Ammonite

Εξέλιξη

Οι αμμωνίτες εμφανίστηκαν για πρώτη φορά στην πρώιμη Δεβόνια περίοδο. Εξελίχθηκαν από ένα μικρό, ευθυτενές κέλυφος Bactridian, το οποίο ήταν ένα πρώιμο Ναυτιλοειδές. Γρήγορα εξελίχθηκαν σε μια ποικιλία σχημάτων και μεγεθών, συμπεριλαμβανομένων μερικών που είχαν σχήμα φουρκέτας. Κατά τη διάρκεια της εξέλιξής τους οι αμμωνίτες αντιμετώπισαν όχι λιγότερα από τέσσερα καταστροφικά γεγονότα που τελικά θα οδηγούσαν στην εξαφάνισή τους. Το πρώτο συμβάν έλαβε χώρα στο Ανώτερο Δεβόνιο και το δεύτερο στο τέλος του Πέρμιου (πριν από 250 εκατομμύρια χρόνια), όταν μόνο δύο σειρές επέζησαν από το συμβάν εξαφάνισης P/Tr. Τα επιζώντα είδη ακτινοβόλησαν και άκμασαν καθ' όλη τη διάρκεια του Τριαδικού περόδου. Στο τέλος αυτής της περιόδου (πριν από 206 εκατομμύρια χρόνια) αντιμετώπισαν και πάλι σχεδόν εξαφάνιση, όταν επέζησε μόνο ένα γένος. Το γεγονός αυτό σηματοδότησε το τέλος του Τριαδικού και την αρχή του Ιουρασικού, κατά τη διάρκεια του οποίου ο αριθμός των ειδών αμμωνιτών αυξήθηκε και πάλι. Η τελική καταστροφή συνέβη στο τέλος της Κρητιδικής περιόδου, όταν όλα τα είδη εκμηδενίστηκαν και οι αμμωνίτες εξαφανίστηκαν.

Οι νεαροί αμμωνίτες ζούσαν στο πλαγκτόν, κοντά στην επιφάνεια της θάλασσας. Έτρωγαν κυρίως μικρά ιχθύδια καθώς μεγάλωναν. Αυτό τους καθιστούσε ιδιαίτερα ευάλωτους σε κάθε γεγονός που αναστάτωνε τη ζώνη του πλαγκτού.

Life

Οι αμμωνίτες ξεκίνησαν τη ζωή τους ως μικροσκοπικά πλαγκτονικά πλάσματα με διάμετρο μικρότερη από 1 χιλιοστό. Στη βρεφική τους ηλικία θα ήταν ευάλωτοι σε επιθέσεις από άλλους θηρευτές, συμπεριλαμβανομένων των μοσασαύρων και των ψαριών. Ωστόσο, το κέλυφός τους παρείχε στα μαλακά μέρη τους κάποια προστασία. Η ύπαρξη σεξουαλικού διμορφισμού, με μεγαλύτερα θηλυκά και μικρότερα αρσενικά, έχει συζητηθεί πολύ.^p244 Το θέμα είναι ακόμη ανοιχτό, αλλά τουλάχιστον σε ορισμένα είδη έχουν βρεθεί αποθέσεις με δύο μεγέθη και χωρίς ενδιάμεσα.

Καθώς το κέλυφος μεγάλωνε, τα πίσω διαμερίσματα σφραγίζονταν με μια ημιπερατή μεμβράνη. Ένας μονός σωλήνας, ο σιφούνιος, περνούσε μέσα από το κέντρο κάθε διαφράγματος και συνέδεε τους θαλάμους Το ζώο μπορούσε να προσθέτει ή να αφαιρεί αέριο ανάλογα με τις ανάγκες του για άνωση. Στο εσωτερικό του κελύφους, τα διαμερίσματα επισημαίνονται με περίτεχνες ραφές. Αυτές φαίνονται εύκολα σε εκείνα τα απολιθώματα που είναι εσωτερικά καλούπια, όπως είναι τα περισσότερα.^p241 Οι αμμωνίτες ήταν ενεργά αρπακτικά ζώα, και οι ίδιοι συχνά τρώγονταν από ψάρια και θαλάσσια ερπετά. Τα απολιθώματα βρίσκονται σχεδόν πάντα με το εξωτερικό διαμέρισμα σπασμένο, πιθανώς ως αποτέλεσμα μιας τέτοιας επίθεσης.

Οι αμμωνίτες κολυμπούσαν με αεριωθούμενη κίνηση, όπως και τα περισσότερα άλλα κεφαλοπόδαρα. Το νερό θα έμπαινε στην κοιλότητα του μανδύα, θα περνούσε πάνω από τα βράγχια και θα εκτοξεύονταν. Ο Ναυτίλος διαθέτει επίσης έναν μηχανισμό διαφυγής, όπου μια συστολή του διακλαδικού (βράγχιου) θαλάμου αναγκάζει το ζώο να πηδήξει μακριά από έναν θηρευτή.^p232 Θα ήταν λογικό να υποθέσουμε ότι οι αμμωνίτες διέθεταν παρόμοιο μηχανισμό.