Darwinopterus

Αυτό το γένος, και οι κοντινοί συγγενείς του, παρουσιάζουν έναν συνδυασμό "πρωτόγονων" (βασικών) και "προηγμένων" (παράγωγων) πτερόσαυρων. Αυτό είναι χαρακτηριστικό των μεταβατικών απολιθωμάτων ("ελλείποντες κρίκοι") και ονομάζεται σπονδυλωτή εξέλιξη ή μωσαϊκή εξέλιξη.

Τα Darwinopterus είχαν μακριές ουρές και άλλα χαρακτηριστικά των ραμφορρυγχοειδών, είχαν επίσης διακριτά πτεροδακτυλοειδή χαρακτηριστικά, όπως μακριούς σπονδύλους στο λαιμό και ένα ενιαίο άνοιγμα του κρανίου μπροστά από τα μάτια.

Το δείγμα που συντηρήθηκε μαζί με ένα αυγό έδωσε πληροφορίες για τις στρατηγικές αναπαραγωγής του Darwinopterus και των πτερόσαυρων γενικότερα.

Όπως τα αυγά των μεταγενέστερων πτερόσαυρων και των σύγχρονων ερπετών, τα αυγά του Darwinopterus είχαν ένα μαλακό κέλυφος που έμοιαζε με περγαμηνή. Στα σύγχρονα πτηνά, το κέλυφος των αυγών σκληραίνει με ανθρακικό ασβέστιο, προστατεύοντας πλήρως το έμβρυο από το εξωτερικό περιβάλλον. Τα αυγά με μαλακό κέλυφος είναι διαπερατά από το νερό και επιτρέπουν την απορρόφηση σημαντικών ποσοτήτων μέσα στο αυγό κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης. Τα αυγά αυτού του τύπου είναι πιο ευάλωτα στα στοιχεία της φύσης και συνήθως θάβονται στο έδαφος.

Ο David Unwin, συν-συγγραφέας της μελέτης, πρότεινε ότι το Darwinopterus πιθανότατα γεννούσε πολλά μικρά αυγά κάθε φορά και τα έθαβε. Τα νεαρά άτομα μπορούσαν να πετάξουν κατά την εκκόλαψη και δεν απαιτούσαν καθόλου ή ελάχιστη γονική φροντίδα.

Τα αποτελέσματα αυτά υποδηλώνουν ότι η αναπαραγωγή στους πτερόσαυρους έμοιαζε περισσότερο με εκείνη των σύγχρονων ερπετών και διέφερε σημαντικά από την αναπαραγωγή των πτηνών.