Η διαίρεση της Κορέας μεταξύ Βόρειας και Νότιας Κορέας έγινε λόγω της νίκης των Συμμάχων στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο το 1945. Αφού η Ιαπωνία παραδόθηκε, οι Σύμμαχοι ανάγκασαν την Ιαπωνία να παραδώσει όλες τις αποικίες που είχε καταλάβει με στρατιωτική βία, ακόμη και εκείνες που είχαν καταληφθεί πριν από την έναρξη του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Παρόλο που η Κορέα ήταν αποικία της Ιαπωνίας πριν από τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, η Ιαπωνία έπρεπε να την εγκαταλείψει επειδή χρησιμοποίησε στρατιωτική δύναμη για να την καταλάβει. Έτσι, μετά από 35 χρόνια, η Κορέα δεν ήταν πλέον αποικία της αυτοκρατορίας της Ιαπωνίας. Ωστόσο, την ίδια ημέρα που η Ιαπωνία παραδόθηκε, η Σοβιετική Ένωση εισέβαλε στην Κορέα, αφού πρώτα είχε καταλάβει τη βορειοανατολική Κίνα.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Σοβιετική Ένωση κατείχαν τη χώρα, δηλαδή είχαν το στρατό τους εκεί, με τα σύνορα μεταξύ των ζωνών ελέγχου τους κατά μήκος του 38ου παραλλήλου, ή αλλιώς του εδάφους της κορεατικής χερσονήσου από τα ανατολικά προς τα δυτικά 38 μοίρες βόρεια.
Με την άνοδο του Ψυχρού Πολέμου, οι διαπραγματεύσεις μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Σοβιετικής Ένωσης απέτυχαν να δημιουργήσουν μια ανεξάρτητη, ενιαία Κορέα. Το 1948, οι εκλογές υπό την ηγεσία του ΟΗΕ διεξήχθησαν μόνο στο νότιο τμήμα της Κορέας, το οποίο ήταν υπό την κατοχή των Ηνωμένων Πολιτειών. Αυτό οδήγησε στη δημιουργία της Δημοκρατίας της Κορέας στη Νότια Κορέα, την οποία ακολούθησε στη συνέχεια η δημιουργία της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κορέας στη Βόρεια Κορέα. Οι Ηνωμένες Πολιτείες υποστήριζαν τον Νότο και η Σοβιετική Ένωση τον Βορρά και κάθε κυβέρνηση διεκδικούσε την κυριαρχία, ή το δικαίωμα να κυβερνά τον εαυτό της, σε ολόκληρη την κορεατική χερσόνησο.
Το 1950, η Βόρεια Κορέα εισέβαλε στη Νότια Κορέα για να καταλάβει ολόκληρη την Κορέα, γεγονός που προκάλεσε τον πόλεμο της Κορέας. Λίγο πριν η Βόρεια Κορέα καταλάβει ολόκληρη την Κορέα, οι Ηνωμένες Πολιτείες έστειλαν το στρατό τους για να ανακτήσουν τη Νότια Κορέα. Αφού πήραν πίσω τη Νότια Κορέα, οι Ηνωμένες Πολιτείες προσπάθησαν να καταλάβουν τη Βόρεια Κορέα, μέχρι που η Κίνα, ο κομμουνιστής σύμμαχος της Βόρειας Κορέας, απώθησε τις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτό οδήγησε σε μια διελκυστίνδα που διήρκεσε καθ' όλη τη διάρκεια του πολέμου. Το 1953, οι μάχες κατέληξαν σε αδιέξοδο, δηλαδή καμία από τις δύο πλευρές δεν κέρδισε τον πόλεμο, και τα σύνορα τέθηκαν και πάλι στον 38ο παράλληλο, αλλά αυτή τη φορά έγιναν η Αποστρατιωτικοποιημένη Ζώνη της Κορέας (DMZ).
Ο πόλεμος της Κορέας (1950-1953) άφησε τις δύο Κορέες να χωρίζονται από την αποστρατιωτικοποιημένη ζώνη της Κορέας (DMZ) στο μεταγενέστερο μέρος του Ψυχρού Πολέμου και ακόμη και σήμερα.
Λόγω αυτής της διαίρεσης, η Βόρεια και η Νότια Κορέα έχουν γίνει δύο εξαιρετικά διαφορετικές χώρες. Τώρα έχουν μεγάλες διαφορές μεταξύ των πολιτισμών, των οικονομιών, της υγείας, της πολιτικής, ακόμη και των γλωσσών.
