Τα μελανοκύτταρα είναι κύτταρα που παράγουν μελανίνη. Είναι πιο εμφανή στο δέρμα, τα μαλλιά και τα μάτια. Βρίσκονται στο κατώτερο στρώμα της επιδερμίδας του δέρματος, στις τρίχες και στην ίριδα του ματιού, καθώς και σε ορισμένα σημεία στο εσωτερικό του σώματος.
Η μελανίνη είναι η χρωστική ουσία που είναι κυρίως υπεύθυνη για το χρώμα του δέρματος και των μαλλιών. Προστατεύει το δέρμα από τις βλάβες που προκαλεί η υπεριώδης ακτινοβολία του ήλιου. Η υπεριώδης ακτινοβολία προκαλεί βλάβες στο DNA των κυττάρων, γεγονός που καθιστά τον καρκίνο του δέρματος πιο πιθανό.
Οι ορμόνες που διεγείρουν τα μελανοκύτταρα (MSH) από την υπόφυση προκαλούν τα μελανοκύτταρα να παράγουν περισσότερη μελανίνη. Διεγείρουν την παραγωγή και την απελευθέρωση μελανίνης από τα μελανοκύτταρα στο δέρμα και τα μαλλιά. Τα σήματα της MSH προς τον εγκέφαλο έχουν επιπτώσεις στην όρεξη και τη σεξουαλική διέγερση.