Άσθμα

Η ακριβής αιτία του άσθματος δεν είναι ακόμη γνωστή. Πιστεύεται ότι μπορεί να οφείλεται σε πολλούς διαφορετικούς λόγους:

Γενετική: Όταν συμβαίνουν αλλαγές στα γονίδια ενός ατόμου (που ονομάζονται μεταλλάξεις), οι αλλαγές αυτές μεταβιβάζονται στα παιδιά του. Ο ένας ή και οι δύο γονείς μπορεί να έχουν αυτές τις αλλαγές ή μεταλλάξεις στα γονίδιά τους και ορισμένα ή όλα τα παιδιά τους μπορεί να γεννηθούν με αυτές, πράγμα που σημαίνει ότι τις κληρονόμησαν. Αυτές οι μεταλλάξεις, όταν συμβούν, διατρέχουν τις οικογένειες από τη μια γενιά στην άλλη και είναι μόνιμες μεταλλάξεις, αλλάζουν το γονίδιο στο DNA. Αυτές οι αλλαγές μπορεί να κάνουν ένα άτομο πιο πιθανό να πάθει ορισμένες ασθένειες όπως το άσθμα. Σε ορισμένες ασθένειες μπορεί να είναι μόνο μια αλλαγή σε ένα γονίδιο που μπορεί να κάνει ένα άτομο να πάθει τη συγκεκριμένη ασθένεια, στο άσθμα μπορεί να είναι αλλαγές σε πολλά διαφορετικά γονίδια που μπορεί να κάνουν ένα άτομο πιο πιθανό να πάθει άσθμα.

Οι επιγενετικές αλλαγές ή τροποποιήσεις προκαλούν διαφορετικού είδους αλλαγές που επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο τα γονίδια ενός ατόμου λειτουργούν ή "εκφράζονται" με τρεις διαφορετικούς τρόπους (που ονομάζονται επιγενετικοί μηχανισμοί), αλλά δεν αλλάζουν το γονίδιο στο DNA. Αυτές οι επιγενετικές αλλαγές μπορεί να είναι κληρονομικές ή να συμβαίνουν στη μήτρα, δηλαδή όταν ένα μωρό βρίσκεται ακόμη μέσα στη μητέρα του. Μπορεί επίσης να συμβούν στην παιδική ηλικία, εξαιτίας διαφόρων λόγων, όπως μια λοίμωξη του αναπνευστικού συστήματος, η έκθεση σε χημικές ουσίες ή φάρμακα, η διατροφή κ.λπ. Αυτές οι αλλαγές μπορούν να μεταβιβαστούν από τη μία γενιά στην επόμενη, αλλά δεν είναι μόνιμες και μπορεί να μεταβιβαστούν μόνο σε μία ή δύο γενιές. Παρόλο που οι επιγενετικές αλλαγές επηρεάζουν τον τρόπο λειτουργίας των γονιδίων ενός ατόμου, δεν αλλάζουν μόνιμα τα γονίδια ενός ατόμου. Πιστεύεται ότι οι επιγενετικές αλλαγές μπορεί επίσης να κάνουν ένα άτομο πιο πιθανό να πάθει ορισμένες ασθένειες όπως το άσθμα.

Οι περιβαλλοντικοί παράγοντες είναι πράγματα που επηρεάζουν ένα άτομο, τα οποία μπορεί να είναι είτε υγιή είτε ανθυγιεινά. Ανθυγιεινοί περιβαλλοντικοί παράγοντες είναι πράγματα όπως το να ζει κανείς σε μια περιοχή όπου υπάρχει μεγάλη ατμοσφαιρική ρύπανση, ή να ζει κάπου όπου υπάρχουν πολλά έντομα στο σπίτι, ή να βρίσκεται κοντά σε καπνό τσιγάρου.

Εάν ένα άτομο που έχει γενετικές ή επιγενετικές αλλαγές στα γονίδιά του που το κάνουν να έχει μεγαλύτερες πιθανότητες να πάθει άσθμα (γενετική προδιάθεση), έχει επίσης ανθυγιεινούς περιβαλλοντικούς παράγοντες στη ζωή του, όπως το να ζει σε ένα σπίτι με πολλά ακάρεα σκόνης, τότε είναι πιο πιθανό να πάθει άσθμα.

Ατοπία

Ατοπία είναι όταν υπάρχουν αλλαγές σε ορισμένα από τα γονίδια με τα οποία ένα άτομο γεννιέται (γενετική κληρονομικότητα). Αυτές οι γενετικές αλλαγές κάνουν το σώμα τους να παράγει περισσότερη ανοσοσφαιρίνη Ε (IgE), έναν τύπο αντισώματος. Είναι επίσης πιο ευαίσθητοι σε πράγματα όπως τα χημικά, ο καπνός και η σκόνη (περιβαλλοντικά αντιγόνα). Αυτή η υπερευαισθησία σημαίνει ότι είναι πιο ευαίσθητοι ή αλλεργικοί σε πράγματα στο περιβάλλον από τα άτομα που δεν έχουν αυτές τις αλλαγές στα γονίδιά τους και δεν είναι υπερευαίσθητοι ή αλλεργικοί.

Αυτή η υπερευαισθησία αναγκάζει το σώμα τους να αντιδράσει με ορισμένους τρόπους. Συνήθως ένα άτομο που είναι ατοπικό αναπτύσσει αλλεργική ρινίτιδα η οποία επηρεάζει τις ρινικές διόδους που βρίσκονται πίσω από τη μύτη και είναι επίσης πιο πιθανό να πάθει ατοπική δερματίτιδα η οποία προκαλεί δερματικά εξανθήματα και ατοπικό άσθμα. Έως και το 40% των ατόμων με αλλεργική ρινίτιδα έχουν επίσης άσθμα. Αυτά τα τρία ιατρικά προβλήματα, η αλλεργική ρινίτιδα, η ατοπική δερματίτιδα και το ατοπικό άσθμα ονομάζονται ατοπική τριάδα (τριάδα είναι όταν υπάρχουν τρία από κάτι). Τα άτομα που είναι ατοπικά μπορεί επίσης να έχουν και άλλα ιατρικά προβλήματα, όπως τροφικές και φαρμακευτικές αλλεργίες, υπερευαισθησία σε τσιμπήματα εντόμων, κνίδωση (κνίδωση), οίδημα Quincke (αγγειοοίδημα) και δερματίτιδα εξ επαφής.

Εάν ένα άτομο έχει έναν γονέα που είναι ατοπικός, έχει πιθανότητα να είναι και αυτό ατοπικό. Εάν έχει δύο γονείς που είναι ατοπικοί, έχει ακόμη μεγαλύτερες πιθανότητες να είναι ατοπικό.

Ακεταμινοφαίνη και άσθμα

Έχουν υπάρξει μελέτες που δείχνουν σύνδεση μεταξύ της ακεταμινοφαίνης (Tylenol) και του άσθματος. Για παράδειγμα, μια ανάλυση του 2008 των πληροφοριών που συλλέχθηκαν από μια πολύ μεγάλη μελέτη που ονομάζεται International Study of Asthma and Allergies in Childhood, ή εν συντομία "μελέτη Isaac", έδειξε ότι τα παιδιά που είχαν πάρει ακεταμινοφαίνη για πυρετό κατά τη διάρκεια του πρώτου έτους της ζωής τους είχαν 50% υψηλότερο κίνδυνο να εκδηλώσουν άσθμα αργότερα. Όσο περισσότερη ακεταμινοφαίνη έπαιρναν τα παιδιά, τόσο μεγαλύτερος ήταν ο κίνδυνος εμφάνισης άσθματος. Τα παιδιά που την έπαιρναν μία φορά το μήνα είχαν τριπλάσιο κίνδυνο να εκδηλώσουν άσθμα. Η αύξηση των ποσοστών άσθματος σε πολλές χώρες αντιστοιχούσε σε αυξημένες πωλήσεις φαρμάκων που περιείχαν ακεταμινοφαίνη. Προηγουμένως το Αμερικανικό Κολλέγιο Ιατρών είχε αναφέρει μια σχέση μεταξύ μη ατοπικού άσθματος και χρήσης ακεταμινοφαίνης με βάση τα αποτελέσματα της τρίτης εθνικής έρευνας για την υγεία και τη διατροφή (The Third National Health and Nutrition Examination Survey). Δεν είναι όλοι οι γιατροί πεπεισμένοι για τη σχέση μεταξύ ακεταμινοφαίνης και άσθματος.

"Τα παιδιά με άσθμα ή με κίνδυνο άσθματος θα πρέπει να αποφεύγουν τη χρήση ακεταμινοφαίνης". (McBride JT, 2011).

Ατοπικό άσθμα

Το ατοπικό άσθμα είναι η πιο κοινή μορφή άσθματος.

Άσθμα με παραλλαγή βήχα

Το άσθμα με παραλλαγή του βήχα είναι ένας τύπος άσθματος στον οποίο ο βήχας είναι το κύριο και μερικές φορές το μοναδικό σύμπτωμα. Το άσθμα με παραλλαγή του βήχα συνήθως δεν προκαλεί συριγμό ή δύσπνοια και προκαλεί ξηρό, ξυστό, κυρίως μη παραγωγικό βήχα (αυτό σημαίνει ότι βήχτηκε λίγο ή καθόλου φλέγμα). Περίπου το 30% των ατόμων που έχουν άσθμα με παραλλαγή βήχα θα αναπτύξουν τυπικό άσθμα.

Άσθμα σχετιζόμενο με την εργασία

Το άσθμα που σχετίζεται με την εργασία είναι τύποι άσθματος που προκαλούνται ή επιδεινώνονται από ερεθιστικούς παράγοντες στο περιβάλλον του χώρου εργασίας του ατόμου. Το είδος των θέσεων εργασίας που μπορεί να προκαλέσουν άσθμα σχετιζόμενο με την εργασία είναι συνήθως εκείνες στις οποίες υπάρχει πολύς καπνός ή χρησιμοποιούνται χημικές ουσίες. Υπάρχουν διάφοροι τύποι άσθματος που σχετίζονται με την εργασία (WRA):

1. Επαγγελματικό άσθμα με λανθάνουσα κατάσταση: Αυτός ο τύπος άσθματος είναι όταν τα σημεία και τα συμπτώματα του άσθματος εμφανίζονται μετά από ένα χρονικό διάστημα (λανθάνουσα κατάσταση) μετά την έκθεση στους περιβαλλοντικούς ερεθιστικούς παράγοντες. π.χ. : Ο Γιάννης αρχίζει να εργάζεται σε ένα εργοστάσιο όπου χρησιμοποιούνται χημικές ουσίες την πρώτη εβδομάδα του Ιανουαρίου. Στα τέλη Μαρτίου αρχίζει να εμφανίζει τα σημεία και τα συμπτώματα του άσθματος. Η χρονική περίοδος από τη στιγμή που ξεκίνησε την εργασία του τον Ιανουάριο έως τη στιγμή που άρχισαν τα σημεία και τα συμπτώματα του άσθματος τον Μάρτιο είναι η λανθάνουσα περίοδος.

2. Το Άσθμα που προκαλείται από ερεθιστικούς παράγοντες (IIA) είναι επαγγελματικό άσθμα χωρίς λανθάνουσα κατάσταση: πρόκειται για έναν τύπο άσθματος όταν τα σημεία και τα συμπτώματα του άσθματος μπορούν να εμφανιστούν αμέσως (χωρίς λανθάνουσα κατάσταση) μετά την έκθεση στους περιβαλλοντικούς ερεθιστικούς παράγοντες. π.χ. Ο Frank ξεκινά μια νέα δουλειά που εργάζεται ως επιστάτης όπου χρησιμοποιεί αμμωνία για να καθαρίσει. Αφού ανοίξει το μπουκάλι με την αμμωνία και εισπνεύσει τις αναθυμιάσεις, ο Φρανκ αρχίζει να δυσκολεύεται να αναπνεύσει, το στήθος του σφίγγεται και αναπτύσσει άλλα σημεία και συμπτώματα άσθματος.

3. Σύνδρομο αντιδραστικής δυσλειτουργίας των αεραγωγών (RADS):

4. Άσθμα που επιδεινώνεται από την εργασία: αυτό συμβαίνει όταν ένα άτομο πάσχει ήδη από άσθμα και οι περιβαλλοντικοί παράγοντες στο χώρο εργασίας του το επιδεινώνουν.

Άσθμα που προκαλείται από άσκηση

Το άσθμα που προκαλείται από την άσκηση (ΑΑΑ) - που ονομάζεται επίσης βρογχόσπασμος που προκαλείται από την άσκηση - είναι ο όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει τις περιπτώσεις άσθματος στις οποίες η άσκηση είναι το κύριο, και πολλές φορές το μοναδικό, έναυσμα για μια κρίση άσθματος. Εάν ένα άτομο έχει ήδη μια μορφή άσθματος ή είναι ατοπικό, υπάρχει μεγαλύτερη πιθανότητα να πάθει ΕΙΑ.

Νυχτερινό άσθμα

Νυχτερινό άσθμα: είναι ο όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει τις περιπτώσεις άσθματος που χειροτερεύουν τη νύχτα (νυχτερινό).

Προεμμηνορροϊκό άσθμα (ΠΠΑ): είναι όταν τα συμπτώματα του άσθματος επιδεινώνονται κατά την προεμμηνορροϊκή περίοδο. Η κατάσταση αυτή μπορεί να επηρεάσει έως και το 40% των γυναικών που πάσχουν από άσθμα. Για να τεθεί η διάγνωση του ΠΜΑ είναι απαραίτητο να υπάρχει λεπτομερές ιστορικό σχετικά με το χρόνο των εμμηνορροϊκών κύκλων μαζί με τα συμπτώματα άσθματος που παρουσιάζονται, καθώς και η μέγιστη εκπνευστική ροή (το ΠΜΑ μπορεί να προκαλέσει μείωση της PEF κατά την προεμμηνορροϊκή περίοδο). Είναι χρήσιμο για τη διάγνωση να τηρείται ημερολόγιο με τα συμπτώματα και τους ρυθμούς μέγιστης εκπνευστικής ροής (PEF).

Status asthmaticus

Το status asthmaticus είναι μια σοβαρή μορφή άσθματος κατά την οποία η κρίση άσθματος χειροτερεύει καθώς εξελίσσεται και τα φάρμακα που χρησιμοποιούνται συνήθως για τη θεραπεία του άσθματος δεν λειτουργούν. Το status asthmaticus μπορεί να αποβεί μοιραίο.

Σημεία και συμπτώματα στην ιατρική είναι ο τρόπος με τον οποίο μια ιατρική κατάσταση επηρεάζει το σώμα ενός ατόμου. Μερικές φορές τα σημεία και τα συμπτώματα του άσθματος μπορεί να είναι ήπια και να μην ενοχλούν το άτομο πάρα πολύ. Άλλες φορές μπορεί να είναι σοβαρά και να κάνουν το άτομο να αισθάνεται πολύ άρρωστο.

Δεν εμφανίζει κάθε άτομο με άσθμα όλα τα σημεία και τα συμπτώματα του άσθματος συνεχώς. Ένα άτομο μπορεί να έχει ορισμένα σημεία και συμπτώματα κατά τη διάρκεια μιας κρίσης άσθματος και να έχει διαφορετικά συμπτώματα κατά τη διάρκεια μιας άλλης κρίσης άσθματος. Ορισμένα άτομα με άσθμα μπορεί να έχουν μεγάλες χρονικές περιόδους μεταξύ των κρίσεων άσθματος όπου δεν εμφανίζουν κανένα σημάδι και δεν βιώνουν κανένα σύμπτωμα άσθματος, ενώ άλλοι μπορεί να έχουν καθημερινά μερικά ή όλα τα σημάδια και συμπτώματα, τα οποία γίνονται πιο σοβαρά κατά τη διάρκεια μιας κρίσης. Εξαρτάται επίσης από τον τύπο του άσθματος που έχει ένα άτομο και από το αν έχει ήπια, μέτρια ή σοβαρή περίπτωση.

Υπάρχουν επίσης ορισμένα άτομα με άσθμα που μπορεί να εμφανίζουν σημεία και συμπτώματα μόνο κατά τη διάρκεια ορισμένων περιόδων, όπως τα άτομα με άσθμα που προκαλείται από την άσκηση, όπου η άσκηση πυροδοτεί τα συμπτώματα. Σε ορισμένους τα σημεία και τα συμπτώματα του άσθματος μπορεί να πυροδοτούνται ή να επιδεινώνονται (επιδεινώνονται) όταν έχουν ιογενείς λοιμώξεις του αναπνευστικού συστήματος, συχνά του τύπου που προκαλούν οι ρινοϊοί του ανθρώπου.

Τα πρώιμα προειδοποιητικά σημάδια μιας κρίσης άσθματος είναι σωματικές αλλαγές στην υγεία που παρουσιάζει ένα άτομο με άσθμα πριν από την κρίση. Γνωρίζοντας τα πρώιμα προειδοποιητικά σημάδια, ένα άτομο μπορεί να είναι σε θέση να λάβει μέτρα για να μην πάθει κρίση άσθματος ή, αν πάθει, να μην επιδεινωθεί.

Πρώιμα προειδοποιητικά σημάδια

Τα πρώιμα προειδοποιητικά σημάδια του άσθματος μπορεί να περιλαμβάνουν:

• Πολύς βήχας, ειδικά τη νύχτα
• Χάνετε εύκολα την αναπνοή σας
• Δύσπνοια: αυτό συμβαίνει όταν ένα άτομο δεν μπορεί να πάρει βαθιά αναπνοή, πράγμα που σημαίνει ότι δεν μπορεί να γεμίσει τους πνεύμονές του με αέρα. Μπορεί να είναι σε θέση να παίρνει μόνο σύντομες, ρηχές αναπνοές, οι οποίες δίνουν στους πνεύμονές του αρκετό αέρα. Όταν ένα άτομο έχει δύσπνοια μπορεί επίσης να έχει σφίξιμο στο στήθος.
• Εύκολη κόπωση κατά τη διάρκεια της άσκησης και αίσθημα αδυναμίας και συριγμός ή βήχας μετά την άσκηση
• Αισθάνεστε συμπτώματα κρυολογήματος ή αλλεργίας όπως φτέρνισμα, ρινική καταρροή ή βουλωμένη μύτη, βήχα, πονόλαιμο και πονοκέφαλο.

Ένας παράγοντας ενεργοποίησης ή εν συντομία έναυσμα, είναι κάτι που προκαλεί την έναρξη των σημείων και των συμπτωμάτων μιας ιατρικής πάθησης σε ένα άτομο που ήδη πάσχει από την εν λόγω πάθηση. Συνήθεις εκλυτικοί παράγοντες για το άσθμα είναι οι εξής:

• Καπνός καπνού: δεν χρειάζεται να καπνίζει κάποιος, το παθητικό κάπνισμα μπορεί να προκαλέσει κρίση άσθματος. Το παθητικό κάπνισμα είναι ο καπνός από την άκρη ενός αναμμένου τσιγάρου, πούρου ή πίπας που καπνίζει κάποιος άλλος ή ο καπνός που αναπνέει (εκπνέει).
• Κατοικίδια ζώα: τα ζώα εκπέμπουν χημικές ουσίες που ονομάζονται πρωτεΐνες, οι οποίες είναι αλλεργιογόνα- οι άνθρωποι μπορεί να είναι αλλεργικοί σε αυτές. Αυτά τα αλλεργιογόνα μπορούν να δράσουν ως ερεθιστικά και να επιδεινώσουν το άσθμα κάποιου και να προκαλέσουν κρίση άσθματος. Οι πρωτεΐνες βρίσκονται στο τρίχωμα του κατοικίδιου ζώου, το οποίο είναι οι νεκρές νιφάδες του δέρματος που αποβάλλουν τα ζώα (και οι άνθρωποι). Βρίσκονται επίσης στα ούρα, τα κόπρανα, το σάλιο και το σμήγμα που παράγεται από αδένες στο δέρμα που ονομάζονται σμηγματογόνοι αδένες. Το σμήγμα είναι αυτό που κάνει τα μαλλιά και το δέρμα λιπαρά. Όταν το τρίχωμα, τα ούρα, τα κόπρανα, το σάλιο και το σμήγμα στεγνώνουν, οι πρωτεΐνες τους μπορούν να μεταφερθούν στον αέρα και να αναπνευστούν. Μερικά από τα είδη κατοικίδιων ζώων στα οποία οι άνθρωποι μπορεί να είναι αλλεργικοί είναι: σκύλοι, γάτες, τρωκτικά, χάμστερ, ινδικά χοιρίδια και πτηνά.
• Έντομα: διάφορα είδη εντόμων που μπορεί να βρίσκονται μέσα στα σπίτια μπορεί να προκαλέσουν κρίσεις άσθματος. Μπορούν να προκαλέσουν συμπτώματα άσθματος με τον ίδιο τρόπο όπως τα κατοικίδια ζώα- οι πρωτεΐνες που εκπέμπουν είναι αλλεργιογόνα και μεταφέρονται με τον αέρα. Μερικά από τα πιο συνηθισμένα ζωύφια που μπορεί να προκαλέσουν άσθμα είναι τα ακάρεα της σκόνης, οι κατσαρίδες και επίσης οι κοριοί και οι ψύλλοι. Πολλά άλλα είδη που μπορεί να προσβάλλουν ένα σπίτι μπορεί να χρησιμεύσουν ως πηγή αλλεργιογόνων, όπως τα μυρμήγκια του Φαραώ.
• Σπόρια μυκήτων (μούχλα): οι μύκητες αναπαράγονται απελευθερώνοντας σπόρια στον αέρα, εάν τα σπόρια προσγειωθούν σε ένα καλό μέρος για να αναπτυχθούν, τότε ξεκινά ένας νέος μύκητας. Η εισπνοή αυτών των σπόρων μπορεί να προκαλέσει άσθμα. Ένας από τους πιο συνηθισμένους τύπους σπόρων μυκήτων που βρίσκονται τόσο σε εξωτερικό όσο και σε εξωτερικό περιβάλλον είναι από μια ομάδα (γένος) γνωστή ως aspergillus.
• Τα έντονα συναισθήματα, όπως ο θυμός, το άγχος, ακόμη και το γέλιο, μπορεί να επιδεινώσουν τα συμπτώματα του άσθματος.
• Η ατμοσφαιρική ρύπανση σε εξωτερικούς χώρους μπορεί να προέρχεται από πολλές πηγές, όπως τα καυσαέρια αυτοκινήτων και φορτηγών σε περιοχές με μεγάλη κυκλοφορία και τα χημικά στον αέρα κοντά σε εργοστάσια και διυλιστήρια.
• Καιρός: οι αλλαγές στον καιρό μπορεί να προκαλέσουν κρίση άσθματος. Οι αλλαγές στη θερμοκρασία του αέρα μπορούν να προκαλέσουν κρίση, όχι μόνο ο κρύος αέρας. Εάν ένα άτομο μεταβεί από το κρύο έξω σε ένα ζεστό σπίτι, η ξαφνική αλλαγή μπορεί να προκαλέσει βρογχόσπασμο. Οι ξαφνικές αλλαγές στην υγρασία παίζουν επίσης ρόλο.

Ο καλύτερος τρόπος αντιμετώπισης των εκλυτικών παραγόντων του άσθματος είναι να μάθουμε ποιοι είναι αυτοί και να τους αποφύγουμε, αν είναι δυνατόν, και αν δεν μπορούμε να τους αποφύγουμε εντελώς, τότε να προσαρμόσουμε τη συμπεριφορά μας ώστε να τους αντιμετωπίσουμε. Παράδειγμα: να τρέχετε μια κρύα χειμωνιάτικη μέρα μέχρι το κατώφλι ενός ζεστού σπιτιού και να μπαίνετε αμέσως μέσα- η ξαφνική αλλαγή θερμοκρασίας μπορεί να προκαλέσει κρίση και θα μπορούσε να είχε αποφευχθεί. Γενικά, αλλά ειδικά με μια πάθηση όπως το άσθμα, είναι απαραίτητο να έχει κανείς επίγνωση του περιβάλλοντος και του τι υπάρχει σε αυτό, τόσο σε εσωτερικούς όσο και σε εξωτερικούς χώρους. Τις περισσότερες φορές το άσθμα πυροδοτείται από αλλεργιογόνα. Μια μεγάλη πηγή αλλεργιογόνων είναι το χαλί. Η πλήρης αντικατάστασή του με δάπεδο από πλακάκια μειώνει την πιθανότητα να δημιουργηθεί ένα καλό περιβάλλον για τα αλλεργιογόνα και είναι πιο απλό να καθαριστεί και να απολυμανθεί.

Κρίση άσθματος είναι όταν, μετά από ένα χρονικό διάστημα κατά το οποίο το άτομο είχε ελάχιστα ή καθόλου συμπτώματα άσθματος, το άσθμα επιδεινώνεται ξαφνικά, συνήθως λόγω έκθεσης σε έναν ή περισσότερους εκλυτικούς παράγοντες. Όταν συμβαίνει η κρίση άσθματος, οι ιστοί μέσα στους αεραγωγούς διογκώνονται λόγω φλεγμονής - με την οποία το σώμα προσπαθεί να προστατευτεί από επιβλαβή πράγματα, όπως μικρόβια και ερεθιστικά. Όταν οι ιστοί διογκώνονται, το άνοιγμα (που ονομάζεται αυλός) στους αεραγωγούς στενεύει πολύ.

Οι λείοι μύες (που είναι το είδος των μυών του σώματος που δεν συστέλλονται εκούσια, όπως αυτοί στο χέρι) γύρω από τους βρόγχους και τα βρογχιόλια αρχίζουν να σπασμοποιούνται ή να συστέλλονται, γεγονός που κάνει το άνοιγμα του αεραγωγού ακόμη στενότερο. Αυτό ονομάζεται βρογχόσπασμος.

Στο εσωτερικό της επένδυσης των αεραγωγών υπάρχουν αδένες που ονομάζονται υποβλεννογόνιοι αδένες και πάνω από αυτούς, πιο κοντά στο άνοιγμα του αεραγωγού, υπάρχουν κύτταρα που ονομάζονται κύτταρα κυψελίδων - επειδή έχουν σχήμα κυψελίδας, που είναι ένα είδος κυπέλλου. Οι υποβλεννογόνιοι αδένες και τα κύτταρα των βοθρίων παράγουν βλέννα που βοηθά στην προστασία του εσωτερικού των αεραγωγών. Ο βλεννογόνος στους αεραγωγούς των υγιών πνευμόνων είναι ένα λεπτό φιλμ που παγιδεύει ερεθιστικούς παράγοντες, όπως σωματίδια σκόνης και γύρη, ώστε να μην βλάπτουν τους αεραγωγούς και να τους εμποδίζουν να εισέλθουν στους αεροφόρους σάκους (κυψελίδες).

Υπάρχουν μικροσκοπικές τρίχες που επενδύουν τους αεραγωγούς και ονομάζονται βλεφαρίδες. Οι βλεφαρίδες κυματίζουν μπρος-πίσω σαν μικρά μαστίγια και βοηθούν να σπρώξουν τη βλέννα και τα παγιδευμένα σωματίδια πάνω από τους αεραγωγούς προς το "φάρυγγα". Από εκεί ο βλεννογόνος, τα παγιδευμένα σωματίδια από τους κατώτερους αεραγωγούς μπορούν να ξερνιχτούν (αυτό ονομάζεται πτύελα).

Κατά τη διάρκεια μιας κρίσης άσθματος οι υποβλεννογόνιοι αδένες και τα κύτταρα των βλεννογόνων αρχίζουν να παράγουν πολύ περισσότερο βλεννογόνο από το φυσιολογικό και το βλεννογόνο είναι επίσης πιο παχύρρευστο από το φυσιολογικό. Αυτό δυσκολεύει πολύ τις βλεφαρίδες να κάνουν τη δουλειά τους και να ανεβάσουν τη βλέννα έξω από τους αεραγωγούς. Έτσι, τώρα παράγεται πάρα πολύ βλεννογόνο και δεν ανεβαίνει αρκετό από τις βλεφαρίδες. Οι αεραγωγοί είναι ήδη πολύ στενοί για να αναπνεύσουν σωστά λόγω του πρηξίματος των ιστών που προκαλείται από τη φλεγμονή και της συστολής που προκαλείται από τους βρογχόσπασμους, οπότε η επιπλέον βλέννα μπλοκάρει τους αεραγωγούς ακόμη περισσότερο. Αυτό καθιστά την αναπνοή πολύ δύσκολη. Σε θανατηφόρες κρίσεις άσθματος οι αεραγωγοί μπορεί να στενέψουν τόσο πολύ ή/και να βουλώσουν με βλέννα που δεν μπορεί να περάσει καθόλου αέρας.

Υπάρχουν και άλλα σημάδια δυσκολίας στην αναπνοή, όπως σε μια κρίση άσθματος, τα οποία είναι σημαντικό να μάθετε, και η γνώση τους μπορεί να βοηθήσει να καταλάβετε αν κάποιος που δεν μπορεί να μιλήσει έχει αναπνευστικά προβλήματα. Στα άτομα που μπορεί να μην είναι σε θέση να ενημερώσουν κάποιον ότι έχουν αναπνευστικά προβλήματα περιλαμβάνονται τα μωρά και τα μικρά παιδιά.

Μερικά από τα άλλα σημάδια του άσθματος περιλαμβάνουν:

Συσπάσεις του θώρακα και του λαιμού, οι οποίες προκαλούν σύσπαση των μυών του θώρακα και του λαιμού που κανονικά δεν χρησιμοποιούνται πολύ κατά την αναπνοή, καθώς προσπαθούν να βοηθήσουν να εισέλθει περισσότερος αέρας. Οι συσπάσεις είναι ο τρόπος με τον οποίο το σώμα προσπαθεί να πάρει αρκετό αέρα λόγω της δυσκολίας να αναπνεύσει κανονικά εξαιτίας της κρίσης άσθματος. Αυτές οι συσπάσεις προκαλούν την κίνηση του δέρματος του θωρακικού τοιχώματος, του δέρματος του λαιμού και ή του στέρνου (στέρνο) προς τα μέσα κατά την αναπνοή. Υπάρχουν διαφορετικοί τύποι συστολών που εξαρτώνται από το ποιοι μύες αρχίζουν να συσπώνται και αυτό εξαρτάται από το πόσο δύσκολα αναπνέει ένα άτομο κατά τη διάρκεια μιας κρίσης.

Το ρινικό φτερούγισμα είναι όταν το άνοιγμα των ρουθουνιών γίνεται μεγαλύτερο από το κανονικό κατά τη διάρκεια της αναπνοής. Συχνά αποτελεί ένδειξη ότι ένα άτομο δυσκολεύεται να αναπνεύσει.

Μπλε χείλη και άκρες δακτύλων: το οξυγόνο που περιέχεται στον αέρα που αναπνέουμε, είναι αυτό που κάνει το αίμα να έχει κόκκινο χρώμα. Το αίμα χωρίς οξυγόνο έχει μπλε χρώμα. Το οξυγόνο εισέρχεται στο σώμα μέσω των αεροφόρων σάκων (κυψελίδες) που βρίσκονται στο τέλος των αεραγωγών. Κατά τη διάρκεια μιας κρίσης άσθματος είναι δύσκολο για τον οργανισμό να πάρει αρκετό οξυγόνο επειδή είναι δύσκολο να πάρει αρκετό αέρα. Καθώς λιγότερος αέρας με οξυγόνο φτάνει στους αεροφόρους σάκους και στο αίμα, υπάρχει λιγότερο κόκκινο αίμα (αίμα με οξυγόνο) και περισσότερο μπλε αίμα (αίμα χωρίς οξυγόνο). Το μπλε χρώμα των χειλιών και κάτω από τα νύχια οφείλεται στο μπλε αίμα, το οποίο μπορεί να φανεί στα μικρά αιμοφόρα αγγεία κάτω από το δέρμα. Όσο περισσότερα μέρη του σώματος αρχίζουν να γίνονται μπλε, τόσο περισσότερο το σώμα μένει χωρίς οξυγόνο. Όταν μέρη του σώματος γίνονται μπλε εξαιτίας της έλλειψης οξυγόνου ονομάζεται κυάνωση.

Εφίδρωση : μπορεί να παρατηρηθεί εφίδρωση, ιδίως στο μέτωπο, αλλά το δέρμα δεν αισθάνεται ζεστό, αλλά μπορεί να είναι δροσερό και υγρό στην αφή.

Ταχεία αναπνοή (ταχύπνοια), εισπνοή και εκπνοή πολύ πιο γρήγορα από το φυσιολογικό.

Γρήγορος καρδιακός παλμός: (ταχυκαρδία): η καρδιά αρχίζει να χτυπά πολύ πιο γρήγορα από το φυσιολογικό.

Η διάγνωση του άσθματος βασίζεται στις:

• Ιατρικό ιστορικό- πληροφορίες όπως τι σημεία και συμπτώματα άσθματος είχαν
• Οικογενειακό ιατρικό ιστορικό: είχε κάποιος συγγενής τους άσθμα ή συναφείς καταστάσεις, όπως αυτές που συμβαίνουν σε όσους είναι ατοπικοί.
• Φυσική εξέταση και δοκιμασία

Διαγνωστικές δοκιμές

Δεν υπάρχει συγκεκριμένη εξέταση που να μπορεί να δείξει αν ένα άτομο έχει άσθμα, ωστόσο υπάρχουν εξετάσεις που μπορούν να βοηθήσουν στη διάγνωση, όταν τα αποτελέσματα λαμβάνονται υπόψη μαζί με το ιατρικό και οικογενειακό ιστορικό και τη φυσική εξέταση.

• Τεστ πνευμονικής λειτουργίας [Τεστ πνευμονικής λειτουργίας (PFTs)]
• Σπιρομέτρηση: μετράει πόσο αέρα μπορούν να εισπνεύσουν οι πνεύμονες και πόσο αέρα εκπνέουν και πόσο γρήγορα μπορεί να εκπνεύσει ένα άτομο.
• Δοκιμασία βρογχοπρόκλησης- σε αυτή τη δοκιμασία οι αεραγωγοί (βρόγχοι και βρογχιόλια) προκαλούνται (για να προσπαθήσουν να κάνουν κάτι να συμβεί) σε βρογχόσπασμο (κάνουν τους αεραγωγούς να συστέλλονται) για να δούμε πόσο ευαίσθητοι είναι. Μερικά από τα πράγματα που γίνονται για να προκληθεί βρογχόσπασμος είναι να ασκηθεί το άτομο, να αναπνεύσει κρύο αέρα που γίνεται πιο κρύος ή να εισπνεύσει μια ειδική χημική ουσία που ονομάζεται μεθαχολίνη. Τα αποτελέσματα του βρογχοσπασμού ελέγχονται με τη χρήση σπιρομέτρησης.

Διαφορικές διαγνώσεις

Οι διαφορικές διαγνώσεις είναι διαφορετικές ιατρικές διαταραχές που μπορεί να προκαλούν τα ίδια συμπτώματα. Πριν ο γιατρός κάνει την τελική διάγνωση, δηλαδή είναι σίγουρος για το ποια ιατρική διαταραχή προκαλεί το πρόβλημα, σκέφτεται ποιες άλλες ιατρικές καταστάσεις έχουν τα ίδια ή σχεδόν τα ίδια συμπτώματα και βεβαιώνεται ότι δεν πρόκειται για κάποια από αυτές.

Οι διαφορικές διαγνώσεις του άσθματος περιλαμβάνουν:

• Βρογχεκτασία
• Χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ)

Η αναδιαμόρφωση των αεραγωγών είναι όταν υπάρχουν μόνιμες φυσικές αλλαγές στους αεραγωγούς που επηρεάζουν επίσης τον τρόπο λειτουργίας τους. Αυτό μπορεί να συμβεί μετά από χρόνιο μακροχρόνιο άσθμα. Μετά από κύκλους φλεγμονής, βλάβης και επιδιόρθωσης των αεραγωγών μπορεί να συμβεί μόνιμη αναδιαμόρφωση των αεραγωγών. Αυτό συμβαίνει όταν αλλάζει η φυσική δομή των αεραγωγών. Αυτό θα προκαλέσει μόνιμη στένωση των αεραγωγών (είναι πάντα πιο στενοί από το φυσιολογικό και γίνονται πιο στενοί κατά τη διάρκεια μιας κρίσης άσθματος), οι βρογχόσπασμοι προκαλούνται πιο εύκολα (βρογχική υπεραντιδραστικότητα), οίδημα των αεραγωγών (υγρό στους αεραγωγούς) και υπερέκκριση βλέννας (παράγεται πάρα πολύ βλέννα) καθώς και συσσώρευση κολλαγόνου γύρω από τους αεραγωγούς που ονομάζεται ίνωση. Η αναδιαμόρφωση των αεραγωγών έχει παρατηρηθεί σε παιδιά ηλικίας μόλις έξι ετών.

Η μη σωστή διαχείριση του άσθματος μπορεί να οδηγήσει σε αναδιαμόρφωση των αεραγωγών και αυτό μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο θανάτου από κρίση άσθματος. Ένα από τα κύρια προβλήματα που προκαλούν κακή διαχείριση του άσθματος είναι η μη σωστή χρήση της εισπνευστικής συσκευής για το άσθμα. Ένας από τους κύριους λόγους για τη μη ορθή χρήση του εισπνευστήρα είναι ότι ο ασθενής με άσθμα δεν έχει τις κατάλληλες γνώσεις για τη χρήση του εισπνευστήρα λόγω μη λήψης κατάλληλων οδηγιών.

Υπερπλασία βλεννογόνων κυττάρων και υποβλεννογόνων αδένων: Μεταξύ των φυσικών αλλαγών που μπορεί να συμβούν κατά την αναδιαμόρφωση των αεραγωγών είναι η υπερπλασία βλεννογόνων κυττάρων και η υπερπλασία υποβλεννογόνων αδένων. Οι υποβλεννογόνιοι αδένες και τα κύτταρα των βλεννογόνων παράγουν βλεννογόνο που βοηθά στην προστασία των αεραγωγών με την παγίδευση βλαβερών σωματιδίων όπως η σκόνη και η γύρη. Ο βλεννογόνος είναι συνήθως ένα λεπτό φιλμ που επενδύει τους αεραγωγούς. Ο βλεννογόνος και τα όποια σωματίδια παγιδεύει ανεβαίνουν στο φάρυγγα από μικροσκοπικές (μικροσκοπικές) τρίχες στο εσωτερικό των αεραγωγών που κινούνται μπρος-πίσω και ονομάζονται βλεφαρίδες.

Κατά τη διάρκεια μιας κρίσης άσθματος οι υποβλεννογόνιοι αδένες και τα κύτταρα των βλεννογόνων παράγουν πάρα πολύ βλεννογόνο, το οποίο είναι παχύτερο από το κανονικό, γεγονός που δυσκολεύει τις βλεφαρίδες να ανεβάσουν το βλεννογόνο. Όταν συμβαίνει αναδιαμόρφωση των αεραγωγών, ο οργανισμός μπορεί να παράγει πολύ περισσότερους υποβλεννογόνιους αδένες και κύτταρα βλεννογόνων από το φυσιολογικό, πράγμα που σημαίνει ότι παράγεται ακόμη περισσότερη βλέννα. Μπορεί να υπάρχει πάρα πολύ βλεννογόνο για να το ανεβάσουν οι βλεφαρίδες και ο αεραγωγός μπορεί να αποφραχθεί. Αυτός είναι ένας από τους λόγους που τα άτομα με αναδιαμόρφωση των αεραγωγών έχουν συχνά πιο σοβαρό άσθμα. Σε θανατηφόρες περιπτώσεις ο αεραγωγός μπορεί να έχει φράξει εντελώς προκαλώντας ασφυξία.

Μέθοδοι ανακατασκευής του αεραγωγού

Οι τακτικές συνεδρίες θηλασμού αποτελούν αποδεδειγμένο όφελος για την αποκατάσταση των αεραγωγών. Ενώ προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει παρόμοια επίδραση μεταξύ του θηλασμού και του κινδύνου άσθματος, αυτή η έρευνα είναι η πρώτη που έδειξε σχέση μεταξύ της διάρκειας του θηλασμού και του αριθμού των επεισοδίων συριγμού. Επίσης, η μελέτη αυτή βρήκε ενδείξεις ότι τα πρώτα συμπτώματα που σχετίζονται με το άσθμα εμφανίζονται νωρίτερα στη ζωή, εάν τα παιδιά θηλάζονταν για μικρότερο χρονικό διάστημα ή όχι αποκλειστικά. Η μελέτη δείχνει ότι δεν είναι το διατροφικό όφελος από το υγρό, αλλά η έλξη στον πνεύμονα του οποίου διαστέλλει τους λείους μύες της αεροφόρου οδού. Ο στεγνός θηλασμός αποδείχθηκε στην πραγματικότητα ότι ήταν πιο ωφέλιμος σε αυτή τη μελέτη για την ενίσχυση της υγείας των αεραγωγών τόσο στα παιδιά όσο και στους ενήλικες. Η διαστολή των αεραγωγών θα τους ενισχύσει και τους ίδιους τους πνεύμονες.

Το άσθμα μπορεί να ελεγχθεί τις περισσότερες φορές με την αποφυγή της επαφής με τους εκλυτικούς παράγοντες και με τη χρήση ορισμένων φαρμάκων. Οι περισσότεροι πάσχοντες από άσθμα έχουν μαζί τους ειδικά φάρμακα. Αυτά ονομάζονται εισπνευστήρες. Το φάρμακο μέσα στην εισπνευστική συσκευή ανοίγει τους σωλήνες που οδηγούν στους πνεύμονες. Ο εισπνευστήρας χρησιμοποιείται συνήθως για την πρόληψη μιας κρίσης άσθματος ή για να σταματήσει μια κρίση που ήδη συμβαίνει.

Φάρμακο διάσωσης - Το φάρμακο διάσωσης είναι μια συσκευή εισπνοής ("puffer") που χρησιμοποιείται εάν ένα άτομο πιστεύει ότι έχει κρίση άσθματος.

Φάρμακο ελέγχου - Το φάρμακο ελέγχου είναι ένα φάρμακο σε χάπι ή σε εισπνευστήρα που λαμβάνεται καθημερινά για την πρόληψη των κρίσεων άσθματος.

Κοινή θεραπεία σε νοσοκομείο

Τα νοσοκομεία έχουν άλλες επιλογές που μπορούν να χρησιμοποιήσουν σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης όταν οι συνήθεις θεραπείες δεν αποδίδουν:

• Οξυγόνο
• Ορισμένα φάρμακα που δρουν όπως ένα σπρέι για το άσθμα, αλλά είναι πολύ ισχυρότερα
• Ορισμένα φάρμακα που μπορούν να χορηγηθούν μέσω IV (ενδοφλέβια).
• Στεροειδή
• Αναπνευστικά βοηθήματα (συμπεριλαμβανομένων σωλήνων και βαλβίδων σε πολύ σοβαρές περιπτώσεις)

Αντισυμβατικές θεραπείες / κατ' οίκον θεραπείες

• Τα ζεστά ατμόλουτρα έχουν συχνά χρησιμοποιηθεί για την ανακούφιση από τη ρινική συμφόρηση και τον ερεθισμό των αεραγωγών που σχετίζονται με το άσθμα.
• Τα ωμέγα-3 λιπαρά οξέα χρησιμοποιούνται συχνά ως φυσική θεραπεία για την πρόληψη και τη θεραπεία των καρδιακών παθήσεων. Αν και ορισμένες έρευνες δείχνουν ότι τα ωμέγα-3 μπορούν επίσης να βοηθήσουν στη μείωση της φλεγμονής των αεραγωγών και στην ενίσχυση της λειτουργίας των πνευμόνων
• Η τεχνική της αναπνοής Buteyko βασίζεται στην υπόθεση ότι η αύξηση των επιπέδων διοξειδίου του άνθρακα στο αίμα μέσω της ρηχής αναπνοής μπορεί να βοηθήσει τα άτομα με άσθμα. Το διοξείδιο του άνθρακα πιστεύεται ότι διαστέλλει τους λείους μύες των αεραγωγών.
• Τα ζεστά ροφήματα είναι γνωστό ότι ανοίγουν τις αναπνευστικές διόδους, έχουν ειπωθεί ότι ανοίγουν τους αεραγωγούς για ερεθισμένα συμπτώματα άσθματος. Αυτή η μέθοδος έχει ειπωθεί ότι προσφέρει προσωρινή ανακούφιση.
• Η υψηλή κατανάλωση μήλων μπορεί να προστατεύει από το άσθμα. Η καθημερινή πρόσληψη φρούτων και λαχανικών στην παιδική ηλικία μείωσε τον κίνδυνο άσθματος.
• Ο θηλασμός ή η αντανάκλασή του στην εφηβεία και στους ενήλικες έχει αποδειχθεί ότι ενισχύει και προάγει την υγεία των αεραγωγών. Η πίεση από την έλξη του πνεύμονα θα διαστέλλει τους λείους μύες των αεραγωγών. Οι εκτεταμένες θεραπευτικές συνεδρίες σε τακτική βάση έχει αποδειχθεί ότι βελτιώνουν δραματικά τη λειτουργία των αεραγωγών και προάγουν λιγότερες επιπλοκές του άσθματος.

Φάρμακα που μπορεί να επιδεινώσουν μια κρίση άσθματος

Υπάρχουν ορισμένοι τύποι φαρμάκων που επιδεινώνουν το άσθμα ή που μπορούν να προκαλέσουν μια τέτοια κρίση. Ορισμένοι τύποι φαρμάκων πρέπει να χρησιμοποιούνται μόνο σε πολύ συγκεκριμένες περιπτώσεις. Μερικά από αυτά τα φάρμακα είναι: - Η χρήση του άσθματος σε ασθενείς με άσθμα:

• Μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη φάρμακα ή εν συντομία "ΜΣΑΦ". Η ασπιρίνη είναι ένα ΜΣΑΦ και ορισμένοι άνθρωποι είναι αλλεργικοί σε αυτό ή μπορεί να έχουν υψηλότερο κίνδυνο να γίνουν αλλεργικοί σε αυτό, ακόμη και αν το είχαν χρησιμοποιήσει στο παρελθόν.
• Οι βήτα αναστολείς είναι ένα είδος φαρμάκου που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία καρδιακών προβλημάτων, αλλά δεν πρέπει να λαμβάνονται από άτομα με άσθμα.
• Η ακεταμινοφαίνη είναι ένα άλλο φάρμακο που πιστεύεται ότι μπορεί όχι μόνο να συμβάλει στην πρόκληση άσθματος, αλλά και να επιδεινώσει το άσθμα σε άτομα που το έχουν ήδη. Η ακεταμινοφαίνη είναι ένα αναλγητικό, ένα παυσίπονο. Λόγω των αναλγητικών ιδιοτήτων της, η ακεταμινοφαίνη προστίθεται συχνά σε άλλα φάρμακα. Οι ετικέτες πρέπει πάντα να διαβάζονται όταν λαμβάνετε οποιοδήποτε είδος φαρμάκου, συμπεριλαμβανομένων των μη συνταγογραφούμενων φαρμάκων.
• Οι αναστολείς ΜΕΑ είναι ένας τύπος φαρμάκου που χρησιμοποιείται συνήθως για τη θεραπεία της υψηλής αρτηριακής πίεσης και των καρδιακών παθήσεων. Συνήθως δεν επιδεινώνουν το άσθμα, αλλά σε σπάνιες περιπτώσεις μπορεί να προκαλέσουν ορισμένα από τα σημεία και τα συμπτώματα του άσθματος, όπως απόφραξη των αεραγωγών και βήχα, ιδίως κατά τις πρώτες εβδομάδες λήψης των αναστολέων του ΜΕΑ.
• Υπνωτικά χάπια και καταπραϋντικά- συνήθως δεν πρέπει να λαμβάνονται από άτομα με άσθμα.

Διαχείριση συνυπάρχοντος άσθματος, κατάθλιψης ή/και άγχους

Η κατάθλιψη και το άγχος έχουν αρνητικό αντίκτυπο στο άσθμα. Η συννοσηρότητα του άγχους με το άσθμα προκαλεί ιδιαίτερη σύγχυση λόγω της ομοιότητας των συμπτωμάτων και της παρεμβολής στην αντίληψη και τη θεραπεία του άσθματος. Το Εθνικό Συμβούλιο Άσθματος της Αυστραλίας συνιστά θεραπεία για τα συνυπάρχοντα ψυχολογικά συμπτώματα. Η θεραπεία γνωστικής συμπεριφοράς (CBT) είναι μια συνιστώμενη θεραπεία για το άγχος και την κατάθλιψη. Υπάρχουν προσωρινά ερευνητικά στοιχεία που υποδηλώνουν ότι ένα πρόγραμμα CBT τροποποιημένο για το άσθμα, το οποίο παρέχεται σε συνδυασμό με την ιατρική θεραπεία και σε στενή συνεργασία με την ιατρική σας ομάδα, μπορεί να βελτιώσει το άγχος, το άσθμα και την ποιότητα ζωής. Οι κλινικοί γιατροί που σκοπεύουν να παρέχουν CBT για συνυπάρχον άσθμα, άγχος ή κατάθλιψη θα πρέπει να ανατρέξουν και στην έρευνα που εξετάζεται από για καθοδήγηση σχετικά με την ασφαλή και αποτελεσματική παρέμβαση.

Η Παγκόσμια Πρωτοβουλία για το Άσθμα

Η παγκόσμια πρωτοβουλία για το άσθμα (GINA), που ξεκίνησε το 1993, είναι μια προσπάθεια συνεργασίας μεταξύ του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ), των Εθνικών Ινστιτούτων Υγείας των ΗΠΑ (NIH) και του Εθνικού Ινστιτούτου Καρδιάς, Πνευμόνων και Αίματος. Οι στόχοι του περιλαμβάνουν: την αύξηση της ευαισθητοποίησης του κοινού για το άσθμα, την ενθάρρυνση της έρευνας για τα αίτια της αυξανόμενης επικράτησης του άσθματος παγκοσμίως, την ενθάρρυνση της έρευνας για τις σχέσεις μεταξύ άσθματος και περιβαλλοντικών παραγόντων, τη βελτίωση της αποτελεσματικότητας των πρακτικών διαχείρισης του άσθματος, τη μείωση των ποσοστών θνησιμότητας και νοσηρότητας που σχετίζονται με το άσθμα και την ευκολότερη διάθεση θεραπειών για το άσθμα.

Ένας από τους τρόπους με τους οποίους η GINA εκπληρώνει αυτούς τους στόχους είναι η παραγωγή ιατρικών κατευθυντήριων οδηγιών για τη διαχείριση του άσθματος, οι οποίες βασίζονται σε συστηματική ανασκόπηση της πιο πρόσφατης παγκόσμιας βιβλιογραφίας. Αυτές οι κατευθυντήριες γραμμές είναι δωρεάν και διαθέσιμες σε όλους τους ασθενείς και τους κλινικούς ιατρούς από τον ιστότοπο της GINA. Η κύρια έκθεση της GINA επικαιροποιείται ετησίως και έχει ως στόχο να αντικατοπτρίζει τις εξελισσόμενες βέλτιστες πρακτικές, καθώς αναδεικνύει τις αλλαγές στις στρατηγικές διαχείρισης του άσθματος.

Η GINA καθιέρωσε την "Παγκόσμια Ημέρα Άσθματος" το 1998, με την πρώτη εκδήλωση να διοργανώνεται στη Βαρκελώνη της Ισπανίας. Πραγματοποιείται κάθε χρόνο την πρώτη Τρίτη του Μαΐου και συμμετέχουν περισσότερες από 35 χώρες.

Συχνά, η ύπαρξη ενός ιατρικού προβλήματος αυξάνει την πιθανότητα το άτομο να έχει και ένα ή περισσότερα άλλα ιατρικά ή ψυχιατρικά προβλήματα. Αυτές οι άλλες διαταραχές είναι τα "συνυπάρχοντα προβλήματα" ή οι "συννοσηρότητες". Υπάρχουν διάφορες συνυπάρχουσες ιατρικές και ψυχιατρικές καταστάσεις που σχετίζονται με το άσθμα.

Αναπνευστικές διαταραχές

• Χρόνια αποφρακτική πνευμονική διαταραχή (ΧΑΠ)
• Αναπνευστικές λοιμώξεις
• Χρόνια ιγμορίτιδα
• Ρινίτιδα: αλλεργική (ατοπική), μη αλλεργική
• Σύνδρομο υπεραερισμού
• Η αλλεργική βρογχοπνευμονική ασπεργίλλωση (ABPA) είναι μια διαταραχή που επηρεάζει τους αεραγωγούς των πνευμόνων και προκαλείται από αλλεργική υπερευαισθησία στον μύκητα Aspergillus fumigatus.

Γαστρεντερικές διαταραχές

• Γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση (GERD)
• Ηωσινοφιλική οισοφαγίτιδα (EE)

Ψυχιατρικές διαταραχές

• Κατάθλιψη
• Διαταραχές άγχους
• Διαταραχή πανικού

Διαταραχές ύπνου

• Αποφρακτική άπνοια ύπνου

Δερματικές διαταραχές

• Ατοπική δερματίτιδα (ΑΔ): είναι ένας τύπος εκζέματος.

Στην ιατρική η επιδημιολογία είναι η μελέτη των αιτιών που προκαλούν ασθένειες και ιατρικές καταστάσεις, πόσο συχνά συμβαίνουν, πού συμβαίνουν και σε ποιον συμβαίνουν.

Είναι πιο συχνή στις ανεπτυγμένες χώρες απ' ό,τι στις αναπτυσσόμενες. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και ο Καναδάς έχουν μερικά από τα υψηλότερα ποσοστά άσθματος στον κόσμο, παρόλο που δεν είναι φτωχές χώρες. Στην Αφρική, η χώρα της Νότιας Αφρικής έχει το υψηλότερο ποσοστό άσθματος σε ολόκληρη την ήπειρο, παρόλο που είναι μια από τις πλουσιότερες χώρες.

Περισσότερο από το 80% των ανθρώπων που πεθαίνουν από άσθμα προέρχονται συνήθως από χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος, αλλά όχι πάντα, καθώς η Νότια Αφρική έχει το τέταρτο υψηλότερο ποσοστό θανάτων στον κόσμο, παρόλο που είναι μια από τις πλουσιότερες χώρες του κόσμου. Στις Ηνωμένες Πολιτείες τα ποσοστά θανάτου είναι υψηλότερα για τις γυναίκες, τους ενήλικες και τα άτομα αφρικανικής καταγωγής.

Από το 2011, 235-300 εκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως πάσχουν από άσθμα και περίπου 250.000 άνθρωποι πεθαίνουν ετησίως από την ασθένεια. Τα ποσοστά ποικίλλουν από χώρα σε χώρα με επιπολασμό μεταξύ 1 και 18%.

Ο αριθμός των κρουσμάτων άσθματος που αναφέρονται κάθε χρόνο έχει αυξηθεί πολύ μεταξύ της δεκαετίας του 1960 και του 2008 Τα ποσοστά άσθματος έχουν σταθεροποιηθεί στον ανεπτυγμένο κόσμο από τα μέσα της δεκαετίας του 1990, ενώ οι πρόσφατες αυξήσεις παρατηρούνται κυρίως στον αναπτυσσόμενο κόσμο. Το άσθμα επηρεάζει περίπου το 7% του πληθυσμού των Ηνωμένων Πολιτειών και το 5% των ανθρώπων στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ο Καναδάς, η Αυστραλία και η Νέα Ζηλανδία έχουν ποσοστά περίπου 14-15%.