Taung Child

Το απολίθωμα αποτελείται από το μεγαλύτερο μέρος του κρανίου, του προσώπου και της κάτω γνάθου με τα δόντια. Διαθέτει επίσης ένα φυσικό αποτύπωμα του εγκεφάλου. Είναι ηλικίας περίπου 2,5 εκατομμυρίων ετών.

Το Taung Child πιστεύεται ότι ήταν περίπου τριών ετών κατά τη στιγμή του θανάτου του. Ήταν ένα πλάσμα ύψους 105 εκατοστών και βάρους περίπου 20-24 κιλών. Το Taung Child είχε κρανιακή χωρητικότητα 340 κ.εκ. και ζούσε κυρίως σε περιβάλλον σαβάνας. Οι εξετάσεις του Taung Child σε σύγκριση με αυτές ενός αντίστοιχου 9χρονου παιδιού υποδηλώνουν ότι ο A. africanus είχε ρυθμό ανάπτυξης μέχρι την εφηβεία που είναι περίπου ίδιος με αυτόν που συναντάται στους σύγχρονους πιθήκους όπως οι χιμπατζήδες και όχι με αυτόν του σύγχρονου Homo sapiens. Ωστόσο, μεταγενέστερα είδη, όπως ο Homo ergaster/Homo erectus, περνούσαν την ανάπτυξη με ρυθμούς μεταξύ των σύγχρονων ανθρώπων και των πιθήκων. Τα στοιχεία έχουν βασιστεί κυρίως σε εκείνο του αγοριού της Τουρκάνα που ανακαλύφθηκε το 1984.

Στις αρχές του 2006 ανακοινώθηκε ότι το παιδί Taung πιθανότατα σκοτώθηκε από αετό (ή παρόμοιο μεγάλο αρπακτικό πτηνό). Το συμπέρασμα αυτό προέκυψε από τη διαπίστωση ομοιοτήτων στις ζημιές στο κρανίο και στις οφθαλμικές κόγχες του Παιδιού του Taung με τα κρανία πρωτευόντων θηλαστικών που είναι γνωστό ότι έχουν σκοτωθεί από σύγχρονους αετούς.

Η αριστερή πλευρά του ενδοκλάσματος του παιδιού Taung καλύπτεται από όμορφους κρυστάλλους ανθρακικού ασβεστίου.

Η σημασία του έγκειται στο γεγονός ότι ήταν το πρώτο από τα απολιθώματα που βρέθηκαν στις δεκαετίες του '20 και του '30 και παρείχαν αποδείξεις ότι ο άνθρωπος έχει πράγματι μια δική του "φυσική ιστορία" - όπως ακριβώς είχε προβλέψει ο Δαρβίνος.

Το κρανίο φυλάσσεται τώρα στο Πανεπιστήμιο του Witwatersrand.