Εκτός από τη σειρά του παιχνιδιού (τα μαύρα παίζουν πρώτα, μετά παίζουν τα λευκά, μετά παίζουν τα μαύρα κ.ο.κ.) και τους κανόνες χάντικαπ ή βαθμολόγησης, υπάρχουν μόνο δύο κανόνες στο Γκο:
- Ο κανόνας 1 (ο κανόνας της ελευθερίας) είναι ότι κάθε πέτρα που παραμένει στο ταμπλό πρέπει να έχει τουλάχιστον ένα ανοιχτό "σημείο" (μια τομή, που ονομάζεται "ελευθερία") δίπλα της (πάνω, κάτω, αριστερά ή δεξιά) ή πρέπει να είναι μέρος μιας συνδεδεμένης ομάδας που έχει τουλάχιστον ένα τέτοιο ανοιχτό σημείο ("ελευθερία") δίπλα της. Οι πέτρες ή οι ομάδες πετρών που χάνουν την τελευταία τους ελευθερία αφαιρούνται από το ταμπλό.
- Ο κανόνας 2 (ο "κανόνας κο") είναι ότι οι πέτρες στο ταμπλό δεν πρέπει ποτέ να επαναλάβουν τον τρόπο που ήταν οι πέτρες στην προηγούμενη σειρά. Οι κινήσεις που θα το έκαναν αυτό απαγορεύονται, οπότε μόνο κινήσεις σε άλλο σημείο του ταμπλό επιτρέπονται σε αυτή τη σειρά. Αυτό γίνεται για να αποτραπεί το παιχνίδι από το να συνεχίζεται για πάντα.
Ορισμένοι δάσκαλοι του Γκο λένε στους μαθητές τους ότι οι πέτρες αντιπροσωπεύουν στρατούς. Αν οι στρατοί δεν έχουν κενές θέσεις για να κινηθούν, δεν μπορούν να επιβιώσουν απέναντι στους εχθρικούς στρατούς. Ως εκ τούτου, οι πέτρες ενός χρώματος που περιβάλλονται πλήρως από ένα άλλο χρώμα αιχμαλωτίζονται και αφαιρούνται από το ταμπλό. Αυτή είναι η μόνη φορά που μια πέτρα μπορεί να μετακινηθεί αφού την τοποθετήσει ένας παίκτης στο ταμπλό. Οι πέτρες μοιράζονται τις ελευθερίες, έτσι ώστε μια ομάδα από πέτρες να είναι όλες "ζωντανές" εφόσον μια πέτρα βρίσκεται δίπλα σε μια κενή διασταύρωση. Οι πέτρες χωρίς ελευθερίες (χωρίς πρόσβαση σε κενό χώρο) καταλαμβάνονται και αφαιρούνται από το ταμπλό. Στο τέλος του παιχνιδιού, οι αιχμάλωτοι συνήθως αφαιρούνται από το σκορ του παίκτη που τους έχασε.
Ο δεύτερος κανόνας ονομάζεται Ko (αιωνιότητα). Μπορείτε να τοποθετήσετε πέτρες σε οποιαδήποτε καθαρή διατομή θέλετε, αρκεί να μην αφαιρεθεί αμέσως μετά, ή το ταμπλό να μοιάζει παντού το ίδιο με το προηγούμενο. Αυτό γίνεται για να σταματήσει το παιχνίδι από το να πηγαίνει μπρος-πίσω και να αιχμαλωτίζει τις ίδιες πέτρες για πάντα. Οι παίκτες πρέπει να κάνουν μια κίνηση κάπου αλλού στο ταμπλό κατά τη διάρκεια μιας "μάχης κο" πριν μπορέσουν να ξαναπιάσουν μια πέτρα στην ίδια θέση.
Το αρχικό κινεζικό του όνομα είναι "围棋" (= wei qi ή wei chi). Είναι επίσης δημοφιλές στην Ιαπωνία και η κοινή ονομασία του "Go" προέρχεται από τα ιαπωνικά. Στην Κορέα το παιχνίδι ονομάζεται "baduk". Σε αυτές τις τρεις χώρες το παιχνίδι αποτελεί σημαντικό μέρος του πολιτισμού, όπως το σκάκι σε πολλές δυτικές χώρες.
Το γκο και το σκάκι είναι επιτραπέζια παιχνίδια και παιχνίδια στρατηγικής, αν και τα δύο μπορούν να χρησιμοποιηθούν και ως τυχερά παιχνίδια. Και τα δύο δεν έχουν τύχη ή μυστικές πληροφορίες, σε αντίθεση με ορισμένα άλλα κλασικά παιχνίδια όπως το τάβλι (ρίχνουν ζάρια) ή το πόκερ και άλλα παιχνίδια με κάρτες που έχουν επίσης μυστικές πληροφορίες.
Υπάρχουν πολλά μέρη για να παίξετε Go στο Διαδίκτυο, καθώς και τοπικές λέσχες και εθνικές οργανώσεις σε πολλές χώρες σε όλο τον κόσμο. Μια έρευνα του 2016 από τη Διεθνή Ομοσπονδία Γκο διαπίστωσε ότι υπάρχουν πάνω από 20 εκατομμύρια παίκτες σε όλο τον κόσμο. Οι περισσότεροι παίκτες ζουν στην Ανατολική Ασία.
