Στη γλωσσολογία, ο τονισμός είναι η μεταβολή του τόνου κατά την ομιλία, η οποία δεν χρησιμοποιείται για τη διάκριση των λέξεων. (Συγκρίνετε τον τόνο.) Ο τονισμός και η έμφαση είναι δύο βασικά στοιχεία της γλωσσικής προσωδίας.
Όλες οι γλώσσες χρησιμοποιούν το τονικό ύψος σημασιολογικά, δηλαδή ως τονισμό, για παράδειγμα για να δώσουν έμφαση, να μεταδώσουν έκπληξη ή ειρωνεία ή να θέσουν μια ερώτηση. Οι τονικές γλώσσες, όπως η κινεζική και η Χάουσα, χρησιμοποιούν το τονικό ύψος για να διακρίνουν τις λέξεις εκτός από τον τονισμό.
Αυξανόμενος τονισμός σημαίνει ότι ο τόνος της φωνής αυξάνεται με την πάροδο του χρόνου- πτωτικός τονισμός σημαίνει ότι ο τόνος μειώνεται με την πάροδο του χρόνου. Ένας βυθιζόμενος τονισμός πέφτει και στη συνέχεια ανεβαίνει, ενώ ένας μέγιστος τονισμός ανεβαίνει και στη συνέχεια πέφτει.
Το κλασικό παράδειγμα τονισμού είναι η διάκριση ερώτησης-δήλωσης. Για παράδειγμα, η βορειοανατολική αμερικανική αγγλική γλώσσα, όπως και πάρα πολλές γλώσσες (Hirst & DiCristo, eds. 1998), έχει έναν αυξανόμενο τονισμό για ηχητικές ή δηλωτικές ερωτήσεις (He found it on the street? ), και έναν πτωτικό τονισμό για ερωτήσεις wh- (Where did he find it? ) και δηλώσεις (He found it on the street. ). Οι ερωτήσεις ναι ή όχι (Το βρήκε στο δρόμο; ) έχουν συχνά αυξανόμενο τέλος, αλλά όχι πάντα. Ορισμένες γλώσσες όπως η Chikasaw και η kalaallisut έχουν το αντίθετο μοτίβο: ανυψούμενη κατάληξη για τις δηλώσεις και πτωτική για τις ερωτήσεις.
Οι διάλεκτοι της βρετανικής και της ιρλανδικής αγγλικής διαφέρουν σημαντικά, με αυξήσεις σε πολλές δηλώσεις στο αστικό Μπέλφαστ και μειώσεις στις περισσότερες ερωτήσεις στο αστικό Λιντς.
Στο Διεθνές Φωνητικό Αλφάβητο, ο "παγκόσμιος" ανοδικός και καθοδικός τονισμός επισημαίνονται με ένα διαγώνιο βέλος που ανεβαίνει από αριστερά προς τα δεξιά [] και πέφτει από αριστερά προς τα δεξιά [↘], αντίστοιχα. Αυτοί μπορούν να γραφούν ως μέρος μιας συλλαβής ή να διαχωριστούν με κενό όταν έχουν ευρύτερη εμβέλεια:
Το βρήκε στο δρόμο;
[ hiː ˈfaʊnd ɪt | ɒn ðə ˈˈˈstɹiːt ‖ ]
Εδώ η αυξανόμενη συχνότητα στο street δείχνει ότι το ερώτημα εξαρτάται από αυτή τη λέξη, από το πού τη βρήκε, όχι από το αν τη βρήκε.
Ναι, το βρήκε στο δρόμο.
[↘ˈjɛs ‖ hi ˈfaʊnd ɪt | ɒn ðə ↘ˈstɹiːt ‖ ]
Πώς κατάφερες να ξεφύγεις;
[ˈˈhaʊ dɪdjuː | ˈɛvɚ | ɨ↘ˈˈˈskeɪp ‖ ]
Εδώ, όπως συνηθίζεται με τις ερωτήσεις wh-, υπάρχει ένας αυξανόμενος τονισμός στη λέξη ερώτηση και ένας πτωτικός τονισμός στο τέλος της ερώτησης.