Darwinopterus
Το Darwinopterus (που σημαίνει "φτερό του Δαρβίνου") είναι ένα γένος πτερόσαυρου, που ανακαλύφθηκε στην Κίνα και πήρε το όνομά του από τον Κάρολο Δαρβίνο. Είναι ο πρώτος γνωστός πτερόσαυρος που εμφανίζει χαρακτηριστικά τόσο των μακρόχερων (rhamphorhynchoid) όσο και των βραχύχερων (pterodactyloid) πτερόσαυρων. Ο Darwinopterus είναι ένα μεταβατικό απολίθωμα μεταξύ των δύο ομάδων.
Έχουν βρεθεί μεταξύ 30 και 40 απολιθωμένα δείγματα, τα οποία συλλέχθηκαν από τον σχηματισμό Tiaojishan, ο οποίος χρονολογείται στο Μέσο Ιουρασικό, πριν από 160 εκατομμύρια χρόνια (mya). Το είδος τύπου, D. modularis, περιγράφηκε τον Φεβρουάριο του 2010.
Δύο επιπλέον είδη, το D. linglongtaensis και το D. robustodens, περιγράφηκαν από τα ίδια απολιθωμένα στρώματα τον Δεκέμβριο του 2010 και τον Ιούνιο του 2011, αντίστοιχα.
Τα δείγματα παρουσίαζαν σεξουαλικό διμορφισμό: τα αρσενικά είχαν κορυφογραμμές στο κεφάλι τους και στενότερους γοφούς από τα θηλυκά.
Χαρακτηριστικά μωσαϊκού
Αυτό το γένος, και οι κοντινοί συγγενείς του, παρουσιάζουν έναν συνδυασμό "πρωτόγονων" (βασικών) και "προηγμένων" (παράγωγων) πτερόσαυρων. Αυτό είναι χαρακτηριστικό των μεταβατικών απολιθωμάτων ("ελλείποντες κρίκοι") και ονομάζεται σπονδυλωτή εξέλιξη ή μωσαϊκή εξέλιξη.
Τα Darwinopterus είχαν μακριές ουρές και άλλα χαρακτηριστικά των ραμφορρυγχοειδών, είχαν επίσης διακριτά πτεροδακτυλοειδή χαρακτηριστικά, όπως μακριούς σπονδύλους στο λαιμό και ένα ενιαίο άνοιγμα του κρανίου μπροστά από τα μάτια.
Αυγά
Το δείγμα που συντηρήθηκε μαζί με ένα αυγό έδωσε πληροφορίες για τις στρατηγικές αναπαραγωγής του Darwinopterus και των πτερόσαυρων γενικότερα.
Όπως τα αυγά των μεταγενέστερων πτερόσαυρων και των σύγχρονων ερπετών, τα αυγά του Darwinopterus είχαν ένα μαλακό κέλυφος που έμοιαζε με περγαμηνή. Στα σύγχρονα πτηνά, το κέλυφος των αυγών σκληραίνει με ανθρακικό ασβέστιο, προστατεύοντας πλήρως το έμβρυο από το εξωτερικό περιβάλλον. Τα αυγά με μαλακό κέλυφος είναι διαπερατά από το νερό και επιτρέπουν την απορρόφηση σημαντικών ποσοτήτων μέσα στο αυγό κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης. Τα αυγά αυτού του τύπου είναι πιο ευάλωτα στα στοιχεία της φύσης και συνήθως θάβονται στο έδαφος.
Ο David Unwin, συν-συγγραφέας της μελέτης, πρότεινε ότι το Darwinopterus πιθανότατα γεννούσε πολλά μικρά αυγά κάθε φορά και τα έθαβε. Τα νεαρά άτομα μπορούσαν να πετάξουν κατά την εκκόλαψη και δεν απαιτούσαν καθόλου ή ελάχιστη γονική φροντίδα.
Τα αποτελέσματα αυτά υποδηλώνουν ότι η αναπαραγωγή στους πτερόσαυρους έμοιαζε περισσότερο με εκείνη των σύγχρονων ερπετών και διέφερε σημαντικά από την αναπαραγωγή των πτηνών.
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Ερ: Τι είναι το Darwinopterus;
A: Το Darwinopterus είναι ένα γένος πτερόσαυρου που ανακαλύφθηκε στην Κίνα και πήρε το όνομά του από τον Κάρολο Δαρβίνο.
Ερ: Τι είναι μοναδικό στο Darwinopterus;
A: Ο Darwinopterus είναι ο πρώτος γνωστός πτερόσαυρος που εμφανίζει χαρακτηριστικά τόσο των μακρυχορδωτών (ραμφορυγχοειδών) όσο και των βραχυχορδωτών (πτεροδακτυλοειδών) πτερόσαυρων, γεγονός που τον καθιστά μεταβατικό απολίθωμα μεταξύ των δύο ομάδων.
Ερ: Πόσα απολιθωμένα δείγματα του Darwinopterus έχουν βρεθεί;
Α: Έχουν βρεθεί 30 έως 40 απολιθωμένα δείγματα του Darwinopterus.
Ερ: Από ποιον σχηματισμό συλλέχθηκαν τα απολιθώματα του Darwinopterus;
Α: Όλα τα απολιθωμένα δείγματα του Darwinopterus συλλέχθηκαν από τον σχηματισμό Tiaojishan, ο οποίος χρονολογείται στο Μέσο Ιουρασικό, πριν από 160 εκατομμύρια χρόνια (mya).
Ερ: Πότε περιγράφηκε το είδος τύπου του Darwinopterus;
Α: Το είδος τύπου του Darwinopterus, D. modularis, περιγράφηκε τον Φεβρουάριο του 2010.
Ερ: Περιγράφηκαν επιπλέον είδη του Darwinopterus;
Α: Ναι, δύο επιπλέον είδη του Darwinopterus περιγράφηκαν από τα ίδια απολιθωμένα στρώματα τον Δεκέμβριο του 2010 και τον Ιούνιο του 2011, αντίστοιχα. Τα είδη αυτά είναι το D. linglongtaensis και το D. robustodens.
Ερ: Τι έδειξε ο σεξουαλικός διμορφισμός των δειγμάτων Darwinopterus;
A: Ο σεξουαλικός διμορφισμός των δειγμάτων Darwinopterus έδειξε ότι τα αρσενικά είχαν κορυφογραμμές στο κεφάλι τους και στενότερους γοφούς από τα θηλυκά.
