Αποστρατιωτικοποιημένη Ζώνη της Κορέας

Ο 38ος παράλληλος βόρεια κόβει την κορεατική χερσόνησο περίπου στη μέση. Ο παράλληλος ήταν το αρχικό όριο μεταξύ των κατεχόμενων από τις ΗΠΑ και των κατεχόμενων από τη Σοβιετική Ένωση περιοχών της Κορέας στο τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Όταν δημιουργήθηκαν η Λαϊκή Δημοκρατία της Κορέας (ΛΔΚ, ανεπίσημα Βόρεια Κορέα) και η Δημοκρατία της Κορέας (ΛΔΚ, ανεπίσημα Νότια Κορέα) το 1948, η γραμμή αυτή έγινε de facto διεθνές σύνορο μεταξύ των δύο χωρών. Ήταν επίσης ένα από τα πιο τεταμένα μέτωπα του Ψυχρού Πολέμου.

Τόσο ο Βορράς όσο και ο Νότος παρέμειναν σε μεγάλο βαθμό εξαρτημένοι από τα κράτη-χορηγούς τους από το 1948 έως το ξέσπασμα του πολέμου της Κορέας. Η σύγκρουση στοίχισε πάνω από τρία εκατομμύρια ζωές και δίχασε την κορεατική χερσόνησο κατά μήκος ιδεολογικών γραμμών. Στις 25 Ιουνίου 1950, μια εισβολή που χρηματοδοτήθηκε από τη Σοβιετική Δημοκρατία της Κορέας διέσχισε τον 38ο παράλληλο. Η σύγκρουση έληξε τρία χρόνια αργότερα. Τα διεθνή στρατεύματα είχαν αναπτυχθεί και απώθησαν τη γραμμή του μετώπου κοντά στον 38ο παράλληλο. Στην κατάπαυση του πυρός της 27ης Ιουλίου 1953, δημιουργήθηκε η DMZ. Κάθε πλευρά συμφώνησε στην ανακωχή να μετακινήσει τα στρατεύματά της 2.000 μέτρα πίσω από τη γραμμή του μετώπου, δημιουργώντας μια νεκρή ζώνη πλάτους 4 χιλιομέτρων. Η Στρατιωτική Γραμμή Οριοθέτησης (Military Demarcation Line - MDL) διατρέχει το κέντρο της DMZ και δείχνει ακριβώς πού βρισκόταν το μέτωπο όταν υπογράφηκε η συμφωνία.

Θεωρητικά, πρόκειται για ένα αδιέξοδο. Καμία πλευρά δεν κέρδισε ή έχασε. Εξαιτίας αυτού, και οι δύο πλευρές της σύγκρουσης εξακολουθούν να είναι εχθροί και ένας μεγάλος αριθμός στρατευμάτων εξακολουθεί να σταθμεύει και στις δύο πλευρές της γραμμής. Η συμφωνία εκεχειρίας εξηγεί ακριβώς πόσοι στρατιωτικοί και τι είδους όπλα επιτρέπονται στην DMZ. Οι στρατιώτες και από τις δύο πλευρές μπορούν να περιπολούν εντός της DMZ, αλλά δεν μπορούν να διασχίσουν την MDL. Σποραδικά ξεσπάσματα βίας λόγω εχθροπραξιών της Βόρειας Κορέας σκότωσαν πάνω από 500 Νοτιοκορεάτες στρατιώτες και 50 Αμερικανούς στρατιώτες κατά μήκος της DMZ μεταξύ 1953 και 1999.

Το Tae Sung Dong και το Kijong-dong ήταν τα μόνα χωριά που η επιτροπή ανακωχής επέτρεψε να παραμείνουν εντός των ορίων της DMZ. Οι κάτοικοι του Tae Sung Dong διοικούνται και προστατεύονται από τη Διοίκηση των Ηνωμένων Εθνών και γενικά απαιτείται να περνούν τουλάχιστον 240 νύχτες ετησίως στο χωριό για να διατηρήσουν την κατοικία τους. Το 2008, το χωριό είχε πληθυσμό 218 ατόμων. Οι κάτοικοι του Tae Sung Dong είναι άμεσοι απόγονοι ανθρώπων που κατείχαν τη γη πριν από τον πόλεμο της Κορέας 1950-53.

Εντός της DMZ, κοντά στη δυτική ακτή της χερσονήσου, υπάρχει ένα μέρος που ονομάζεται Panmunjeom. Εκεί βρίσκεται η Κοινή Περιοχή Ασφάλειας (JSA). Αρχικά, ήταν η μόνη σύνδεση μεταξύ της Βόρειας και της Νότιας Κορέας. Το 2007 ένα τρένο Korail διέσχισε την DMZ προς τον Βορρά με τη νέα γραμμή Donghae Bukbu που κατασκευάστηκε στην ανατολική ακτή της Κορέας.

Υπάρχουν πολλά κτίρια και στις δύο πλευρές της στρατιωτικής οριογραμμής. Μερικά είναι χτισμένα ακριβώς πάνω στην MDL. Η Κοινή Περιοχή Ασφαλείας είναι η τοποθεσία όπου διεξάγονται όλες οι διαπραγματεύσεις από το 1953, συμπεριλαμβανομένων των δηλώσεων αλληλεγγύης της Κορέας, οι οποίες γενικά δεν έχουν καταλήξει σε τίποτα άλλο εκτός από μια μικρή μείωση της έντασης. Η MDL περνάει μέσα από τις αίθουσες συνεδριάσεων και κάτω από τη μέση των τραπεζιών συνεδριάσεων όπου οι Βορειοκορεάτες και η Διοίκηση των Ηνωμένων Εθνών (κυρίως Νοτιοκορεάτες και Αμερικανοί) συναντώνται πρόσωπο με πρόσωπο.

Αν και γενικά είναι ήρεμη, η DMZ έχει γίνει το σκηνικό πολλών μαχών μεταξύ των δύο Κορεών όλα αυτά τα χρόνια. Αρκετές μικρές αψιμαχίες έχουν σημειωθεί εντός της Κοινής Ζώνης Ασφαλείας από το 1953. Το περιστατικό με το τσεκούρι τον Αύγουστο του 1976 αφορούσε την απόπειρα κλαδέματος μιας λεύκας που είχε ως αποτέλεσμα δύο θανάτους (CPT Arthur Bonifas και 1LT Mark Barrett) και την επιχείρηση Paul Bunyan. Προηγουμένως, οι στρατιώτες και των δύο πλευρών επιτρεπόταν να πηγαινοέρχονται μέσω της MDL εντός της JSA, προνόμιο που ανακλήθηκε έκτοτε ως αποτέλεσμα αυτού του περιστατικού.

Ένα άλλο περιστατικό συνέβη στις 23 Νοεμβρίου 1984, όταν ένας σοβιετικός τουρίστας, ο οποίος συμμετείχε σε επίσημο ταξίδι στην ΚΣΣΕ (που φιλοξενούνταν από τον Βορρά), διέσχισε τη στρατιωτική γραμμή οριοθέτησης (MDL) φωνάζοντας ότι ήθελε να αυτομολήσει. Τα βορειοκορεατικά στρατεύματα τον καταδίωξαν αμέσως ανοίγοντας πυρ. Οι συνοριοφύλακες από την πλευρά της Νότιας Κορέας ανταπέδωσαν τα πυρά και τελικά περικύκλωσαν τους Βορειοκορεάτες που καταδίωκαν τον Ρώσο υπήκοο. Ένας Νοτιοκορεάτης και τρεις Βορειοκορεάτες στρατιώτες σκοτώθηκαν κατά τη δράση. Ο αποστάτης δεν συνελήφθη.

Στα τέλη του 2009, οι δυνάμεις της Νότιας Κορέας και η Διοίκηση των Ηνωμένων Εθνών άρχισαν την ανακαίνιση των τριών φυλακίων και των δύο κτιρίων των σημείων ελέγχου εντός του συγκροτήματος της JSA. Η κατασκευή αποσκοπούσε στη μεγέθυνση και τον εκσυγχρονισμό των δομών. Οι εργασίες ξεκίνησαν ένα χρόνο αφότου η Βόρεια Κορέα ολοκλήρωσε την αντικατάσταση τεσσάρων φυλακίων της JSA στη δική της πλευρά της MDL.

Η Νότια Κορέα ανακάλυψε σήραγγες που διασχίζουν την DMZ. Για την κατασκευή αυτών των σηράγγων χρησιμοποιήθηκαν εκρηκτικά. Αυτό άφησε ορισμένα ίχνη, που ονομάζονται "γραμμές ανατίναξης". Ο προσανατολισμός αυτών των γραμμών ανατίναξης δείχνει ότι οι σήραγγες κατασκευάστηκαν από βορρά προς νότο, η Βόρεια Κορέα τις κατασκεύασε. Συνολικά έχουν ανακαλυφθεί τέσσερις σήραγγες, η πρώτη στις 15 Νοεμβρίου 1974. Η Βόρεια Κορέα ισχυρίστηκε ότι οι σήραγγες χρησιμοποιούνταν για την εξόρυξη άνθρακα. Δεν έχει βρεθεί άνθρακας στις σήραγγες. Όλες οι σήραγγες σκάφτηκαν σε ένα πέτρωμα που ονομάζεται γρανίτης. Ορισμένα από τα τοιχώματα των σηράγγων έχουν βαφτεί μαύρα για να δώσουν την εντύπωση ανθρακίτη.

Πιστεύεται ότι οι σήραγγες κατασκευάστηκαν για να επιτρέψουν μια στρατιωτική εισβολή της Βόρειας Κορέας. Κάθε σήραγγα είναι αρκετά μεγάλη, ώστε μια ολόκληρη μεραρχία πεζικού να μπορεί να περάσει σε μία ώρα, αλλά οι σήραγγες είναι πολύ μικρές για τανκς ή άλλα οχήματα. Όλες οι σήραγγες έχουν κατεύθυνση από βορρά προς νότο και δεν έχουν διακλαδώσεις. Η μηχανική μέσα στις σήραγγες, μετά από κάθε ανακάλυψη, έχει γίνει προοδευτικά πιο προηγμένη. Για παράδειγμα, η τρίτη σήραγγα είχε ελαφρά κλίση προς τα πάνω καθώς προχωρούσε προς τα νότια, για να αποφευχθεί η στασιμότητα του νερού. Σήμερα, οι επισκέπτες μπορούν να επισκεφθούν τη δεύτερη, την τρίτη και την τέταρτη σήραγγα μέσω ξεναγήσεων.

Πρώτη σήραγγα

Η πρώτη από τις σήραγγες ανακαλύφθηκε από μια περίπολο του στρατού της Νότιας Κορέας, που παρατήρησε ατμούς να αναδύονται από το έδαφος. Η αρχική ανακάλυψη αντιμετωπίστηκε με πυρά πολυβόλου από στρατιώτες της Βόρειας Κορέας. Πέντε ημέρες αργότερα, κατά τη διάρκεια μιας επόμενης εξερεύνησης αυτής της σήραγγας, ο διοικητής του Ναυτικού των ΗΠΑ Robert M. Ballinger και ο ταγματάρχης του Σώματος Πεζοναυτών της Νότιας Κορέας Kim Hah Chul σκοτώθηκαν στη σήραγγα από βορειοκορεατικό εκρηκτικό μηχανισμό. Από την έκρηξη τραυματίστηκαν επίσης πέντε Αμερικανοί και ένας Νοτιοκορεάτης από τη Διοίκηση των Ηνωμένων Εθνών.

Η σήραγγα, η οποία είχε ύψος περίπου 1,2 m και πλάτος 0,9 m, εκτεινόταν πάνω από 1.000 m πέρα από τη Στρατιωτική Γραμμή Οριοθέτησης (MDL) στη Νότια Κορέα. Η σήραγγα ήταν ενισχυμένη με πλάκες σκυροδέματος και διέθετε ηλεκτρικό ρεύμα και φωτισμό. Υπήρχαν χώροι αποθήκευσης όπλων και ύπνου. Είχε επίσης εγκατασταθεί ένας σιδηρόδρομος στενού εύρους με βαγόνια. Οι εκτιμήσεις με βάση το μέγεθος της σήραγγας, δείχνουν ότι θα επέτρεπε σε περίπου 2.000 στρατιώτες της KPA (ένα σύνταγμα) να περνούν από αυτήν ανά ώρα.

Δεύτερη σήραγγα

Η δεύτερη σήραγγα ανακαλύφθηκε στις 19 Μαρτίου 1975. Έχει παρόμοιο μήκος με την πρώτη σήραγγα. Βρίσκεται μεταξύ 50 και 160 μέτρων (160 και 520 πόδια) κάτω από το έδαφος, αλλά είναι μεγαλύτερη από την πρώτη, περίπου 2 επί 2 μέτρα (7 επί 7 πόδια).

Τρίτη σήραγγα

Η τρίτη σήραγγα ανακαλύφθηκε στις 17 Οκτωβρίου 1978. Σε αντίθεση με τις δύο προηγούμενες, η τρίτη σήραγγα ανακαλύφθηκε ύστερα από πληροφορία ενός Βορειοκορεάτη αποστάτη. Αυτή η σήραγγα έχει μήκος περίπου 1.600 μέτρα και βρίσκεται περίπου 150 μέτρα κάτω από το έδαφος. Οι ξένοι επισκέπτες που περιηγούνται στην DMZ της Νότιας Κορέας μπορούν να δουν το εσωτερικό αυτής της σήραγγας χρησιμοποιώντας ένα κεκλιμένο φρεάτιο πρόσβασης.

Τέταρτη σήραγγα

Μια τέταρτη σήραγγα ανακαλύφθηκε στις 3 Μαρτίου 1990 βόρεια της πόλης Haen στο πρώην πεδίο μάχης Punchbowl. Οι διαστάσεις της σήραγγας είναι 2m x 2m και βρίσκεται 145m κάτω από το έδαφος, η μέθοδος κατασκευής είναι σχεδόν πανομοιότυπη στη δομή με τη δεύτερη και την τρίτη σήραγγα.

Κτίρια

Τόσο η Βόρεια όσο και η Νότια Κορέα διατηρούν ειρηνικά χωριά σε οπτική επαφή με την άλλη πλευρά της DMZ. Στο Νότο, το Daeseong-dong διοικείται σύμφωνα με τους όρους της DMZ. Οι κάτοικοι του χωριού κατατάσσονται στους πολίτες της Δημοκρατίας της Κορέας, ωστόσο απαλλάσσονται από την καταβολή φόρων και άλλων πολιτικών απαιτήσεων, όπως η στρατιωτική θητεία.

Στα βόρεια, το Kijong-dong διαθέτει πολλά πολυώροφα κτίρια και διαμερίσματα με έντονο χρώμα και ηλεκτρικό φωτισμό από χυτοσκυρόδεμα. Αυτά τα χαρακτηριστικά αντιπροσώπευαν ένα ανήκουστο επίπεδο πολυτέλειας για τους Κορεάτες της υπαίθρου, βόρεια ή νότια, τη δεκαετία του 1950. Η πόλη ήταν προσανατολισμένη έτσι ώστε οι φωτεινές μπλε στέγες και οι λευκές πλευρές των κτιρίων να είναι τα πιο διακριτά χαρακτηριστικά όταν τα βλέπει κανείς από τα σύνορα. Ωστόσο, η εξέταση με τους σύγχρονους τηλεσκοπικούς φακούς αποκαλύπτει ότι τα κτίρια είναι απλά τσιμεντένια κελύφη χωρίς τζάμια ή ακόμη και εσωτερικούς χώρους, με τα φώτα των κτιρίων να ανάβουν και να σβήνουν σε καθορισμένες ώρες και τα άδεια πεζοδρόμια να σκουπίζονται από ένα σκελετό συνεργείου επιστατών σε μια προσπάθεια να διατηρηθεί η ψευδαίσθηση της δραστηριότητας.

Μέχρι το 2004, τεράστια μεγάφωνα τοποθετημένα σε αρκετά από τα κτίρια μετέδιδαν συνεχώς προπαγανδιστικές εκπομπές της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κορέας προς το νότο, καθώς και προπαγανδιστικές ραδιοφωνικές εκπομπές από τα σύνορα.

Εντός της JSA υπάρχουν ορισμένα κτίρια του ΟΗΕ που ονομάζονται Conference Row και χρησιμοποιούνται για άμεσες συνομιλίες μεταξύ των δύο Κορεών. Απέναντι από τα κτίρια του ΟΗΕ βρίσκεται το Panmungak της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κορέας (αγγλικά: Panmun Hall) και το Freedom House της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κορέας. Το 1994, η Βόρεια Κορέα διεύρυνε το Panmungak προσθέτοντας έναν τρίτο όροφο. Το 1998, η Νότια Κορέα έχτισε ένα νέο Σπίτι της Ελευθερίας για το προσωπικό του Ερυθρού Σταυρού και για να φιλοξενήσει ενδεχομένως επανενώσεις οικογενειών που χωρίστηκαν από τον πόλεμο της Κορέας. Το νέο κτίριο ενσωμάτωσε στο σχεδιασμό του την παλιά παγόδα του Freedom House.

Τη δεκαετία του 1980, η κυβέρνηση της Νότιας Κορέας κατασκεύασε έναν ιστό σημαίας ύψους 98,4 μέτρων στο χωριό Daeseong-dong. Η κυβέρνηση της Βόρειας Κορέας απάντησε με την κατασκευή ενός ψηλότερου - του ψηλότερου στον κόσμο με ύψος 160 μ. (525 πόδια) στο Kijong-dong.

Κορεάτικο τείχος

Το κορεατικό τείχος είναι ένα τσιμεντένιο φράγμα που φέρεται να κατασκευάστηκε κατά μήκος της DMZ στη Νότια Κορέα μεταξύ 1977 και 1979. Ο Ολλανδός δημοσιογράφος και κινηματογραφιστής Peter Tetteroo παρουσιάζει πλάνα από αυτό που πιστεύει (κατόπιν προτροπής των βορειοκορεατών ξεναγών του) ότι είναι το Κορεατικό Τείχος. Η Βόρεια Κορέα ισχυρίζεται:

Στην περιοχή νότια της Στρατιωτικής Οριοθετικής Γραμμής, η οποία διασχίζει τη χώρα μας στη μέση της, υπάρχει ένας τσιμεντένιος τοίχος που [...] εκτείνεται σε μήκος πάνω από 240 χιλιόμετρα από ανατολικά προς δυτικά, έχει ύψος 5-8 μέτρα, πάχος 10-19 μέτρα στο κάτω μέρος και πλάτος 3-7 μέτρα στο πάνω μέρος. Έχει συρματοπλέγματα και είναι διάστικτο με χαραμάδες πυροβόλων, παρατηρητήρια και ποικιλίες στρατιωτικών εγκαταστάσεων [...] οι κυβερνήτες της Νότιας Κορέας έχτισαν αυτό το τείχος σε μια περίοδο πολλών ετών από το 1977.

Τον Δεκέμβριο του 1999, ο Chu Chang Jun, ο επί μακρόν πρεσβευτής της Βόρειας Κορέας στην Κίνα, επανέλαβε τους ισχυρισμούς ότι ένα "τείχος" χωρίζει την Κορέα. Είπε ότι η νότια πλευρά του τείχους είναι γεμάτη με χώμα, το οποίο επιτρέπει την πρόσβαση στην κορυφή του τείχους και το καθιστά ουσιαστικά αόρατο από τη νότια πλευρά. Ισχυρίστηκε επίσης ότι χρησιμεύει ως προγεφύρωμα για οποιαδήποτε εισβολή προς βορρά. Μια διευκρίνιση το 2007, από έναν βοηθό του κ. Cho στην πρεσβεία της Κορέας στο WDC, ότι πρόκειται κυρίως, ή τουλάχιστον εν μέρει, για έναν τεχνητό βράχο που έχει κοπεί στη βόρεια πλευρά του εδάφους, και εξηγεί αυτό το συνδυασμό σημασιολογικού και "τυφλοπόντικου & ελέφαντα" ζητήματος. Στο πέρασμα ασφαλείας μεταξύ του Βορρά και του Νότου, είναι εύκολο να διαχειριστεί κανείς το περίγραμμα και να καταστήσει τον γκρεμό αόρατο από τα περιορισμένα σημεία θέασης που επιτρέπονται εντός του συγκροτήματος ασφαλείας. Καμία από τις αληθοφανείς περιγραφές από το Βορρά, το Νότο ή τις ΗΠΑ δεν έρχεται σε αντίθεση με αυτή την εξήγηση της εμφάνισης ή της λειτουργίας αυτού του τουλάχιστον εν μέρει μονόπλευρου τείχους.

Σύμφωνα με τις Ηνωμένες Πολιτείες, το τείχος δεν υπάρχει, αν και υπάρχουν αντιαρματικά φράγματα κατά μήκος ορισμένων τμημάτων της DMZ.

Το Panmunjeom είναι ο τόπος όπου πραγματοποιήθηκαν οι διαπραγματεύσεις που τερμάτισαν τον πόλεμο της Κορέας. Αποτελεί σήμερα το κύριο κέντρο ανθρώπινης δραστηριότητας στην DMZ. Το χωριό βρίσκεται στον κύριο αυτοκινητόδρομο και κοντά σε σιδηροδρομική γραμμή που συνδέει τις δύο Κορέες.

Ο σιδηρόδρομος, που συνδέει τη Σεούλ με την Πιονγκγιάνγκ, ονομαζόταν Γραμμή Gyeongui πριν από τη διαίρεση της Κορέας τη δεκαετία του 1940. Σήμερα ο Νότος χρησιμοποιεί την αρχική ονομασία, αλλά ο Βορράς αναφέρεται στη διαδρομή ως Γραμμή P'yŏngbu. Σήμερα, ο σιδηρόδρομος χρησιμοποιείται κυρίως για τη μεταφορά υλικών στα βιομηχανικά συγκροτήματα στο Kaesong. Οι εργαζόμενοι της Νότιας Κορέας τον χρησιμοποιούν επίσης για να μετακινούνται εκεί. Όταν επαναλειτούργησε στις αρχές της δεκαετίας του 2000, αυτό θεωρήθηκε σημάδι ότι οι σχέσεις μεταξύ των δύο χωρών βελτιώνονταν. Ωστόσο, τον Νοέμβριο του 2008 οι βορειοκορεατικές αρχές έκλεισαν τον σιδηρόδρομο λόγω των αυξανόμενων εντάσεων με τον Νότο. Όταν πέθανε ο πρώην πρόεδρος της Νότιας Κορέας Κιμ Ντε Τζουνγκ, αντιπροσωπεία από τη Βόρεια Κορέα παρέστη επίσης στην κηδεία του. Με την ευκαιρία αυτή, πραγματοποιήθηκαν συνομιλίες με αξιωματούχους της Νότιας Κορέας. Τον Σεπτέμβριο του 2009, οι σιδηροδρομικές και οδικές διαβάσεις του Kaesong άνοιξαν ξανά.

Ο δρόμος στο Panmunjeom, ο οποίος ήταν ιστορικά γνωστός ως Highway One στο Νότο, ήταν αρχικά το μοναδικό σημείο πρόσβασης μεταξύ των δύο χωρών στην κορεατική χερσόνησο. Η διέλευση είναι συγκρίσιμη με τις αυστηρές μετακινήσεις που γίνονταν στο Checkpoint Charlie στο Βερολίνο στο αποκορύφωμα του Ψυχρού Πολέμου. Οι δρόμοι τόσο της Βόρειας όσο και της Νότιας Κορέας καταλήγουν στην Κοινή Περιοχή Ασφάλειας- κανένας από τους αυτοκινητόδρομους δεν συναντιέται, διότι υπάρχει μια τσιμεντένια γραμμή 20 εκατοστών (8 ιντσών) που χωρίζει ολόκληρη την περιοχή. Οι άνθρωποι στους οποίους δίνεται η άδεια να διασχίσουν αυτό το σύνορο πρέπει να το κάνουν με τα πόδια πριν συνεχίσουν το ταξίδι τους οδικώς.

Το 2007, στην ανατολική ακτή της Κορέας, το πρώτο τρένο διέσχισε την DMZ στη νέα γραμμή Donghae Bukbu (Tonghae Pukpu). Η νέα σιδηροδρομική διάβαση κατασκευάστηκε δίπλα στον δρόμο που μετέφερε τους Νοτιοκορεάτες στο Kŭmgangsan, μια περιοχή που έχει σημαντική πολιτιστική σημασία για όλους τους Κορεάτες. Περισσότεροι από ένα εκατομμύριο πολιτικοί επισκέπτες διέσχισαν την DMZ μέχρι που η διαδρομή έκλεισε μετά τον πυροβολισμό ενός 53χρονου Νοτιοκορεάτη τουρίστα τον Ιούλιο του 2008. Η βορειοκορεατική κυβέρνηση δεν ήθελε οι δύο αστυνομικές δυνάμεις να ερευνήσουν από κοινού τον πυροβολισμό, οπότε η νοτιοκορεατική κυβέρνηση σταμάτησε να προσφέρει εκδρομές στο θέρετρο. Από τότε το θέρετρο και η γραμμή Donghae Bukbu έχουν ουσιαστικά κλείσει από τον Βορρά.

Τον τελευταίο μισό αιώνα, η κορεατική DMZ υπήρξε ένα θανατηφόρο μέρος για τους ανθρώπους, καθιστώντας την κατοίκηση αδύνατη. Μόνο γύρω από το χωριό Panmunjeom και πιο πρόσφατα από τη γραμμή Dong Bukbu στην ανατολική ακτή της Κορέας υπήρξαν τακτικές εισβολές ανθρώπων.

Αυτή η φυσική απομόνωση κατά μήκος των 249 χιλιομέτρων (155 μίλια) της DMZ δημιούργησε ένα ακούσιο πάρκο το οποίο αναγνωρίζεται σήμερα ως μία από τις πιο καλά διατηρημένες περιοχές εύκρατων οικοτόπων στον κόσμο.

Αρκετά απειλούμενα είδη ζώων και φυτών υπάρχουν τώρα ανάμεσα σε βαριά οχυρωμένους φράχτες, νάρκες και θέσεις ακρόασης. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται ο εξαιρετικά σπάνιος γερανός με το κόκκινο στέμμα (βασικό στοιχείο της ασιατικής τέχνης) και ο λευκός γερανός, καθώς και, ενδεχομένως, η εξαιρετικά σπάνια κορεατική τίγρη, η λεοπάρδαλη Αμούρ και η ασιατική μαύρη αρκούδα. Οι οικολόγοι έχουν εντοπίσει περίπου 2.900 είδη φυτών, 70 είδη θηλαστικών και 320 είδη πτηνών εντός της στενής νεκρής ζώνης. Τώρα διεξάγονται πρόσθετες έρευνες σε ολόκληρη την περιοχή.

Η DMZ οφείλει την ποικιλόμορφη βιοποικιλότητά της στη γεωγραφία της, η οποία διασχίζει βουνά, λιβάδια, βάλτους, λίμνες και παλιρροϊκά έλη. Οι περιβαλλοντολόγοι ελπίζουν ότι μέχρι την επανένωση, η πρώην DMZ θα έχει διατηρηθεί ως καταφύγιο άγριας ζωής, με ένα καλά αναπτυγμένο σύνολο αντικειμενικών και διαχειριστικών σχεδίων που θα έχουν ελεγχθεί και τεθεί σε εφαρμογή. Το 2005, ο ιδρυτής του CNN και μεγιστάνας των μέσων ενημέρωσης, Ted Turner, κατά την επίσκεψή του στη Βόρεια Κορέα, δήλωσε ότι θα υποστηρίξει οικονομικά οποιαδήποτε σχέδια για τη μετατροπή της DMZ σε πάρκο ειρήνης και σε προστατευόμενο από τον ΟΗΕ μνημείο παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς.