Κυνηγετικό όπλο

Μερικά από τα πρώτα κυνηγετικά όπλα ήταν matchlocks. Το matchlock, που πήρε το όνομά του από τον μηχανισμό πυροδότησης, ήταν η πρώτη εφεύρεση που κατέστησε δυνατή τη διατήρηση και των δύο χεριών στο όπλο και ταυτόχρονα τη διατήρηση των ματιών του σκοπευτή στο στόχο. Ο σχεδιασμός επέτρεπε να κατεβάζει ένα ύφασμα ή ένα ραβδί με φλόγα στην άκρη του -το λεγόμενο "σπίρτο"- σε ένα "φλογοθάλαμο" γεμάτο με πυρίτιδα, η οποία άναβε την κύρια γόμωση, πυροδοτώντας το όπλο. Τα σπίρτα εμφανίστηκαν στην Ευρώπη περίπου το 1400. Ο μηχανισμός της κλειδαριάς σπίρτων χρησιμοποιήθηκε για την παραγωγή μουσκέτων. Οι κάνες των όπλων ήταν λείες στο εσωτερικό τους και χρησιμοποιούσαν πυρομαχικά με στρογγυλές σφαίρες. Όσοι χρησιμοποιούσαν μουσκέτα ονομάζονταν "σωματοφύλακες". Πολύ λίγα πιστόλια χρησιμοποιούσαν αυτόν τον σχεδιασμό, αλλά ορισμένα κυνηγετικά όπλα αυτής της περιόδου ήταν matchlocks.

Περίπου το 1509 το wheellock ήταν η επόμενη πρόοδος στην τεχνολογία του κυνηγετικού όπλου. Δεν είχε σπίρτο για να παραμένει αναμμένο και παρήγαγε σπινθήρα μηχανικά με μηχανισμό τροχού. Ήταν όμως ακριβή στην παραγωγή και φθηνότερη (κατά το ήμισυ) και έτσι τα σπίρτα παρέμειναν σε χρήση.

Χρειάστηκαν άλλα 200 χρόνια για να βελτιωθεί το matchlock. Ο Marin le Bourgeoys, ένας Γάλλος, πιστώνεται με την εφεύρεση του μηχανισμού Flintlock κάποια στιγμή στη δεκαετία του 1620. Ήταν καλλιτέχνης, κατασκευαστής βαλλίστρων και οπλοποιός (harquebuzier). Από το 1660 έως το 1840, τα τυφέκια και τα πιστόλια με φυσίγγια φλιντλόκ χρησιμοποιήθηκαν από κάθε ευρωπαϊκό και αμερικανικό στρατό. Παραγόταν από έναν πυριτόλιθο που χτυπούσε το ατσάλι, δημιουργώντας σπινθήρα και αναφλέγοντας το πυροκροτητικό μπαρούτι. Καλύπτοντας την πυρίτιδα μέχρι να πυροδοτηθεί το όπλο, συνήθως λειτουργούσε ακόμη και σε καιρό με αέρα ή υγρασία. Το 1722, ο βρετανικός στρατός ζήτησε ένα τυποποιημένο πρότυπο μουσκέτου φλογοκλειδιού με φυσίγγιο. Το μοντέλο που προέκυψε και οι παραλλαγές του ονομάστηκαν Brown Bess. Παρέμεινε σε υπηρεσία μέχρι τη δεκαετία του 1830.

Ο μηχανισμός των κρουστών ήταν η επόμενη μεγάλη βελτίωση στα πυροβόλα όπλα. Ονομάστηκε επίσης κλείδωμα καπακιού. Ο κρουστικός μηχανισμός βασίστηκε στην ανακάλυψη του φουλμινικού υδραργύρου περίπου το 1800. Όταν χτυπηθεί με ένα απότομο χτύπημα, ο φουλμινικός υδράργυρος πυροδοτείται. Το 1816, ο Τζόσουα Σο, ένας καλλιτέχνης που ζούσε στη Φιλαδέλφεια, ζωγράφισε το φουλμίνιο του υδραργύρου στο εσωτερικό των χάλκινων καπακιών. Το τοποθέτησε πάνω από μια μικρή θηλή στην οπή πυροδότησης πάνω από την οπή. Όταν η σφύρα χτυπούσε το καπάκι κρούσης, το όπλο πυροδοτούσε. Μέχρι το 1826 χρησιμοποιήθηκαν ευρέως και είχαν αντικαταστήσει το πυροκροτητή.

Το κρουστικό καπάκι εξάλειψε το τηγάνι, τον πυριτόλιθο και το φριζόλι. Πρόσθεσε το βήμα της τοποθέτησης ενός πώματος στον κώνο της θηλής, αλλά ήταν ένα πραγματικό πλεονέκτημα για τα στρατεύματα στη μάχη. Τα καψύλλια κρουστών γέμιζαν γρήγορα και λειτουργούσαν σχεδόν σε όλες τις καιρικές συνθήκες.

Το 1869 εφευρέθηκε το φυσίγγιο κεντρικής βολής. Λειτούργησε μόνο σε όπλα με κλείστρο και μαζί αντικατέστησαν γρήγορα το κυνηγετικό όπλο με φυσίγγιο στην κοινή χρήση.

Οι σύγχρονοι όλμοι χρησιμοποιούν ένα βλήμα με την προωθητική γόμωση και τον πυροκροτητή προσαρτημένα στη βάση. Σε αντίθεση με τους παλαιότερους όλμους με φυσίγγιο, οι οποίοι φορτώνονταν με τον ίδιο τρόπο όπως τα κανόνια με φυσίγγιο, ο σύγχρονος όλμος πυροδοτείται με την πτώση του βλήματος στην κάννη. Ένας πείρος στον πυθμένα πυροδοτεί τον πυροκροτητή, ο οποίος στη συνέχεια αναφλέγει την κύρια προωθητική γόμωση. Τόσο ο σύγχρονος όλμος όσο και ο παλαιότερος όλμος χρησιμοποιούνταν για πυρά υπό υψηλή γωνία. Ωστόσο, δεδομένου ότι ο όλμος δεν φορτώνεται σε ξεχωριστά βήματα, ο ορισμός του ως βλήματος με φυσίγγιο είναι θέμα άποψης. Ωστόσο, με τους απλούστερους όρους φορτώνει από το άκρο της κάννης.

Ακατέργαστα κανόνια με φυσίγγιο υπήρχαν στην Κίνα περίπου από τον 12ο αιώνα, ενδεχομένως και νωρίτερα. Ένα από τα πρώτα όπλα που χρησιμοποιήθηκαν στην Ευρώπη ήταν το βομβαρδιστικό. Ήταν βληματοφόρα που κατασκευάζονταν με κάνες διαφορετικής διαμέτρου για να εκτοξεύουν οτιδήποτε, από μια μικρή πέτρα έως μια χυτοσιδηρή σφαίρα 20 ιντσών (510 mm). Μέχρι τον 16ο αιώνα τα κανόνια με φυσίγγια άρχισαν να αντικαθιστούν τα βομβαρδιστικά. Η χύτευση είχε βελτιωθεί σημαντικά στην Ευρώπη μετά το 1570 περίπου. Στις αρχές της δεκαετίας του 1500, τα γαλλικά κανόνια χρησιμοποιήθηκαν για να διασπάσουν μάζες ανδρών στις εκστρατείες τους στην Ιταλία. Οι Γερμανοί είχαν μερικούς από τους καλύτερους πυροβολητές στην Ευρώπη και ανέπτυξαν κανόνια που μπορούσαν να πλήξουν στόχους σε απόσταση έως και 1.500 γιάρδες (1.400 μέτρα). Στη συνέχεια, οι Σουηδοί υπό τον Γουσταύο Αδόλφο ανέπτυξαν ελαφριά κανόνια που μπορούσαν εύκολα να μετακινούνται στο πεδίο της μάχης. Χρησιμοποίησε ένα χυτό κανόνι 4 πυροβόλων που ζύγιζε περίπου 4 λίβρες (1,8 kg) και μπορούσε να τραβηχτεί από δύο μόνο άλογα.

Το 1742, ο Άγγλος Benjamin Robins έγραψε το βιβλίο New Principles of Gunnery (Νέες αρχές της οπλοχρησίας), όπου προσέθεσε την επιστήμη στον τομέα της βαλλιστικής. Ανέπτυξε τις carronades, τα οποία ήταν μικρά, ελαφριά κανόνια με λείες κάννες που μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν στα καταστρώματα των πλοίων. Κατά τη διάρκεια του Αμερικανικού Επαναστατικού Πολέμου, οι Βρετανοί διέθεταν πολλά διαφορετικά κανόνια καθώς και όλμους. Πολλά από τα αμερικανικά όπλα ήταν αιχμαλωτισμένα βρετανικά κανόνια.

Το 1853 η Γαλλία εισήγαγε το Canon-obusier de 12, ένα πυροβόλο των 12 πυροβόλων που μπορούσε να βάλλει τόσο βλήματα όσο και οβίδες, το οποίο ονομαζόταν επίσης "Ναπολέων". Ο αμερικανικός στρατός υιοθέτησε το 12άρι Napoleon το 1857 ως το μοντέλο 1857 12-Pounder Napoleon Field Gun. Έγινε το πιο δημοφιλές όπλο πεδίου και στις δύο πλευρές κατά τη διάρκεια του αμερικανικού εμφυλίου πολέμου. Τελικά αντικαταστάθηκε από πυροβόλα με διαρρήξεις μετά τον Εμφύλιο Πόλεμο.