Μετεωρίτης Murchison
Ο μετεωρίτης Murchison πήρε το όνομά του από τον τόπο που έπεσε: Murchison, Victoria, Αυστραλία. Είναι μεγάλος (πάνω από 100 κιλά) και τον είδαν να πέφτει. Είναι ένας από τους πιο μελετημένους μετεωρίτες, καθώς ανήκει σε μια ομάδα μετεωριτών πλούσιων σε οργανικές ενώσεις, γνωστές ως ανθρακούχοι χονδρίτες.
Στις 28 Σεπτεμβρίου 1969, περίπου στις 10:58 π.μ., παρατηρήθηκε μια φωτεινή σφαίρα φωτιάς. Χωρίστηκε σε τρία κομμάτια πριν εξαφανιστεί, αφήνοντας ένα σύννεφο καπνού. Περίπου 30 δευτερόλεπτα αργότερα, ακούστηκε μια δόνηση. Οι άνθρωποι βρήκαν θραύσματα σε μια έκταση μεγαλύτερη από 13 km², με θραύσματα έως και 7 kg. Ένα, βάρους 680 γραμμαρίων, έσπασε μια οροφή και έπεσε σε άχυρο. Η μάζα του είναι πάνω από 100 κιλά.
Ο μετεωρίτης Murchison
Η βιοχημεία
Αυτός ο τύπος μετεωρίτη είναι πλούσιος σε άνθρακα. Ο Murchison περιέχει πάνω από 15 αμινοξέα. Τα αμινοξέα που βρίσκονται στον μετεωρίτη Murchison μπορούν να συντεθούν (και έχουν συντεθεί) σε εργαστηριακά πειράματα. Αυτό έγινε με τη δράση ηλεκτρικής εκκένωσης σε μείγμα μεθανίου, αζώτου και νερού με ίχνη αμμωνίας.
Τα αμινοξέα ήταν ως επί το πλείστον ρακεμικά. Αυτό σημαίνει ότι η χιραλλικότητα των εναντιομερών τους είναι σχεδόν εξίσου αριστερόστροφη και δεξιόστροφη. Αυτό υποδηλώνει ότι δεν οφείλονται σε επίγεια μόλυνση. Απομονώθηκε επίσης ένα πολύπλοκο μείγμα αλκανίων, παρόμοιο με αυτό που βρέθηκε στο πείραμα Miller-Urey. Η σερίνη και η θρεονίνη, συχνά γήινες επιμολύνσεις, απουσίαζαν από τα δείγματα.
Το 1997 η έρευνα έδειξε ότι μεμονωμένα αμινοξέα από το Murchison ήταν εμπλουτισμένα στο ισότοπο του αζώτου15 N σε σχέση με τα αντίστοιχα επίγεια. Αυτό επιβεβαίωσε μια εξωγήινη πηγή. Τα οργανικά υλικά που εντοπίστηκαν περιλάμβαναν ενώσεις που μοιάζουν με σάκχαρα (πολυόλες).
| Σύνθετη κλάση | Συγκέντρωση (ppm) |
| Αμινοξέα | 17-60 |
| Αλειφατικοί υδρογονάνθρακες | >35 |
| Αρωματικοί υδρογονάνθρακες | 3319 |
| Φουλερένια | >100 |
| Καρβοξυλικά οξέα | >300 |
| Υδροκαρβοξυλικά οξέα | 15 |
| Πουρίνες και πυριμιδίνες | 1.3 |
| Αλκοόλες | 11 |
| Σουλφονικά οξέα | 68 |
| Φωσφονικά οξέα | 2 |
Διάφορα στοιχεία δείχνουν ότι το εσωτερικό των καλά διατηρημένων θραυσμάτων από το Murchison είναι παρθένο (όχι μολυσμένο). Μια μελέτη του 2010 εντόπισε 14.000 μοριακές ενώσεις (συμπεριλαμβανομένων 70 αμινοξέων) σε ένα δείγμα του μετεωρίτη. Μπορεί να υπάρχουν 50.000 ή περισσότερες διαφορετικές μοριακές συνθέσεις στον μετεωρίτη.
Νουκλεοβάσεις
Μετρημένες ενώσεις πουρίνης και πυριμιδίνης βρίσκονται στον μετεωρίτη Murchison. Οι αναλογίες ισοτόπων άνθρακα για την ουρακίλη και την ξανθίνη δείχνουν μη γήινη προέλευση για τις ενώσεις αυτές. Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι πολλές οργανικές ενώσεις που αποτελούν συστατικά της ζωής στη Γη ήταν ήδη παρούσες στο πρώιμο ηλιακό σύστημα. Μπορεί να έπαιξαν ρόλο στην προέλευση της ζωής.
