Η Διακήρυξη Χειραφέτησης ήταν μια εντολή του προέδρου των ΗΠΑ Αβραάμ Λίνκολν να απελευθερώσει τους σκλάβους σε 10 πολιτείες. ίσχυε για τους σκλάβους στις πολιτείες που βρίσκονταν ακόμη σε εξέγερση το 1863 κατά τη διάρκεια του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου. Στην πραγματικότητα δεν απελευθέρωσε αμέσως όλους τους σκλάβους σε αυτές τις πολιτείες, επειδή οι περιοχές αυτές εξακολουθούσαν να ελέγχονται από τη Συνομοσπονδία. Ωστόσο, απελευθέρωσε αμέσως τουλάχιστον 20.000 σκλάβους και σχεδόν και τα 4 εκατομμύρια σκλάβους (σύμφωνα με την απογραφή του 1860 στις Ηνωμένες Πολιτείες), καθώς ο στρατός της Ένωσης προέλαυνε στις ομόσπονδες πολιτείες. Μέχρι τη δέκατη τρίτη τροποποίηση του Συντάγματος των Ηνωμένων Πολιτειών το 1865, μόνο οι πολιτείες είχαν την εξουσία να τερματίσουν τη δουλεία εντός των συνόρων τους. Έτσι, ο Λίνκολν εξέδωσε την Προκήρυξη ως πολεμικό μέτρο στο πλαίσιο του ρόλου του ως αρχιστράτηγου.
Η Διακήρυξη κατέστησε τη χειραφέτηση στόχο του Εμφυλίου Πολέμου. Αποδυνάμωσε επίσης τις προσπάθειες της Αγγλίας και της Γαλλίας να αναγνωρίσουν επίσημα τη Συνομοσπονδία. Καθώς τα στρατεύματα της Ένωσης προέλαυναν στα εδάφη των επαναστατών (Συνομοσπονδία), απελευθέρωναν χιλιάδες σκλάβους ημερησίως. Πολλοί δεν περίμεναν, αλλά εγκατέλειψαν τους ιδιοκτήτες τους για να διεκδικήσουν την ελευθερία τους.
Πέντε δουλοκτητικές πολιτείες (οι συνοριακές πολιτείες) είχαν παραμείνει πιστές στην Ένωση και δεν βρίσκονταν σε πόλεμο με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Έτσι, ο Λίνκολν δεν είχε την εξουσία να απελευθερώσει τους σκλάβους σε αυτές τις πολιτείες, και έτσι η διακήρυξη αυτή δεν εφαρμόστηκε σε αυτές τις πολιτείες. Η Διακήρυξη δεν ίσχυε επίσης στο Τενεσί, ούτε σε περιοχές εντός της Βιρτζίνια και της Λουιζιάνα, τις οποίες έλεγχαν ήδη οι δυνάμεις της Ένωσης.
