Το σπονδυλωτό είναι ένα ζώο με νωτιαίο μυελό που περιβάλλεται από χόνδρο ή οστό. Η λέξη προέρχεται από τους σπονδύλους, τα οστά που αποτελούν τη σπονδυλική στήλη. Τα ζώα που δεν είναι σπονδυλωτά ονομάζονται ασπόνδυλα. Στα σπονδυλωτά ανήκουν τα πτηνά, τα ψάρια, τα αμφίβια, τα ερπετά και τα θηλαστικά. Τα μέρη του σκελετού των σπονδυλωτών είναι:
- Braincase: Το κρανίο προστατεύει τον εγκέφαλο.
- Σπόνδυλοι: Σπόνδυλοι: Μια σειρά από κοντούς, άκαμπτους σπονδύλους που χωρίζονται από αρθρώσεις. Αυτή η εσωτερική σπονδυλική στήλη προστατεύει τον νωτιαίο μυελό. Οι αρθρώσεις μεταξύ των σπονδύλων επιτρέπουν την κάμψη της σπονδυλικής στήλης.
- Οστά: υποστηρίζουν και προστατεύουν τους μαλακούς ιστούς του σώματος και παρέχουν σημεία για την προσκόλληση των μυών.
- Καμάρες Gill: Τα τόξα των βράγχιων στο φάρυγγα των ψαριών και ορισμένων αμφιβίων υποστηρίζουν τα βράγχια. Στην πλειονότητα των σπονδυλωτών ορισμένα από τα τόξα έχουν εξελιχθεί σε άλλα όργανα, όπως οι σιαγόνες.
Παραδείγματα σπονδυλωτών είναι τα θηλαστικά, τα πτηνά και τα ψάρια. Έχουν αναγνωριστεί μερικές δεκάδες χιλιάδες είδη. Ο όρος "ψάρι" χρησιμοποιείται για να περιγράψει τουλάχιστον τέσσερα διαφορετικά είδη σπονδυλωτών.
