Φυλετικός διμορφισμός

Ο σεξουαλικός διμορφισμός είναι μια έννοια της βιολογίας. Σημαίνει ότι το αρσενικό και το θηλυκό ενός είδους διαφέρουν αισθητά. Η λέξη προέρχεται από τα ελληνικά: di (δύο) και morphe (μορφή).

Είναι ο πιο κοινός τύπος πολυμορφισμού. Μπορεί να είναι το αποτέλεσμα της σεξουαλικής επιλογής, δηλαδή του ανταγωνισμού μεταξύ των μελών του ίδιου είδους για την αναπαραγωγή. Γενικότερα, ο σεξουαλικός διμορφισμός είναι κληρονομικός, πράγμα που σημαίνει ότι οι διαφορές μεταξύ αρσενικών και θηλυκών έχουν αξία επιβίωσης.

Τα χαρακτηριστικά που διακρίνουν τα δύο φύλα ενός είδους ονομάζονται δευτερεύοντα χαρακτηριστικά φύλου. Δεν αποτελούν άμεσα μέρος του αναπαραγωγικού συστήματος. Αποτελούν προϊόν της σεξουαλικής επιλογής για χαρακτηριστικά που δίνουν σε ένα άτομο πλεονέκτημα έναντι των αντιπάλων του στην επιβίωση και την αναπαραγωγή.

Η διαφορά μεταξύ των δύο φύλων μπορεί να περιλαμβάνει:

Μέγεθος: Τα αρσενικά σε ορισμένα είδη έχουν χαρέμια ("ιδιοκτησία" μιας ομάδας θηλυκών). Στην περίπτωση αυτή τα αρσενικά είναι συνήθως μεγαλύτερα από τα θηλυκά, π.χ. γορίλες, λιοντάρια.

Ο φυλετικός διμορφισμός είναι ακραίος στα μυρμηγκοφάγα, με τα αρσενικά (αν υπάρχουν) να είναι πάντα πολύ μικρότερα από τα θηλυκά. Ακόμα πιο ακραία είναι τα θαλάσσια δαιμόνια, των οποίων τα μικροσκοπικά αρσενικά συγχωνεύονται με τα θηλυκά σχηματίζοντας μια χίμαιρα.

Μερικές φορές, το ένα φύλο έχει πρόσθετα χαρακτηριστικά (που χρησιμοποιούνται στο φλερτ): τα κέρατα των ελαφιών, τα στήθη των γυναικών.

Τρίχες (τα αρσενικά έχουν συχνά περισσότερες τρίχες, π.χ. ο γορίλας)
Δόντια: μόνο τα αρσενικά έχουν χαυλιόδοντες. Χοίροι και θαλάσσιοι ελέφαντες: τα αρσενικά έχουν πολύ έντονα δόντια.
Κέρατα ή κέρατα φέρουν συχνά μόνο τα αρσενικά.

Χρωματισμός: ο σεξουαλικός διμορφισμός στις πεταλούδες είναι συνηθισμένος. Ο μπατεσιανός μιμητισμός παρατηρείται συχνά μόνο στα θηλυκά, ενώ τα αρσενικά έχουν τα τυπικά χρώματα του είδους τους. Αυτή είναι η συνήθης εξήγηση: τα θηλυκά, που συχνά μεταφέρουν το πολύτιμο φορτίο των αυγών, επωφελούνται περισσότερο από τη μίμηση. Τα αρσενικά, τα οποία πρέπει να αναγνωρίζονται από τα θηλυκά πριν από το ζευγάρωμα, πρέπει να φαίνονται ως αυτό που είναι.

Οι κύριες λειτουργίες του σεξουαλικού διμορφισμού είναι να βελτιώσει τις πιθανότητες του ατόμου να ζευγαρώσει με διάφορους τρόπους:

Επιλογή συντρόφου. Στην περίπτωση αυτή, συνήθως τα αρσενικά εμφανίζονται και τα θηλυκά επιλέγουν.
Άμυνα περιοχής. Τα αρσενικά μπορεί να σηματοδοτήσουν σε άλλα αρσενικά ότι τους ανήκει μια περιοχή.
Καταπολέμηση. Εάν τα αρσενικά φέρουν όπλα, μπορούν να τα χρησιμοποιήσουν για να πολεμήσουν για ταίρι. Τα όπλα και το μέγεθος είναι πολυλειτουργικά: χρησιμοποιούνται για την άμυνα έναντι των θηρευτών καθώς και έναντι άλλων αρσενικών του είδους τους.

Ορισμένα ζώα εμφανίζουν αυτές τις διαφορές μόνο κατά την περίοδο του ζευγαρώματος. Τα ελάφια ρίχνουν τα κέρατά τους και τα παγώνια την ουρά τους εκτός εποχής. Αυτό ελαχιστοποιεί το βασικό μειονέκτημα του σεξουαλικού διμορφισμού, που είναι ότι κάνει το αρσενικό πολύ πιο εύκολο να γίνει αντιληπτό από τα αρπακτικά.

Πεταλούδα Orygia recens: πάνω είναι το αρσενικό- κάτω είναι το θηλυκό, το οποίο δεν έχει φτερά. Αρκετά είδη του γένους έχουν αυτή τη διάταξη.

Παγώνι που φλερτάρει μπιζού

Θηλυκός (αριστερά) και αρσενικός κοινός φασιανός, που δείχνει τη μεγάλη διαφορά τόσο στο χρώμα όσο και στο μέγεθος.

Θηλυκές (αριστερά) και αρσενικές αράχνες Argiope appensa: το αρσενικό είναι πολύ μικρότερο από το θηλυκό

Ερωτήσεις και απαντήσεις

Ερ: Τι είναι ο σεξουαλικός διμορφισμός;

A: Ο σεξουαλικός διμορφισμός είναι μια ιδέα στη βιολογία που σημαίνει ότι το αρσενικό και το θηλυκό ενός είδους φαίνονται αρκετά διαφορετικά ώστε να διακρίνονται εύκολα.

Ερ: Τι σημαίνει η λέξη "διμορφισμός";

Α: Η λέξη "διμορφισμός" προέρχεται από τα ελληνικά di (δύο) και morphe (μορφή), που σημαίνει δύο μορφές.

Ερ: Τι προκαλεί τον σεξουαλικό διμορφισμό;

Α: Ο σεξουαλικός διμορφισμός προκαλείται συνήθως από τη σεξουαλική επιλογή, δηλαδή τον ανταγωνισμό μεταξύ των μελών του ίδιου είδους για συντρόφους για την αναπαραγωγή.

Ερ: Τι είναι τα δευτερεύοντα χαρακτηριστικά του φύλου;

Α: Τα δευτερεύοντα χαρακτηριστικά του φύλου είναι πράγματα που κάνουν τα δύο φύλα ενός είδους να διαφέρουν, αλλά δεν αποτελούν άμεσα μέρος του αναπαραγωγικού τους συστήματος. Συνήθως πρόκειται για χαρακτηριστικά που δίνουν σε ένα ζώο πλεονέκτημα όσον αφορά την επιβίωση και την αναπαραγωγή.

Ερ: Πώς παρουσιάζουν οι άνθρωποι σεξουαλικό διμορφισμό;

Α: Στους ανθρώπους, ένα παράδειγμα σεξουαλικού διμορφισμού είναι ότι οι άνδρες αφήνουν γένια, ενώ οι γυναίκες όχι. Αυτή η διαφορά μεταξύ των φύλων μπορεί επίσης να περιλαμβάνει το μέγεθος, τα δόντια, τα κέρατα ή τα κέρατα, το χρώμα και τα μαλλιά.

Ερ: Ποια είναι μερικά παραδείγματα ακραίου σεξουαλικού διμορφισμού στα ζώα;

Α: Στα ρόδινα, τα αρσενικά (αν υπάρχουν) είναι πάντα πολύ μικρότερα από τα θηλυκά- οι θαλάσσιοι διάβολοι έχουν μικροσκοπικά αρσενικά που συνενώνονται σωματικά με τα θηλυκά- τα ελάφια έχουν κέρατα μόνο στα αρσενικά- οι ασιατικοί ελέφαντες έχουν χαυλιόδοντες μόνο στα αρσενικά- οι χοίροι και οι θαλάσσιοι ίπποι έχουν πολύ έντονα κυνόδοντα μόνο στα αρσενικά- οι πεταλούδες συχνά παρουσιάζουν διαφορές στον χρωματισμό μεταξύ των φύλων- κ.λπ.

Ερ: Γιατί υπάρχει ο σεξουαλικός διμορφισμός; Α: Οι κύριες λειτουργίες του σεξουαλικού διμορφισμού είναι η βελτίωση των πιθανοτήτων των ατόμων για ζευγάρωμα μέσω της επιλογής συντρόφου, της υπεράσπισης της επικράτειας, της μάχης για συντρόφους χρησιμοποιώντας όπλα ή το μέγεθος ως πλεονεκτήματα έναντι άλλων ανταγωνιστών ή θηρευτών, κ.λπ., καθώς και η διευκόλυνση του ενός φύλου να γίνεται πιο εύκολα αντιληπτό από τους πιθανούς συντρόφους κατά την περίοδο του ζευγαρώματος, ελαχιστοποιώντας παράλληλα την ορατότητα για τους θηρευτές σε άλλες περιόδους.