Η ζωή είναι μια βιολογική έννοια που αφορά τα χαρακτηριστικά, την κατάσταση ή τον τρόπο που διαχωρίζει ένα ζωντανό πράγμα από τη νεκρή ύλη. Η ίδια η λέξη μπορεί να αναφέρεται σε ένα ζωντανό ον ή σε συνεχιζόμενες διαδικασίες των οποίων τα ζωντανά πράγματα αποτελούν μέρος. Μπορεί επίσης να αναφέρεται στην περίοδο κατά την οποία κάτι είναι λειτουργικό (όπως μεταξύ γέννησης και θανάτου), στην κατάσταση μιας οντότητας που έχει γεννηθεί αλλά πρέπει ακόμη να πεθάνει ή σε αυτό που κάνει ένα ζωντανό πράγμα ζωντανό.
Η μελέτη της ζωής ονομάζεται βιολογία και οι άνθρωποι που μελετούν τη ζωή ονομάζονται βιολόγοι. Η διάρκεια ζωής είναι η μέση διάρκεια ζωής σε ένα είδος. Η περισσότερη ζωή στη Γη τροφοδοτείται από την ηλιακή ενέργεια, με μόνη γνωστή εξαίρεση τα χημειοσυνθετικά βακτήρια που ζουν γύρω από τις υδροθερμικές πηγές στον πυθμένα των ωκεανών. Όλη η ζωή στη Γη βασίζεται στη χημεία των ενώσεων του άνθρακα, και συγκεκριμένα σε μόρια μακράς αλυσίδας, όπως οι πρωτεΐνες και το νουκλεϊκό οξύ. Με το νερό, το οποίο είναι απαραίτητο, τα μακρά μόρια τυλίγονται μέσα σε μεμβράνες για να σχηματίσουν κύτταρα. Αυτό μπορεί να ισχύει ή να μην ισχύει για όλες τις πιθανές μορφές ζωής στο Σύμπαν: ισχύει για όλη τη ζωή στη Γη σήμερα.
