Υπόφυση

Ο αδένας απελευθερώνει διάφορα είδη ορμονών.

Πρόσθια υπόφυση

Τα ενδοκρινικά κύτταρα της πρόσθιας υπόφυσης ελέγχονται από τη νευροέκκριση από τον υποθάλαμο. Τα κύτταρα της πρόσθιας υπόφυσης συνθέτουν και εκκρίνουν αυτές τις σημαντικές ενδοκρινικές ορμόνες:

• Αδρενοκορτικοτροπική ορμόνη (ACTH): απελευθερώνεται σε συνθήκες στρες. Αυξάνει τα κορτικοστεροειδή.
• Θυρεοειδοτρόπος ορμόνη (TSH): ρυθμίζει τον θυρεοειδή αδένα.
• Αυξητική ορμόνη ("HGH"): διεγείρει την κυτταρική διαίρεση και την ανάπτυξη.
• Προλακτίνη (PRL): διεγείρει την παραγωγή γάλακτος στους μαστούς.

Οι δύο γοναδοτροπίνες,

• Η ωχρινοτρόπος ορμόνη (LH): στις γυναίκες, προκαλεί την ωορρηξία. Στα αρσενικά διεγείρει την τεστοστερόνη (δρα με την επόμενη).
• Ορμόνη διέγερσης των ωοθυλακίων (FSH): ρυθμίζει την ανάπτυξη, την αύξηση, την εφηβεία, την αναπαραγωγή.

Ενδιάμεσος λοβός

Εδώ παράγεται μία ορμόνη:

• Ορμόνη διέγερσης μελανοκυττάρων (MSH): διεγείρει την παραγωγή και απελευθέρωση μελανίνης από τα μελανοκύτταρα στο δέρμα και τα μαλλιά. Τα σήματα της MSH προς τον εγκέφαλο έχουν επιπτώσεις στην όρεξη και τη σεξουαλική διέγερση.

Οπίσθια υπόφυση

Η οπίσθια υπόφυση είναι στην πραγματικότητα μια προέκταση του υποθαλάμου. Τα νευροεκκριτικά κύτταρα στον υποθάλαμο έχουν άξονες που καταλήγουν κατευθείαν στην οπίσθια υπόφυση. Η οπίσθια υπόφυση αποθηκεύει και εκκρίνει τις ορμόνες που παράγονται από αυτά τα νευροεκκριτικά κύτταρα:

• Η ωκυτοκίνη, το μεγαλύτερο μέρος της οποίας απελευθερώνεται από τον υποθάλαμο: έχει επιδράσεις στη νευρική μετάδοση και στα θηλυκά κατά τη διάρκεια και μετά τη γέννηση. Παίζει ρόλο στη σύνδεση ζευγαριών, στο ζευγάρωμα και στη μητρική συμπεριφορά. Οι λειτουργίες της δεν έχουν ακόμη κατανοηθεί πλήρως.
• Αντιδιουρητική ορμόνη (ADH, επίσης γνωστή ως αγγειοπιεστίνη): ελέγχει την επαναρρόφηση μορίων στα σωληνάρια των νεφρών. Αυξάνει την αρτηριακή πίεση του αίματος. Παίζει βασικό ρόλο στην ομοιόσταση και στη ρύθμιση του νερού, της γλυκόζης και των αλάτων στο αίμα.

Η οξυτοκίνη είναι μία από τις λίγες ορμόνες που δημιουργούν θετικό βρόχο ανάδρασης. Για παράδειγμα, οι συσπάσεις της μήτρας διεγείρουν την απελευθέρωση ωκυτοκίνης από την οπίσθια υπόφυση, η οποία με τη σειρά της αυξάνει τις συσπάσεις της μήτρας. Αυτός ο θετικός βρόχος ανατροφοδότησης συνεχίζεται καθ' όλη τη διάρκεια του τοκετού.