Πυροβολικό πεδίου στον αμερικανικό εμφύλιο πόλεμο

Πριν από το ξέσπασμα του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου, η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών δεν ενθάρρυνε καμία νέα εξέλιξη στον τομέα των πυρομαχικών. Οι περισσότεροι ειδικοί στα πυρομαχικά στο Τμήμα Πυρομαχικών των ΗΠΑ ήταν παλαιότεροι στρατιωτικοί αξιωματικοί που πίστευαν ότι αυτό που λειτούργησε κατά τη διάρκεια του Μεξικανοαμερικανικού Πολέμου θα λειτουργούσε και τώρα και δεν χρειαζόταν βελτίωση. Οι εφευρέτες έπρεπε να περάσουν χρόνια πειραμάτων πεδίου και πολιτικής γραφειοκρατίας μόνο και μόνο για να εισαχθούν οι ιδέες τους. Οι περισσότεροι χρησιμοποιούσαν τα δικά τους χρήματα και μπορούσαν να χάσουν όλα τα χρήματά τους προσπαθώντας να εισάγουν μια νέα ιδέα.

Τα πρώτα κανόνια χαρακτηρίζονταν από τον όρο "pounder" (συντομογραφία "pdr"). Αυτό αναφερόταν στο βάρος της σφαίρας του πυροβόλου που έριχνε το όπλο. Για παράδειγμα, ένα 12 pounder έριχνε μια σφαίρα 12 λιβρών (5,4 kg) στερεό κομμάτι χάλυβα. Τον 17ο αιώνα, όταν αναπτύχθηκαν τα οβιδοβόλα, ο όρος pounder άρχισε να χρησιμοποιείται όλο και λιγότερο, αν και χρησιμοποιήθηκε μέχρι τον Εμφύλιο Πόλεμο. Τα ομαλά βαρέλια περιλάμβαναν τόσο τα πυροβόλα όσο και τα οβιδοβόλα. Και τα δύο είχαν κοντύτερες κάνες και χρησιμοποιούσαν υψηλότερη τροχιά. Και τα δύο ήταν λιγότερο ακριβή από τα δίκαννα κανόνια.

Το μοντέλο Ναπολέων του 1857 με το 12άρι και την πράσινη κάννη αποτελούσε το 40% των πυροβόλων και στις δύο πλευρές. Ήταν το πιο συχνά χρησιμοποιούμενο κανόνι. Ήταν βαριά με 2.600 λίβρες (1.200 κιλά), γεγονός που τα καθιστούσε δύσκολο να τα τραβήξει η ομάδα των έξι αλόγων. Το πλήρωμα του πυροβόλου του Ναπολέοντα αποτελούνταν από έξι άνδρες. Μπορούσε να εκτοξεύσει σφαίρα, οβίδα ή κάνιστρο σε απόσταση 1.400 γιάρδων (1.300 μ.) με ταχύτητα 1.440 πόδια ανά δευτερόλεπτο (ή 439 μέτρα ανά δευτερόλεπτο). Χρησιμοποιούσε γόμωση μαύρης πυρίτιδας 2,5 λιβρών (1,1 kg). Η Ένωση κατασκεύασε 1.156 μονάδες, ενώ η Συνομοσπονδία 501. Επειδή δεν διέθεταν την κατασκευαστική ικανότητα του Βορρά, οι Συνομόσπονδοι προσπάθησαν να καταλάβουν όσα περισσότερα 12-λίτρα Napoleon που κατασκεύασε η Ένωση μπορούσαν. Το μοντέλο 1857 κατασκευάστηκε για να αντικαταστήσει το μοντέλο 1841 των 6 λιβρών, αλλά και τα δύο χρησιμοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου από ανάγκη.

Για αποστάσεις 400 γιάρδων (370 μ.) ή λιγότερο, το πιο αποτελεσματικό πυροβόλο ήταν το οβιδοβόλο μοντέλο 1842 των 12 φυσιγγίων. Ζύγιζε μόνο 800 λίβρες (360 kg) και μπορούσε εύκολα να μετακινηθεί σε θέση με το χέρι. Τα μεγάλα βλήματά του του έδιναν πολύ καλή ισχύ πυρός, αλλά το μικρό του βεληνεκές (λίγο πάνω από 1.000 γιάρδες (910 μ.)) ήταν μικρότερο από αυτό του πυροβόλου των 6 λίτρων. Ήταν εύκολος στόχος για το εχθρικό πυροβολικό που συνήθως είχε μεγαλύτερο βεληνεκές. Ήταν δημοφιλή για τη στενή υποστήριξη του πεζικού. Στη μάχη του Γκέτισμπεργκ, εννέα από αυτά υποτίθεται ότι συνόδευαν την επίθεση του Πίκετ. Λόγω κάποιας σύγχυσης στις τάξεις των Συνομοσπονδιακών σχετικά με τις διαταγές και των πολύ ακριβών πυρών του ενωσιακού πυροβολικού, και τα εννέα βγήκαν εκτός μάχης πριν οι άνδρες του Pickett διασχίσουν το πεδίο. Τα λειόκαννα πυροβόλα παρέμειναν η πιο ευνοημένη τεχνολογία κατά τη διάρκεια του πολέμου.

"Η διαφορά στην ακρίβεια, είναι ότι το λειόκαννο όπλο μπορεί να χτυπήσει τον αχυρώνα σε απόσταση ενός μιλίου, ενώ το δίκαννο όπλο μπορεί να χτυπήσει την πόρτα του αχυρώνα".

Αν και χρησιμοποιήθηκαν κυρίως από τον στρατό της Ένωσης, τα τυφεκώμενα πυροβόλα ήταν ακόμη μια νέα ιδέα και δεν ήταν πολύ δημοφιλή μεταξύ των αξιωματικών πυροβολικού ή των διοικητών πεδίου. Τα δίκαννα όπλα χαρακτηρίζονταν από τη διάμετρο της οπής της κάννης σε ίντσες. Το 1860, το Συμβούλιο Όπλων συνέστησε να γίνουν τα μισά από τα υπάρχοντα χάλκινα πυροβόλα με λείο σωλήνα ραβδωτά. Αυτό όμως αποδυνάμωνε τα κανόνια σε σημείο που δεν μπορούσαν να αντέξουν την πίεση της βολής. Έτσι το πείραμα τερματίστηκε γρήγορα. Συνήθως οι κάννες των λείων κανονιών άντεχαν μόνο περίπου 500 σφαίρες πριν χρειαστεί να αντικατασταθούν. Οι ραβδωτές κάννες αποδείχθηκε ότι διαρκούσαν πολύ περισσότερο σε χρήση στο πεδίο. Τα βρετανικής κατασκευής πυροβόλα Armstrong και Whitworth ήταν καλά όπλα, αλλά δεν υπήρχαν αρκετά από αυτά για να επηρεάσουν σημαντικά τον πόλεμο. Ένα πρόβλημα με τα ραβδωτά πυροβόλα ήταν ότι έριχναν πολύ μακριά ώστε οι οπλίτες να βλέπουν με ακρίβεια για να απομακρύνουν τους στόχους τους. Όταν χρησιμοποιήθηκαν παρατηρητές πυροβολικού και αερόστατα για την παρατήρηση του πυροβολικού, αυτό αύξησε την ακρίβεια των δίκαννων πυροβόλων. Η εκπαίδευση των πληρωμάτων πυροβολικού στη χρήση των τυφεκιοφόρων όπλων διαρκούσε περισσότερο χρόνο και ήταν πιο δύσκολη. Ο στρατηγός George McClellan ήταν μεταξύ των αξιωματικών της Ένωσης που θεωρούσαν ότι το αμερικανικό έδαφος δεν ήταν κατάλληλο για το πολύ μεγάλο βεληνεκές αυτών των όπλων. Ο Τζέφερσον Ντέιβις, ο πρόεδρος της Συνομοσπονδίας, είχε την ίδια άποψη. Όλοι αυτοί οι παράγοντες συνέβαλαν στην αργή αποδοχή των τυλιχτών κανονιών.

Το κανόνι που ονομαζόταν τουφέκι των 3 ιντσών (επίσης αποκαλούμενο τουφέκι από σφυρήλατο σίδερο 3 ιντσών) ήταν ένα από τα πρώτα αγαπημένα όπλα του Ordnance Board λόγω της ακρίβειάς του. Αυτά και άλλα δίκαννα πυροβόλα διακρίνονταν από τις μαύρες κάννες τους. Περίπου 1.000 αγοράστηκαν κατά τη διάρκεια του πολέμου. Κατασκευάστηκαν από την Phoenix Iron Works του Phoenixville της Πενσυλβάνια. Κατασκευάζονταν από λωρίδες σφυρήλατου σιδήρου που κάμπτονταν πάνω σε μια άτρακτο και στη συνέχεια συγκολλούνταν μεταξύ τους. Στη συνέχεια κατεργάζονταν στο τελικό τους σχήμα. Τα πρώτα πρωτότυπα πυροδοτήθηκαν 500 φορές χωρίς σημάδια φθοράς. Ήταν ακριβές και αξιόπιστο στη μάχη. Η Συνομοσπονδία παρήγαγε επίσης ένα τουφέκι 3 ιντσών Ordnance Rifle. Αλλά η χρήση χαμηλής ποιότητας σιδηρομεταλλεύματος και τα φτωχότερα μηχανήματα ραβδισμού έκαναν αυτά τα όπλα λιγότερο αξιόπιστα.

Ένας άλλος δημοφιλής τυφεκιοφόρος τύπος ήταν τα τυφέκια Parrott. Το αρχικό μοντέλο των 10 λιβρών είχε διάμετρο 2,9 ίντσες (74 mm). Αυτό άλλαξε σε 3 ίντσες (76 mm) για την τυποποίηση της σφαίρας. Είχαν χυτοσιδηρές κάννες με μια λωρίδα ενίσχυσης από σφυρήλατο σίδηρο συγκολλημένη γύρω από την κάννη (πίσω μέρος του πυροβόλου).

Υπήρχαν βασικά τέσσερις τύποι βλημάτων πυροβολικού που χρησιμοποιήθηκαν στον Εμφύλιο Πόλεμο:

• Solid Round Shot - Αυτή είναι μια συμπαγής σιδερένια μπάλα που μπορεί να ταξιδέψει αρκετά μίλια. Σχεδιάστηκαν για να συντρίψουν το στόχο.
• Εκρηκτικό βλήμα - Αυτή ήταν μια κοίλη στρογγυλή σιδερένια σφαίρα γεμάτη με μαύρο μπαρούτι. Είχε ένα φυτίλι για να κάνει τη σιδερένια σφαίρα να εκραγεί όταν έφτανε στο στόχο. Οι άνθρωποι σήμερα βρίσκουν περιστασιακά τέτοιες σφαίρες θαμμένες σε χωράφια και αυλές. Μπορούν ακόμα να εκραγούν με θανατηφόρα αποτελέσματα.
• Σφαιρική θήκη - Είναι επίσης γεμάτη με πυρίτιδα και χρησιμοποιεί ένα φιτίλι. Η κοίλη περιοχή είναι επίσης γεμάτη με μικρές σιδερένιες σφαίρες. Χρησιμοποιούνταν εναντίον στρατευμάτων και συνήθως ήταν χρονικά προγραμματισμένο να εκπυρσοκροτήσει στο ύψος του στήθους. Η θήκη πυροβολισμού είχε σχεδιαστεί για να σκοτώνει ή να τραυματίζει τους στρατιώτες του εχθρού στη μέγιστη απόσταση που μπορούσε να πυροβολήσει το κανόνι.
• Canister Shot - Όπως και η σφαιρική θήκη είναι μια σφαίρα θραυσμάτων που χρησιμοποιείται εναντίον εχθρικών σχηματισμών στρατευμάτων. Περιέχει συνήθως μεταξύ 20 και 30 μεγάλες συμπαγείς στρογγυλές σφαίρες. Όταν εκτοξεύεται εξαπλώνεται σε σχήμα κώνου από την κάννη σαν μια μεγάλη έκρηξη καραμπίνας. Όταν οι σφαίρες των κάνιστρων ήταν σπάνιες, χρησιμοποιούνταν καρφιά, παλιοσίδερα ή άλλα υλικά. Το κάνιστρο ήταν ένα όπλο μικρής εμβέλειας, συνήθως αποτελεσματικό σε απόσταση μέχρι 250 γιάρδες (230 μέτρα). Ορισμένοι διοικητές πυροβολικού χρησιμοποιούσαν την τεχνική της βολής με κάνιστρα στο έδαφος μπροστά από τα προελαύνοντα στρατεύματα. Το αποτέλεσμα ήταν να αναπηδήσει η βολή του κάνιστρου μέσα στο σχηματισμό και να προκαλέσει περισσότερους θανάτους.

Για το μέσο πυροβόλο χρειάζονταν οκτώ άρτια εκπαιδευμένοι πυροβολητές για να σχηματίσουν ένα πλήρωμα πυροβόλου. Κάθε μέλος του πληρώματος ήταν διασταυρωμένα εκπαιδευμένο να κάνει όλες τις εργασίες που απαιτούνται για τη λειτουργία ενός πυροβόλου. Εάν ένα μέλος του πληρώματος σκοτωνόταν ή τραυματιζόταν, τη θέση του μπορούσε να πάρει ένα άλλο μέλος του πληρώματος. Τα πληρώματα πυροβόλων ήταν από τους καλύτερα εκπαιδευμένους στρατιώτες είτε στον στρατό της Συνομοσπονδίας είτε στον στρατό της Ένωσης. Ήταν επίσης ευάλωτοι. Έπρεπε να βλέπουν το στόχο τους για να τον χτυπήσουν. Αν μπορούσαν να δουν το στόχο τους, οι εχθρικοί στρατιώτες που στόχευαν μπορούσαν να τους δουν.

Για να μπορεί το πλήρωμα ενός πυροβόλου να ρίχνει τον μέγιστο αριθμό ακριβών βολών ανά λεπτό, χρησιμοποιούσαν ένα σύστημα σύμφωνα με το οποίο κάθε άνδρας είχε έναν αριθμό. Ο αριθμός του υποδείκνυε την κύρια αποστολή του:

• Νούμερο 1 - Σφουγγάρια έξω από την κάννη για να βρέξετε τυχόν καυτά σημεία ή σπινθήρες. Στη συνέχεια ρίχνει τη σφαίρα (σφαίρα κανονιού και μπαρούτι ή κάλυκας) στην κάνη.
• Αριθμός 2 - Χρησιμοποιεί ένα "σκουλήκι" (ένα μεγάλο τιρμπουσόν σε ένα κοντάρι) για να βεβαιωθεί ότι δεν έχει πιαστεί τίποτα στο βαρέλι. Στη συνέχεια, φορτώνει τη σφαίρα και τη γόμωση στην κάννη έτοιμη για εμβολισμό.
• Νούμερο 3 - Καλύπτει την οπή εξαερισμού με τον αντίχειρά του φορώντας ένα ειδικό γάντι. Στη συνέχεια τρυπάει το γεμάτο σακουλάκι με την πυρίτιδα με ένα καρφί.
• Αριθμός 4 - Τοποθετεί το αστάρι τριβής στην οπή εξαερισμού που μόλις προετοιμάστηκε με τον αριθμό 3. Με την εντολή "πυρ" τραβάει το κορδόνι που είναι συνδεδεμένο με το πυροκροτητή, το οποίο πυροδοτεί το όπλο.
• Νούμερο 5 - Μεταφέρει τη σφαίρα από το αλεξίπτωτο στο πυροβόλο.
• Νούμερο 6 - Είναι υπεύθυνος για το κουτί πυρομαχικών στο λιμπερ και προετοιμάζει τα πυροκροτητές τριβής.
• Αριθμός 7 - Δίνει το γύρο κάθε φορά στον αριθμό 5.
• Πυροβολητής - Ευθυγραμμίζει και στοχεύει το πυροβόλο.

Κάθε πυροβόλο ή πυροβολαρχία είχε έναν λοχία που διοικούσε το πυροβόλο.

• Διοικητής τμήματος - Ένας υπολοχαγός διοικούσε ένα "τμήμα" δύο πυροβόλων.
• Διοικητής πυροβολαρχίας - Ένας λοχαγός συνήθως διοικούσε την πυροβολαρχία των έξι πυροβόλων (τέσσερα πυροβόλα σε μια ομοσπονδιακή πυροβολαρχία).
• Πρώτος λοχίας - Ονομάζεται επίσης λοχίας τάξης και βοηθούσε τον διοικητή της πυροβολαρχίας με διοικητικά καθήκοντα. Ήταν δεύτερος στη σειρά του λοχαγού του.
• Λοχίας Διοικητής - Ήταν υπεύθυνος για τον εφοδιασμό και την υλικοτεχνική υποδομή.
• Τεχνίτης - Ένας σιδηρουργός που επισκεύαζε κανόνια.
• Κτηνοτρόφος - φρόντιζε τα άλογα να περπατούν.
• Σαλπιγκτής - Ένας ή δύο ανά πυροβολαρχία. Ένας σαλπιγκτής βρισκόταν συνήθως στο πλευρό του διοικητή της πυροβολαρχίας και η σάλπιγγα μπορούσε να ακουστεί σε μεγάλη απόσταση. Οι σάλπιγγες του πυροβολικού ήταν σχεδόν πανομοιότυπες με τις σάλπιγγες του ιππικού.
• Guidon - Μετέφερε τα χρώματα της μπαταρίας. Συχνά ήταν ο πιο έμπιστος άνθρωπος της μονάδας.

• Ομαδάρχες και αμαξάδες - Για τη διαχείριση όλων των ομάδων αλόγων και των αμαξών που απαιτούνται για τη μετακίνηση της πυροβολαρχίας.