Σύγχρονη φολκ μουσική

Σε παλαιότερες εποχές η λαϊκή μουσική αποτελούσε μέρος της "κοινοτικής ψυχαγωγίας". Αυτό σημαίνει ότι μικρές κοινότητες, όπως χωριά ή οικογένειες, χαλάρωναν παίζοντας και τραγουδώντας μουσική μαζί. Οι άνθρωποι συχνά επινοούσαν ένα νέο τραγούδι ή ένα νέο μουσικό κομμάτι ή έκαναν αλλαγές σε μουσική που ήδη γνώριζαν. Με αυτόν τον τρόπο η μουσική ήταν πάντα μεταβαλλόμενη. Οι άνθρωποι έπαιρναν μουσικές ιδέες από άλλες κοντινές ομάδες. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η λαϊκή μουσική από γειτονικές χώρες συχνά ακούγεται παρόμοια.

Οι μπαλάντες ήταν ένα δημοφιλές είδος λαϊκής μουσικής. Πρόκειται για λαϊκά τραγούδια που αφηγούνταν μια ιστορία (ήταν "αφηγηματικά"). Μερικές φορές είχαν ένα ρεφρέν μετά από κάθε στίχο, ώστε όλοι να μπορούν να συμμετέχουν. Οι μπαλάντες διηγούνταν ιστορίες αγάπης, μύθους ή λαογραφικές ιστορίες. Με αυτόν τον τρόπο οι ιστορίες περνούσαν από γενιά σε γενιά.

Η οργανική λαϊκή μουσική χρησιμοποιούνταν για το χορό. Ορισμένα από τα όργανα μπορεί να ήταν πολύ απλά, όπως ένα ζευγάρι μπαστούνια, μια κουδουνίστρα ή ένα απλό τύμπανο. Άλλα όργανα μπορεί να περιλαμβάνουν βιολί (η λαϊκή λέξη για το "βιολί"), γκάιντα, άρπα, ζίτερ ή διάφορα πνευστά όργανα, ανάλογα με την εποχή της ιστορίας και τη χώρα.

Ορισμένα τραγούδια ήταν πολυφωνικά, δηλαδή υπήρχαν δύο ή περισσότερα μέρη (φωνές). Πολύ συχνά δύο φωνές τραγουδούσαν παράλληλα (ανεβοκατεβαίνοντας μαζί). Σε χώρες όπως η Ρωσία τα άτομα τραγουδούν σε τρία ή τέσσερα μέρη, π.χ. στην παράδοση του "podgolosnaya" ("κάτω από τη φωνή"). Σε χώρες όπως η Βρετανία αυτή η πολυφωνική παράδοση δεν υπήρχε. Τα λαϊκά τραγούδια εκεί τραγουδήθηκαν από έναν τραγουδιστή, χωρίς συνοδεία.

Η λαϊκή μουσική χρησιμοποιούσε διαφορετικές κλίμακες. Αυτές ονομάζονται τρόποι. Ο ιωνικός τρόπος (όπως η δική μας μείζονα κλίμακα) ήταν ο πιο διαδεδομένος στη Δυτική Ευρώπη. Σε ορισμένα μέρη της Ανατολικής Ευρώπης χρησιμοποιούνταν τρόποι με αρκετούς ημιτόνους, αλλά ως επί το πλείστον αποφεύγονταν τα μισά βήματα. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα οι μελωδίες να περιγράφονται ως τετρατονικές (τέσσερις νότες ανά οκτάβα) ή πεντατονικές (πέντε νότες ανά οκτάβα).

Η λαϊκή μουσική περιλαμβάνει επίσης απλά παιδικά τραγούδια και νανουρίσματα.

Οι άνθρωποι τραγουδούσαν λαϊκή μουσική καθώς δούλευαν. Στις πρώτες μέρες της ευρωπαϊκής μετανάστευσης στην Αμερική οι πρωτοπόροι τραγουδούσαν καθώς ταξίδευαν, οι καουμπόηδες τραγουδούσαν καθώς δούλευαν, οι σκλάβοι τραγουδούσαν στα βαμβακοχώραφα.

Τον 18ο αιώνα η λαϊκή μουσική άρχισε να επηρεάζει την κλασική μουσική (ή "έντεχνη μουσική"). Άνθρωποι από τις ανώτερες τάξεις άρχισαν να ενδιαφέρονται για τη λαϊκή μουσική επειδή είχαν συνείδηση ότι αποτελούσαν μέρος μιας παράδοσης. Συνθέτες όπως ο Μότσαρτ και ο Σούμπερτ έγραψαν λαϊκούς χορούς για ορχήστρες ή μικρές ομάδες οργάνων.

Η λαϊκή μουσική χρησιμοποιήθηκε από πολλούς συνθέτες κατά τη ρομαντική περίοδο. Ο Γκούσταβ Μάλερ χρησιμοποίησε λαϊκά τραγούδια σε πολλά από τα έργα του. Στις αρχές του εικοστού αιώνα ορισμένοι συνθέτες ταξίδευαν συλλέγοντας λαϊκή μουσική που έπαιζαν ή τραγουδούσαν οι άνθρωποι στη χώρα. Συχνά χρησιμοποιούσαν κάποιες από αυτές τις ιδέες στη μουσική τους. Ο Μπάρτοκ το έκανε αυτό στην Ουγγαρία, καθώς και στη Βουλγαρία και στις Ηνωμένες Πολιτείες, και άνθρωποι όπως ο Cecil Sharp και ο συνθέτης Ralph Vaughan Williams συνέλεξαν λαϊκή μουσική στην Αγγλία. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η επιρροή της τζαζ στην κλασική μουσική αποτελεί μέρος της ιστορίας της λαϊκής μουσικής.