Η λέξη βιολί αναφέρεται στο βιολί όταν χρησιμοποιείται στη λαϊκή μουσική. Πολλοί άνθρωποι τη χρησιμοποιούν επίσης απλά ως μια αστεία λέξη για το "βιολί". Κάποιος που παίζει βιολί είναι "βιολιστής". Το δοξάρι ονομάζεται μερικές φορές "ραβδί βιολιού". Το παίξιμο βιολιού, ή βιολί, είναι ένα στυλ λαϊκής μουσικής.
Η λέξη βιολί χρησιμοποιείται επίσης για όργανα πριν από αρκετές εκατοντάδες χρόνια, τα οποία εξελίχθηκαν στο βιολί. Τα όργανα αυτά διέφεραν πολύ από χώρα σε χώρα και από εποχή σε εποχή. Είχαν διαφορετικά σχήματα και μεγέθη και είχαν ακόμη και πολλά διαφορετικά ονόματα. Συχνά τα κρατούσαν στο στήθος αντί να είναι χωμένα κάτω από το πηγούνι. Στον Μεσαίωνα ένα μικρό, στενό βιολί που ονομαζόταν κιτ χρησιμοποιούνταν συχνά από τους χοροδιδασκάλους. Ήταν αρκετά μικρό για να μπαίνει σε μια τσέπη. Στη νοτιοανατολική Ευρώπη υπήρχε ακόμη και βιολί με κοιλιά (το μπροστινό μέρος του οργάνου) από δέρμα. Οι χορδές του βιολιού ήταν συνήθως από έντερο.
Πολλά βιολιά έχουν γέφυρες που είναι πιο επίπεδες στην κορυφή από αυτές των κλασικών βιολιών. Οι πιο επίπεδες γέφυρες διευκολύνουν το παίξιμο συγχορδιών και το γρήγορο πέρασμα από τη μία χορδή στην άλλη. Οι χορδές κουρδίζονται με διάφορους τρόπους. Ένας παίκτης μπορεί ακόμη και να αλλάξει το κούρδισμα για να παίζει διαφορετικά μουσικά κομμάτια. Συνήθως χρησιμοποιούνται κουρδίσματα διαφορετικά από το κανονικό G-D-A-E, όπως G-D-G-D ή A-E-A-E. Μία, δύο ή τρεις από τις χορδές μπορεί να έχουν χρησιμοποιηθεί για ένα drone (συνεχής νότα) ενώ παίζεται ο τόνος στην ή στις κορυφαίες χορδές.
Πολλοί βιολιστές δεν έχουν λάβει κλασική εκπαίδευση αλλά έχουν μάθει ακούγοντας άλλους βιολιστές και αντιγράφοντάς τους. Η μουσική που παίζουν είναι χορευτική μουσική. Το κλασικό βιολί αναπτύχθηκε από το βιολί της επαρχίας. Οι περισσότεροι βιολιστές χρησιμοποιούν δοξάρια που είναι ίδια με τα δοξάρια του βιολιού, αλλά σε ορισμένες χώρες, όπως η Ουγγαρία, χρησιμοποιούν κοντύτερα, βαρύτερα δοξάρια με τρίχες αλόγου που δένονται γύρω από το βάτραχο (τη φτέρνα του δοξαριού). Με αυτόν τον τύπο δοξαριού ο παίκτης σφίγγει την τρίχα σφίγγοντάς την ενώ παίζει.
Βιολιά έπαιζαν άνθρωποι από όλες τις κοινωνικές τάξεις: από ευγενείς μέχρι απλούς αγρότες. Πολλοί από αυτούς ήταν μουσικοί που διασκέδαζαν σημαντικούς ανθρώπους. Ορισμένοι από αυτούς μπορεί να ήταν σε θέση να διαβάζουν μουσική, αλλά πολλοί θα μάθαιναν αντιγράφοντας άλλους παίκτες και απομνημονεύοντας τη μουσική. Σε σημαντικές γιορτές οι μινίστρες μπορεί να έπαιζαν μουσική ενώ περπατούσαν μέχρι το ψηλό τραπέζι όταν έφερναν το φαγητό. Έπαιζαν για να συνοδεύουν χορευτές και τραγουδιστές, ακόμη και ακροβάτες. Μπορούμε να δούμε από παλιούς πίνακες ζωγραφικής ότι μερικές φορές έπαιζαν μαζί με άλλα όργανα, όπως τρομπέτες, τύμπανα ή κρουστά. Δεν γνωρίζουμε τη μουσική που έπαιζαν επειδή δεν γράφτηκε ποτέ, αλλά μερικές μελωδίες που ακούμε ακόμα και σήμερα μπορεί να προέρχονται από αυτές τις παλιές μελωδίες, αφού κάποιοι άνθρωποι εξακολουθούν να μαθαίνουν μελωδίες με το αυτί, από ανθρώπους που τις έμαθαν με το αυτί κ.ο.κ. Ορισμένες αμερικανικές "παλιές" μελωδίες και ορισμένες μελωδίες της Βρετάνης μπορεί να μας έχουν έρθει με αυτόν τον τρόπο, για παράδειγμα.