Η Opera buffa είναι ένας ιταλικός όρος που σημαίνει "κωμική όπερα". Χρησιμοποιείται κυρίως για τις ιταλικές κωμικές όπερες του 18ου αιώνα. Η opera buffa έρχεται σε αντίθεση με την opera seria ("σοβαρή όπερα") στην οποία η ιστορία ήταν τραγωδία. Η opera seria υποτίθεται ότι ήταν "σοβαρή", ενώ η opera buffa ήταν μια διασκεδαστική μουσική κωμωδία. Όπως και στην opera seria, τα πάντα τραγουδιόντουσαν, δεν υπήρχε προφορικός διάλογος. Αυτό ήταν διαφορετικό από την κωμική όπερα σε άλλες χώρες. Η ιστορία στην opera buffa διηγείται με ρετσιτατίβο και στη συνέχεια υπήρχαν άριες για να δείξουν οι χαρακτήρες τα συναισθήματά τους και να αναδείξουν τις φωνές τους.
Αν και σήμερα χρησιμοποιούμε τον όρο "opera buffa", τον 18ο αιώνα τέτοιες όπερες αποκαλούνταν με άλλα ονόματα, π.χ. "commedia in musica", "dramma giocosa", "operetta", "burlesca" κ.λπ. Μια opera buffa ήταν συνήθως ένα έργο μεγάλου μήκους: ένα έργο που θα γέμιζε μια ολόκληρη βραδιά διασκέδασης. Ήταν διαφορετική από ένα "intermezzo" ή μια "farsa" που ήταν μια σύντομη μουσική κωμωδία που παιζόταν στα διαλείμματα μιας μουσικής τραγωδίας, αν και η διαφορά μεταξύ των δύο δεν είναι πάντα προφανής. Το intermezzo γινόταν όλο και μεγαλύτερο κατά τη διάρκεια του 18ου αιώνα και σταδιακά εξελίχθηκε στην opera buffa. Το La Serva Padrone του Pergolesi ήταν ένα intermezzo που έγινε πολύ διάσημο μετά το θάνατο του Pergolesi. Επηρέασε την όπερα buffa.
Η όπερα buffa περιείχε πάντα πολλές γελοιογραφίες. Οι χαρακτήρες έδειχναν ανθρώπινες αδυναμίες όπως η βλακεία, η ματαιοδοξία, η απληστία και η επιτήδευση (άνθρωποι που προσποιούνταν ότι ήταν σοφοί και σημαντικοί). Συχνά διακωμωδούσαν τις άρχουσες τάξεις.
Στην opera buffa η υποκριτική ήταν πάντα πολύ σημαντική. Ήταν μια πολύ ζωντανή παράσταση, με πολλά να συμβαίνουν πολύ γρήγορα. Στο τέλος κάθε πράξης όλοι οι πρωταγωνιστές τραγουδούσαν μαζί: αυτό ονομάζεται "ensemble" (η γαλλική λέξη για το "μαζί").
Η Opera buffa ξεκίνησε από τη Νάπολη και σταδιακά εξαπλώθηκε σε άλλα μέρη της Ιταλίας. Ήταν ιδιαίτερα δημοφιλής την περίοδο του καρναβαλιού. Σημαντικοί συνθέτες της όπερας buffa είναι ο Carlo Goldoni και ο Baldassare Galuppi.
Μέχρι το τέλος του 18ου αιώνα δεν ήταν πάντα δυνατό να διακρίνει κανείς τη διαφορά μεταξύ μιας όπερας buffa και μιας όπερας seria. Η όπερα Don Giovanni του Μότσαρτ, για παράδειγμα, έχει πολλή κωμωδία, αλλά έχει και μια σοβαρή πλευρά.