Εκστρατεία της Ατλάντα

Φόντο

Ο πόλεμος διαρκούσε τρία χρόνια όταν ο Οδυσσέας Σ. Γκραντ ανέλαβε τη διοίκηση του στρατού της Ένωσης. Αν και ήταν ένας πολύ μικρότερος στρατός, οι Συνομόσπονδοι μετακινούσαν τις δυνάμεις τους για να πολεμήσουν όποιον στρατό της Ένωσης ήταν ενεργός εκείνη τη στιγμή. Με αυτόν τον τρόπο είχαν κερδίσει τις περισσότερες από τις μάχες. Ο Γκραντ αποφάσισε να συντονίσει τους στρατούς του και να νικήσει τους συνομοσπονδιακούς. Οι στρατοί του στο πεδίο της μάχης θα εμπλέκονταν όλοι ταυτόχρονα με τους στρατούς της Συνομοσπονδίας. Αυτό θα καθήλωνε τους μικρότερους στρατούς του Νότου, ώστε ο στρατός της Ένωσης να τους νικήσει. Ο Γκραντ θα ηγηθεί προσωπικά της Στρατιάς του Ποτόμακ εναντίον του στρατηγού της Συνομοσπονδίας στρατηγού Ρόμπερτ Ε. Λι και της Στρατιάς της Βόρειας Βιρτζίνια. Θα προσπαθούσε να καταλάβει την πρωτεύουσα της Συνομοσπονδίας, το Ρίτσμοντ. Ο Σέρμαν θα κινήσει τον στρατό του εναντίον του Τζόνστον και θα καταλάβει τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη του Νότου, την Ατλάντα. Εάν επιτύγχανε, θα συντόμευε τον πόλεμο και θα επανεκλεγόταν ο πρόεδρος Αβραάμ Λίνκολν εκείνον τον Νοέμβριο. Αν αποτύγχαναν, ο Λίνκολν θα έχανε τις εκλογές και οι νότιες πολιτείες θα μπορούσαν να αποσχιστούν οριστικά.

Η εκστρατεία

Μέχρι το 1864, η Συνομοσπονδία γνώριζε ότι δεν μπορούσε να νικήσει τον ισχυρότερο στρατό της Ένωσης. Θα μπορούσαν όμως να κερδίσουν τον πόλεμο απλά μη χάνοντας από τον Βορρά. Θα συνέχιζαν να πολεμούν μέχρι η Ένωση να κουραστεί από τον πόλεμο και να ζητήσει ειρήνη. Ο Λι έπρεπε να υπερασπιστεί το Ρίτσμοντ και να κρατήσει μακριά τον στρατό της Ένωσης. Ο Τζόνσον έπρεπε να υπερασπιστεί την Ατλάντα και να κρατήσει τις γραμμές ανεφοδιασμού τους ανοιχτές.

Ο Σέρμαν διέθετε πάνω από 100.000 άνδρες, τους οποίους μοίρασε σε τρεις στρατούς. Ο Τζόνσον είχε 53.800 άνδρες. Την τελευταία στιγμή έλαβε άλλους 15.000 άνδρες, καθιστώντας τον δικό του τον μεγαλύτερο από τους δύο κύριους στρατούς του Νότου. Αλλά εξακολουθούσε να είναι μόνο το μισό του στρατού της Ένωσης που αντιμετώπιζε. Τις πρώτες εβδομάδες της εκστρατείας ο Σέρμαν ανάγκασε τους συνομοσπονδιακούς του Τζόνστον να υποχωρήσουν από το ένα μέρος στο άλλο. Επανειλημμένα ο Σέρμαν μετέφερε δύο από τους στρατούς του πεδίου εναντίον του Τζόνστον, ενώ ένας τρίτος στρατός υπό τον Τζέιμς Β. ΜακΦέρσον απειλούσε τις γραμμές ανεφοδιασμού. Ο στρατός του McPherson χρησιμοποιήθηκε επίσης σε ελιγμούς πλευρικής κάλυψης. Οι συνδυασμένοι στρατοί του Σέρμαν συνέχισαν να κινούνται προς την Ατλάντα, ενώ οι στρατοί του Τζόνσον υποχώρησαν. Τελικά ο Τζόνσον υποχώρησε στην Ατλάντα στις 9-10 Ιουλίου. Ο Τζέφερσον Ντέιβις, ο πρόεδρος της Συνομοσπονδίας, απέπεμψε τον Τζόνσον επειδή δεν σταμάτησε τον στρατό της Ένωσης. Ανέθεσε τη διοίκηση στον John B. Hood, τον δεύτερο στην ιεραρχία του Johnson. Ο Χουντ είχε λίγες πιθανότητες να πετύχει. Ο στρατός του Σέρμαν απείχε πέντε μίλια από την πόλη όταν ο Χουντ ανέλαβε τη διοίκηση.

Πολιορκία της Ατλάντα

Ο Χουντ διέταξε τους άνδρες του να επιτεθούν στο στρατό του Σέρμαν στις 20 Ιουλίου. Οι προσπάθειες απέτυχαν και στις 22 Ιουλίου ο Χουντ είχε χάσει 8.000 άνδρες έναντι των απωλειών του Σέρμαν που ήταν περίπου 3.000. Ο Χουντ υποχώρησε και πάλι στην Ατλάντα. Ο Σέρμαν έστησε τα κανόνια του και άρχισε τον βομβαρδισμό της Ατλάντα που θα διαρκούσε ένα μήνα. Στη συνέχεια ο Σέρμαν απέσυρε τους στρατούς του αφήνοντας μόνο μια μικρή δύναμη. Ο στρατός του Χουντ τους ακολούθησε στο Τζόουνσμπορο της Τζόρτζια. Ο στρατός του Σέρμαν έκοψε τη γραμμή υποχώρησης του Χουντ προς την Ατλάντα. Η μάχη του Τζόουνσμπορο διήρκεσε δύο ημέρες και έληξε την 1η Σεπτεμβρίου. Αφού υπέστη βαριές απώλειες ό,τι είχε απομείνει από το στρατό του Χουντ έκαψε τις προμήθειες και τα πυρομαχικά του και εγκατέλειψε την Ατλάντα. Στη συνέχεια ο Σέρμαν κατέλαβε την Ατλάντα. Αυτή ήταν μια μεγάλη απώλεια για τη συνομοσπονδία. Εξασφάλισε σχεδόν την επανεκλογή του Λίνκολν. Οδήγησε επίσης στην επόμενη εκστρατεία, την πορεία του Σέρμαν προς τη θάλασσα.