Η ηλιόσφαιρα είναι μια φυσαλίδα στο διάστημα που "φυσάει" στο διαστρικό μέσο (το αέριο υδρογόνο και ήλιο που γεμίζει τον γαλαξία) από τον ηλιακό άνεμο. Αν και ηλεκτρικά ουδέτερα άτομα από τον διαστρικό όγκο μπορούν να περάσουν μέσα από αυτή τη φυσαλίδα, σχεδόν όλο το υλικό της ηλιόσφαιρας προέρχεται από τον ίδιο τον Ήλιο.
Στα πρώτα δέκα δισεκατομμύρια χιλιόμετρα της ακτίνας του, ο ηλιακός άνεμος ταξιδεύει με ταχύτητα πάνω από ένα εκατομμύριο χιλιόμετρα την ώρα. Καθώς αρχίζει να απομακρύνεται από το διαστρικό μέσο, επιβραδύνεται πριν τελικά σταματήσει εντελώς. Το σημείο όπου ο ηλιακός άνεμος επιβραδύνεται είναι το κτύπημα τερματισμού- το σημείο όπου οι πιέσεις του διαστρικού μέσου και του ηλιακού ανέμου εξισορροπούνται ονομάζεται ηλιοπαύση- το σημείο όπου το διαστρικό μέσο, που ταξιδεύει προς την αντίθετη κατεύθυνση, επιβραδύνεται καθώς συγκρούεται με την ηλιόσφαιρα είναι το κτύπημα τόξου.
