Taung Child
Το παιδί Taung είναι ένα απολίθωμα κρανίου. Το κρανίο έχει επίσης ένα αποτύπωμα του εγκεφάλου. Ανήκει σε έναν Australopithecus africanus. Ανακαλύφθηκε το 1924 από έναν λατόμο που εργαζόταν για την Northern Lime Company στο Taung της Νότιας Αφρικής. Ο Raymond Dart, ανατόμος στο Πανεπιστήμιο Witwatersrand, εξέτασε το απολίθωμα και είδε τη σημασία του. Ο Dart δημοσίευσε την αναφορά του στο περιοδικό Nature το 1925, περιγράφοντάς το ως νέο είδος.
Οι Βρετανοί ανθρωπολόγοι της εποχής πίστευαν στον άνθρωπο του Πίλνταουν. Αυτή η απάτη είχε μεγάλο εγκέφαλο και δόντια σαν του πιθήκου - το ακριβώς αντίθετο του Παιδιού του Τάουνγκ - και έτσι το εύρημα του Νταρτ δεν εκτιμήθηκε για δεκαετίες.
Εκμαγείο που δείχνει τα τρία μέρη του κρανίου
Περιγραφή
Το απολίθωμα αποτελείται από το μεγαλύτερο μέρος του κρανίου, του προσώπου και της κάτω γνάθου με τα δόντια. Διαθέτει επίσης ένα φυσικό αποτύπωμα του εγκεφάλου. Είναι ηλικίας περίπου 2,5 εκατομμυρίων ετών.
Το Taung Child πιστεύεται ότι ήταν περίπου τριών ετών κατά τη στιγμή του θανάτου του. Ήταν ένα πλάσμα ύψους 105 εκατοστών και βάρους περίπου 20-24 κιλών. Το Taung Child είχε κρανιακή χωρητικότητα 340 κ.εκ. και ζούσε κυρίως σε περιβάλλον σαβάνας. Οι εξετάσεις του Taung Child σε σύγκριση με αυτές ενός αντίστοιχου 9χρονου παιδιού υποδηλώνουν ότι ο A. africanus είχε ρυθμό ανάπτυξης μέχρι την εφηβεία που είναι περίπου ίδιος με αυτόν που συναντάται στους σύγχρονους πιθήκους όπως οι χιμπατζήδες και όχι με αυτόν του σύγχρονου Homo sapiens. Ωστόσο, μεταγενέστερα είδη, όπως ο Homo ergaster/Homo erectus, περνούσαν την ανάπτυξη με ρυθμούς μεταξύ των σύγχρονων ανθρώπων και των πιθήκων. Τα στοιχεία έχουν βασιστεί κυρίως σε εκείνο του αγοριού της Τουρκάνα που ανακαλύφθηκε το 1984.
Στις αρχές του 2006 ανακοινώθηκε ότι το παιδί Taung πιθανότατα σκοτώθηκε από αετό (ή παρόμοιο μεγάλο αρπακτικό πτηνό). Το συμπέρασμα αυτό προέκυψε από τη διαπίστωση ομοιοτήτων στις ζημιές στο κρανίο και στις οφθαλμικές κόγχες του Παιδιού του Taung με τα κρανία πρωτευόντων θηλαστικών που είναι γνωστό ότι έχουν σκοτωθεί από σύγχρονους αετούς.
Η αριστερή πλευρά του ενδοκλάσματος του παιδιού Taung καλύπτεται από όμορφους κρυστάλλους ανθρακικού ασβεστίου.
Ιστορία
Η σημασία του έγκειται στο γεγονός ότι ήταν το πρώτο από τα απολιθώματα που βρέθηκαν στις δεκαετίες του '20 και του '30 και παρείχαν αποδείξεις ότι ο άνθρωπος έχει πράγματι μια δική του "φυσική ιστορία" - όπως ακριβώς είχε προβλέψει ο Δαρβίνος.
Το κρανίο φυλάσσεται τώρα στο Πανεπιστήμιο του Witwatersrand.
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Ερ: Τι είναι το παιδί Τάουνγκ;
A: Το παιδί Taung είναι ένα απολίθωμα κρανίου που έχει επίσης ένα αποτύπωμα του εγκεφάλου. Ανήκει σε έναν Australopithecus africanus.
Q: Ποιος ανακάλυψε το παιδί Taung;
Α: Το παιδί Taung Child ανακαλύφθηκε από έναν λατόμο που εργαζόταν για την Northern Lime Company στο Taung της Νότιας Αφρικής.
Ερ: Πότε ανακαλύφθηκε το παιδί Taung;
Α: Το παιδί Taung Child ανακαλύφθηκε το 1924.
Ερ: Ποιος αναγνώρισε τη σημασία του Παιδιού του Τάουνγκ;
Α: Ο Raymond Dart, ανατόμος στο Πανεπιστήμιο Witwatersrand, αναγνώρισε τη σημασία του Παιδιού Taung όταν εξέτασε το απολίθωμα.
Ερ: Πώς περιέγραψε ο Dart το παιδί Taung Child;
Α: Ο Dart περιέγραψε το Taung Child ως ένα νέο είδος όταν δημοσίευσε την περιγραφή του στο περιοδικό Nature το 1925.
Ερ: Τι πίστευαν οι Βρετανοί ανθρωπολόγοι την εποχή της ανακάλυψης του Taung Child;
Α: Οι Βρετανοί ανθρωπολόγοι εκείνη την εποχή πίστευαν στον Άνθρωπο του Πίλτνταουν, μια φάρσα που είχε μεγάλο εγκέφαλο και δόντια σαν του πιθήκου, το ακριβώς αντίθετο του Παιδιού του Τάουνγκ.
Ερ: Εκτιμήθηκε αμέσως η σημασία του Παιδιού Taung;
Α: Όχι, η σημασία του Παιδιού Taung δεν εκτιμήθηκε αμέσως από την επιστημονική κοινότητα, συμπεριλαμβανομένων των Βρετανών ανθρωπολόγων που πίστευαν στον Άνθρωπο Piltdown. Χρειάστηκαν δεκαετίες για να εκτιμηθεί το εύρημα του Dart.
