Γη του Πουντ

·         Ανάγλυφα στο Ναό της Χατσεπσούτ

Η πρώτη καταγεγραμμένη αιγυπτιακή αποστολή στο Πουντ οργανώθηκε από τον φαραώ Σαχούρε της Πέμπτης Δυναστείας (25ος αιώνας π.Χ.). Ωστόσο, ο χρυσός από το Πουντ βρισκόταν στην Αίγυπτο ήδη από την εποχή του Φαραώ Χέοπα της Τέταρτης Δυναστείας.

Υπήρξαν κι άλλες αποστολές στο Πουντ κατά την έκτη, ενδέκατη, δωδέκατη και δέκατη όγδοη δυναστεία της Αιγύπτου. Κατά τη δωδέκατη δυναστεία, το εμπόριο με το Πουντ γιορτάστηκε στη λαϊκή λογοτεχνία στο παραμύθι του ναυαγού.

Κατά τη δέκατη όγδοη δυναστεία της Αιγύπτου, η Χατσεπσούτ κατασκεύασε έναν στόλο στην Ερυθρά Θάλασσα για να διευκολύνει το εμπόριο μεταξύ της κεφαλής του Κόλπου της Άκαμπα και των σημείων νότια μέχρι το Πουντ, για να φέρει νεκρικά είδη στο Καρνάκ σε αντάλλαγμα για τον χρυσό της Νουβίας. Η Χατσεπσούτ πραγματοποίησε προσωπικά την πιο διάσημη αρχαία αιγυπτιακή αποστολή που απέπλευσε προς το Πουντ. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας της βασίλισσας Χατσεπσούτ τον 15ο αιώνα π.Χ., τα πλοία διέσχιζαν τακτικά την Ερυθρά Θάλασσα για να προμηθευτούν άσφαλτο, χαλκό, σκαλιστά φυλαχτά, νάφθα και άλλα αγαθά που μεταφέρονταν στην ξηρά και κατά μήκος της Νεκράς Θάλασσας στην Ελάτ, στην κεφαλή του κόλπου της Άκαμπα, όπου ενώνονταν με λιβάνι και σμύρνα που έρχονταν βόρεια τόσο από τη θάλασσα όσο και από την ξηρά κατά μήκος των εμπορικών δρόμων μέσω των βουνών που διέρχονται βόρεια κατά μήκος της ανατολικής ακτής της Ερυθράς Θάλασσας.

Μια αναφορά αυτού του ταξιδιού με πέντε πλοία μπορεί ακόμη να δει κανείς σε ανάγλυφα στο νεκρικό ναό της Χατσεπσούτ στο Deir el-Bahri. Σε όλα τα κείμενα του ναού, η Χατσεπσούτ "διατηρεί τη μυθοπλασία ότι ο απεσταλμένος της" Καγκελάριος Nehsi, ο οποίος αναφέρεται ως επικεφαλής της αποστολής, είχε ταξιδέψει στο Punt "για να αποσπάσει φόρο από τους ιθαγενείς", οι οποίοι παραδέχονται την υποταγή τους στον Αιγύπτιο φαραώ. Στην πραγματικότητα, η αποστολή του Nehsi ήταν μια απλή εμπορική αποστολή σε μια χώρα, το Punt, που ήταν μέχρι τότε ένας καθιερωμένος εμπορικός σταθμός. Επιπλέον, η επίσκεψη του Nehsi στο Punt δεν ήταν υπερβολικά γενναία, αφού "συνοδευόταν από τουλάχιστον πέντε φορτία πλοίων [αιγυπτιακών] πεζοναυτών" και τον υποδέχτηκε θερμά ο αρχηγός του Punt και η άμεση οικογένειά του. Οι Πουντίτες "εμπορεύονταν όχι μόνο τα δικά τους προϊόντα θυμίαμα, έβενο και βραχύαιμα βοοειδή, αλλά [επίσης] αγαθά από άλλα αφρικανικά κράτη, όπως χρυσό, ελεφαντόδοντο και δέρματα ζώων". Σύμφωνα με τα ανάγλυφα του ναού, η χώρα του Πουντ κυβερνιόταν εκείνη την εποχή από τον βασιλιά Parahu και τη βασίλισσα Ati. Αυτή η καλά εικονογραφημένη εκστρατεία της Χατσεπσούτ έλαβε χώρα το έτος 9 της βασιλείας της γυναίκας φαραώ με την ευλογία του θεού Άμμωνα:

Είπε ο Αμήν, ο Κύριος των Θρόνων των Δύο Χωρών: "Έλα, έλα ειρηνικά κόρη μου, η χαριτωμένη, που είσαι στην καρδιά μου, βασιλιάς Μαατκάρε [δηλ. Χατσεπσούτ]... Θα σου δώσω το Πουντ, ολόκληρο... Θα οδηγήσω τους στρατιώτες σου από στεριά και από νερό, σε μυστηριώδεις ακτές, που ενώνονται με τα λιμάνια του λιβανιού... Θα παίρνουν λιβάνι όσο θέλουν. Θα φορτώσουν τα πλοία τους με την ικανοποίηση της καρδιάς τους με δέντρα πράσινου [δηλ. φρέσκου] θυμιάματος και όλα τα αγαθά της γης".

Οι Αιγύπτιοι δεν ήταν ιδιαίτερα καλοί στα θαλάσσια ταξίδια. Για αυτούς, το ταξίδι στο Πουντ πρέπει να ήταν παρόμοιο με το ταξίδι των σύγχρονων εξερευνητών στο φεγγάρι. Όμως η ανταμοιβή [της απόκτησης λιβανιού, έβενου και σμύρνας] υπερέβαινε σαφώς τους κινδύνους. Οι διάδοχοι της 18ης δυναστείας της Χατσεπσούτ, όπως ο Θουτμόζε Γ' και ο Αμενχοτέπ Γ', συνέχισαν επίσης την αιγυπτιακή παράδοση των εμπορικών συναλλαγών με το Πουντ. Το εμπόριο με το Πουντ συνεχίστηκε μέχρι τις αρχές της 20ής δυναστείας πριν τερματιστεί πριν από το τέλος του Νέου Βασιλείου της Αιγύπτου. Ο Πάπυρος Harris I, ένα σύγχρονο αιγυπτιακό έγγραφο που περιγράφει λεπτομερώς τα γεγονότα που συνέβησαν κατά τη βασιλεία του βασιλιά Ραμσή Γ΄ στις αρχές της 20ής δυναστείας, περιλαμβάνει ρητή περιγραφή της επιστροφής μιας αιγυπτιακής αποστολής από το Πουντ:

Έφτασαν με ασφάλεια στην έρημο Κόπτος: αγκυροβόλησαν ειρηνικά, μεταφέροντας τα αγαθά που είχαν φέρει. Αυτά [τα εμπορεύματα] φορτώθηκαν, ταξιδεύοντας στην ξηρά, σε γαϊδούρια και σε ανθρώπους, και μεταφορτώθηκαν σε πλοία στο λιμάνι της Κόπτου. Αυτά [τα εμπορεύματα και οι Πουντίτες] προωθήθηκαν προς τα κάτω, φθάνοντας σε γιορτή, φέρνοντας φόρο τιμής στη βασιλική παρουσία.

Μετά το τέλος της περιόδου του Νέου Βασιλείου, το Πουντ έγινε "μια εξωπραγματική και μυθική χώρα των μύθων και των θρύλων".

Κατά καιρούς, οι αρχαίοι Αιγύπτιοι αποκαλούσαν Punt Ta netjer, που σημαίνει "Γη του Θεού". Αυτό αναφερόταν στο γεγονός ότι βρισκόταν ανάμεσα στις περιοχές του Θεού Ήλιου, δηλαδή στις περιοχές προς την κατεύθυνση της ανατολής του ήλιου, στα ανατολικά της Αιγύπτου. Οι πόροι αυτών των ανατολικών περιοχών περιλάμβαναν προϊόντα που χρησιμοποιούνταν στους ναούς, κυρίως θυμίαμα. Η παλαιότερη βιβλιογραφία (και η τρέχουσα μη βαθιά L βιβλιογραφία) υποστήριζε ότι ο χαρακτηρισμός "Γη του Θεού", όταν ερμηνεύεται ως "Ιερή Γη" ή "Γη των θεών/προγόνων", σήμαινε ότι οι αρχαίοι Αιγύπτιοι θεωρούσαν τη Γη του Πουντ ως την πατρογονική τους πατρίδα. Ο W. M. Flinders Petrie πίστευε ότι η Δυναστική Φυλή προερχόταν από ή μέσω του Παντ και ο E. A. Wallis Budge δήλωσε ότι "η αιγυπτιακή παράδοση της Δυναστικής Περιόδου θεωρούσε ότι η αρχική πατρίδα των Αιγυπτίων ήταν το Παντ...". Ο όρος δεν εφαρμοζόταν μόνο στο Punt, που βρισκόταν νοτιοανατολικά της Αιγύπτου, αλλά και σε περιοχές της Ασίας ανατολικά και βορειοανατολικά της Αιγύπτου, όπως ο Λίβανος, που ήταν η πηγή ξύλου για τους ναούς.

Η βασίλισσα Ati, που απεικονίζεται στα ανάγλυφα της Χατσεπσούτ, επιδεικνύει προηγμένη Στεατοπυγία, που σχετίζεται αν και δεν περιορίζεται στους ανθρώπους Khoi-San της Ανατολικής και Νότιας Αφρικής. Έχει προταθεί ότι αυτό μπορεί να αποτελεί απόδειξη της επιβίωσης των πολιτισμών Khoi-San από τον πολιτισμό Sangoan στη Βορειοανατολική Αφρική πριν από την άφιξη των πολιτισμών που μιλούν Κουσίτικα στην περιοχή.

Τα προϊόντα του Πουντ (όπως παρουσιάζονται στο ναό της Χατσεπσούτ) βρίσκονται εύκολα στο Κέρας της Αφρικής. Είναι λιγότερο κοινά ή απουσιάζουν από την Αραβία. Για το λόγο αυτό, οι περισσότεροι μελετητές θεωρούν ότι το Punt βρισκόταν στη βορειοανατολική Αφρική. Τα προϊόντα αυτά περιλάμβαναν χρυσό και αρωματικές ρητίνες όπως σμύρνα, λιβάνι και έβενο- τα άγρια ζώα που απεικονίζονται στο Punt περιλάμβαναν καμηλοπαρδάλεις, μπαμπουίνους, ιπποπόταμους και λεοπαρδάλεις. Σύμφωνα με τον Richard Pankhurst: "[Το Punt] έχει ταυτιστεί με εδάφη τόσο στην αραβική ακτή όσο και στην ακτή του Κέρατος της Αφρικής. Η εξέταση των αντικειμένων που έπαιρναν οι Αιγύπτιοι από το Πουντ, ιδίως του χρυσού και του ελεφαντόδοντου, υποδηλώνει, ωστόσο, ότι αυτά ήταν κυρίως αφρικανικής προέλευσης. ... Αυτό μας οδηγεί στο να υποθέσουμε ότι ο όρος Πουντ πιθανόν να αφορούσε περισσότερο αφρικανικό παρά αραβικό έδαφος".

Ορισμένοι μελετητές διαφωνούν με την άποψη αυτή και παραπέμπουν σε μια σειρά αρχαίων επιγραφών που εντοπίζουν το Πουντ στην Αραβία. Ο Dimitri Meeks έχει γράψει ότι "τα κείμενα που εντοπίζουν το Punt πέραν πάσης αμφιβολίας στο νότο αποτελούν μειοψηφία, αλλά είναι τα μόνα που αναφέρονται στην τρέχουσα συναίνεση σχετικά με τη θέση της χώρας. Το Πουντ, μας λένε οι Αιγύπτιοι, βρίσκεται -σε σχέση με την κοιλάδα του Νείλου- τόσο προς τα βόρεια, σε επαφή με τις χώρες της Εγγύς Ανατολής της περιοχής της Μεσογείου, όσο και προς τα ανατολικά ή νοτιοανατολικά, ενώ τα απώτατα σύνορά του βρίσκονται μακριά προς τα νότια. Μόνο η Αραβική Χερσόνησος ικανοποιεί όλες αυτές τις ενδείξεις".

Το 2010 διεξήχθη γενετική μελέτη στα μουμιοποιημένα λείψανα μπαμπουίνων που έφεραν οι αρχαίοι Αιγύπτιοι από το Πουντ. Με επικεφαλής μια ερευνητική ομάδα από το Αιγυπτιακό Μουσείο και το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν την ανάλυση ισοτόπων οξυγόνου για να εξετάσουν τρίχες από δύο μούμιες μπαμπουίνων που είχαν διατηρηθεί στο Βρετανικό Μουσείο. Ο ένας από τους μπαμπουίνους είχε διαστρεβλωμένα ισοτοπικά δεδομένα, οπότε οι τιμές των ισοτόπων οξυγόνου του άλλου συγκρίθηκαν με εκείνες σύγχρονων δειγμάτων μπαμπουίνων από περιοχές ενδιαφέροντος. Οι ερευνητές διαπίστωσαν αρχικά ότι οι μούμιες ταίριαζαν περισσότερο με τα σύγχρονα δείγματα που παρατηρήθηκαν στην Ερυθραία και την Αιθιοπία, σε αντίθεση με εκείνα της γειτονικής Σομαλίας, με τα δείγματα της Αιθιοπίας "βασικά δυτικά από την Ερυθραία". Η ομάδα δεν είχε την ευκαιρία να συγκρίνει τις μούμιες με μπαμπουίνους στην Υεμένη. Οι επιστήμονες πίστευαν ότι μια τέτοια ανάλυση θα έδινε παρόμοια αποτελέσματα, καθώς, σύμφωνα με τους ίδιους, οι περιφερειακοί ισοτοπικοί χάρτες υποδηλώνουν ότι οι μπαμπουίνοι στην Υεμένη θα έμοιαζαν πολύ με εκείνους στη Σομαλία. Ο καθηγητής Dominy, ένας από τους επικεφαλής ερευνητές, συμπέρανε από αυτό ότι "πιστεύουμε ότι το Punt είναι ένα είδος περιγεγραμμένης περιοχής που περιλαμβάνει την ανατολική Αιθιοπία και όλη την Ερυθραία". Το 2015, οι επιστήμονες διεξήγαγαν μια συμπληρωματική μελέτη για να επιβεβαιώσουν τα αρχικά τους ευρήματα και κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι "τα αποτελέσματά μας αποκαλύπτουν μια ταύτιση υψηλής πιθανότητας με την ανατολική Σομαλία και τον διάδρομο Ερυθραίας-Εθιοπίας, γεγονός που υποδηλώνει ότι η περιοχή αυτή ήταν η πηγή του Papio hamadryas που εξήχθη στην Αρχαία Αίγυπτο".

• Johannes Dümichen: Λειψία, 1868.
• Wilhelm Max Müller: Müller Müller: Asien und Europa nach altägyptischen Denkmälern, Λειψία, 1893.
• Adolf Erman: Life in Ancient Egypt, Λονδίνο, 1894.
• Édouard Naville: Νaville Naville: "Deir-el-Bahri" στο Egypt Exploration Fund, Memoirs XII, XIII, XIV, and XIX, London, 1894 et seq.
• James Henry Breasted: Νέα Υόρκη, 1908.