Η Σύμβαση του Μοντεβιδέο για τα δικαιώματα και τις υποχρεώσεις των κρατών είναι μια συνθήκη. Σήμερα αποτελεί μέρος του εθιμικού διεθνούς δικαίου. Η συνθήκη υπογράφηκε στο Μοντεβιδέο της Ουρουγουάης στις 26 Δεκεμβρίου 1933, κατά την έβδομη διεθνή διάσκεψη των αμερικανικών κρατών. Στη διάσκεψη αυτή, ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών Φραγκλίνος Δ. Ρούσβελτ και ο υπουργός Εξωτερικών Κορντέλ Χαλ διακήρυξαν τη λεγόμενη Πολιτική Καλής Γειτονίας, η οποία αντιτίθεται στην ένοπλη παρέμβαση των ΗΠΑ στις διααμερικανικές υποθέσεις. Ο Φραγκλίνος Δ. Ρούσβελτ προσπάθησε να αντιστρέψει την αντίληψη του "ιμπεριαλισμού των Γιάνκηδων" με αυτή τη συνθήκη. Η άποψη του ιμπεριαλισμού των Γιάνκηδων είχε προέλθει από πολιτικές που είχε θεσπίσει (σε μεγάλο βαθμό) ο προκάτοχός του, ο πρόεδρος Χέρμπερτ Χούβερ. Η σύμβαση υπογράφηκε από 19 κράτη, τρία με επιφυλάξεις (Βραζιλία, Περού και Ηνωμένες Πολιτείες).
Η σύμβαση αφορά το τι είναι ένα κράτος και ποια είναι τα δικαιώματα και οι υποχρεώσεις ενός κράτους. Το πιο γνωστό είναι το άρθρο 1, το οποίο ορίζει τα τέσσερα κριτήρια για την κρατική υπόσταση, τα οποία έχουν αναγνωριστεί μερικές φορές ως ακριβής δήλωση του διεθνούς εθιμικού δικαίου:
Το κράτος ως πρόσωπο του διεθνούς δικαίου πρέπει να διαθέτει τα ακόλουθα προσόντα: (α) μόνιμο πληθυσμό, (β) καθορισμένη επικράτεια, (γ) κυβέρνηση και (δ) ικανότητα σύναψης σχέσεων με τα άλλα κράτη.
Επιπλέον, η πρώτη πρόταση του άρθρου 3 αναφέρει ρητά ότι "Η πολιτική ύπαρξη του κράτους είναι ανεξάρτητη από την αναγνώριση από τα άλλα κράτη". Αυτό είναι γνωστό ως η δηλωτική θεωρία της κρατικής υπόστασης.
Ορισμένοι αμφισβήτησαν κατά πόσον αυτά τα κριτήρια είναι αρκετά, καθώς επιτρέπουν σε λιγότερο αναγνωρισμένες οντότητες, όπως η Δημοκρατία της Κίνας (Ταϊβάν), ή σε υποεκπροσωπούμενες ή μη εκπροσωπούμενες οντότητες, όπως το Πριγκιπάτο της Sealand, η Σομαλιλάνδη ή η Φιλελεύθερη χώρα, να διεκδικήσουν πλήρες καθεστώς κράτους. Σύμφωνα με την εναλλακτική συστατική θεωρία της κρατικής υπόστασης, ένα κράτος υπάρχει μόνο στο βαθμό που αναγνωρίζεται από άλλα κράτη. Δεν πρέπει να συγχέεται με το δόγμα Estrada.
Κάποιοι προσπάθησαν να διευρύνουν τον ορισμό της κρατικής υπόστασης, αν και έχουν λιγότερη υποστήριξη. Οι ιδρυτές μη εδαφικών μικροεθνών συχνά λένε ότι η απαίτηση της Σύμβασης του Μοντεβιδέο για καθορισμένη επικράτεια είναι άδικη. Ορισμένες μη εδαφικές οντότητες, ιδίως το Κυρίαρχο Στρατιωτικό Τάγμα της Μάλτας, θεωρούνται υποκείμενα του διεθνούς δικαίου, αλλά δεν φιλοδοξούν να γίνουν κράτη.