν σε καταιγίδα, είτε πήγαν στο Μαρόκο. Τα περισσότερα από τα παιδιά είτε πέθαναν από την πείνα είτε πουλήθηκαν στη σκλαβιά.
Πιο πρόσφατη έρευνα
Στο πρώτο μέρος, ο Νικόλαος, ένας βοσκός από τη Γερμανία, οδήγησε μια ομάδα πέρα από τις Άλπεις και στην Ιταλία στις αρχές της άνοιξης του 1212. Περίπου 7.000 έφτασαν στη Γένοβα στα τέλη Αυγούστου. Ωστόσο, τα σχέδιά τους δεν απέδωσαν καρπούς όταν τα νερά δεν χώρισαν όπως είχαν υποσχεθεί και η ομάδα διαλύθηκε. Κάποιοι έφυγαν για την πατρίδα τους, άλλοι μπορεί να πήγαν στη Ρώμη, ενώ άλλοι πάλι μπορεί να ταξίδεψαν κατά μήκος του Ροδανού προς τη Μασσαλία, όπου πιθανώς πουλήθηκαν ως σκλάβοι. Λίγοι επέστρεψαν στην πατρίδα και κανένας δεν έφτασε στους Αγίους Τόπους.
Το δεύτερο κίνημα καθοδηγήθηκε από ένα "βοσκόπουλο" ονόματι Stephen de Cloyes κοντά στο χωριό Châteaudun. Τον Ιούνιο του ίδιου έτους, το αγόρι είπε ότι είχε ένα γράμμα για τον βασιλιά της Γαλλίας από τον Ιησού. Μπόρεσε να συγκεντρώσει ένα πλήθος άνω των 30.000 ατόμων και πήγε στο Saint-Denis. Εκεί τον είδαν να κάνει θαύματα. Με εντολή του Φιλίππου Β', κατόπιν συμβουλής του Πανεπιστημίου του Παρισιού, το πλήθος στάλθηκε στα σπίτια του και οι περισσότεροι από αυτούς έφυγαν. Καμία από τις σύγχρονες πηγές δεν αναφέρει σχέδια του πλήθους να πάει στην Ιερουσαλήμ.
Οι μεταγενέστεροι χρονογράφοι επεξεργάστηκαν αυτά τα γεγονότα. Πρόσφατες έρευνες δείχνουν ότι οι συμμετέχοντες δεν ήταν παιδιά, τουλάχιστον όχι πολύ νέοι. Στις αρχές της δεκαετίας του 1200, άρχισαν να εμφανίζονται ομάδες περιπλανώμενων φτωχών σε όλη την Ευρώπη. Επρόκειτο για ανθρώπους που είχαν εκτοπιστεί λόγω των οικονομικών αλλαγών της εποχής, οι οποίες ανάγκασαν πολλούς φτωχούς αγρότες στη βόρεια Γαλλία και τη Γερμανία να πουλήσουν τη γη τους. Αυτές οι ομάδες αναφέρονταν ως pueri (λατινικά για "αγόρια") με συγκαταβατικό τρόπο, με τον ίδιο τρόπο που οι άνθρωποι από αγροτικές περιοχές στις Ηνωμένες Πολιτείες αποκαλούνται "country boys".
Το 1212, ένας νεαρός Γάλλος παιδεραστής ονόματι Στέφανος και ένας Γερμανός παιδεραστής ονόματι Νικόλαος άρχισαν να ισχυρίζονται ξεχωριστά ότι ο καθένας τους είχε παρόμοια οράματα του Ιησού. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα αυτές οι ομάδες περιπλανώμενων φτωχών να ενωθούν σε ένα θρησκευτικό κίνημα διαμαρτυρίας που μετέτρεψε αυτή την αναγκαστική περιπλάνηση σε θρησκευτικό ταξίδι. Οι pueri βάδιζαν, ακολουθώντας τον Σταυρό. Συνδέθηκαν με το βιβλικό ταξίδι του Ιησού. Αυτό, ωστόσο, δεν αποτέλεσε προοίμιο ενός ιερού πολέμου.
Εκείνη την εποχή, τα χρονικά τηρούνταν κυρίως από την Καθολική Εκκλησία. Γράφονταν στα λατινικά.
Τριάντα χρόνια αργότερα, οι χρονογράφοι διάβασαν τις περιγραφές αυτών των πομπών και μετέφρασαν το pueri ως "παιδιά" χωρίς να κατανοήσουν τη χρήση. Έτσι, γεννήθηκε η Σταυροφορία των Παιδιών. Η ιστορία που προέκυψε δείχνει πόσο βαθιά ριζωμένη ήταν η έννοια της σταυροφορίας στους ανθρώπους εκείνης της εποχής - οι χρονογράφοι υπέθεσαν ότι τα pueri πρέπει να ήταν σταυροφόροι. Μέσα στην αθωότητά τους, επέστρεψαν στα θεμέλια της σταυροφορίας που χαρακτήριζαν τον Πέτρο τον Ερημίτη, και συνάντησαν το ίδιο είδος τραγικής μοίρας.
Σύμφωνα με τον Matthew Paris, ένας από τους ηγέτες της Σταυροφορίας των Παιδιών έγινε ο "Le Maître de Hongrie", ο ηγέτης της Σταυροφορίας των Ποιμένων το 1251.