Ο Sahelanthropus μπορεί να είναι πρόγονος τόσο των ανθρώπων όσο και των χιμπατζήδων- η επιστημονική κοινότητα δεν έχει καταλήξει ακόμη σε συναίνεση. Η δυσκολία οφείλεται στο "μωσαϊκό πρωτόγονων και παράγωγων χαρακτηριστικών" του. Πιθανόν να ζούσε σε ημιυπαίθρια δάση και σαβάνες και όχι στα τροπικά δάση των σημερινών πιθήκων.
Μια άλλη πιθανότητα είναι ότι ο Toumaï συγγενεύει τόσο με τους ανθρώπους όσο και με τους χιμπατζήδες, αλλά δεν είναι πρόγονος κανενός από τους δύο. Οι Brigitte Senut και Martin Pickford, οι ανακαλύπτες του Orrorin tugenensis, πρότειναν ότι τα χαρακτηριστικά του S. tchadensis συνάδουν με έναν θηλυκό πρωτο-γορίλα. Ακόμα και αν ο ισχυρισμός αυτός επιβεβαιωθεί, το εύρημα θα ήταν και πάλι σημαντικό, διότι προς το παρόν έχουν βρεθεί ελάχιστοι πρόγονοι χιμπατζήδων ή γορίλων οπουδήποτε στην Αφρική. Έτσι, αν ο S. tchadensis είναι προγονικός συγγενής των χιμπατζήδων (ή των γοριλών), αντιπροσωπεύει το πρώτο γνωστό μέλος της γενεαλογικής τους γραμμής.
Επιπλέον, ο S. tchadensis δείχνει ότι ο τελευταίος κοινός πρόγονος των ανθρώπων και των χιμπαντζήδων είναι απίθανο να μοιάζει πολύ με τους χιμπαντζήδες, όπως υπέθεταν προηγουμένως ορισμένοι παλαιοντολόγοι.
Η πανίδα που βρέθηκε στην περιοχή υποδηλώνει μια ηλικία άνω των 6 εκατομμυρίων ετών, καθώς τα είδη αυτά είχαν πιθανότατα ήδη εξαφανιστεί εκείνη την εποχή.
Πιθανότητα διάσπασης πολύ νωρίτερα
Μια μελέτη έχει προτείνει μια πολύ προγενέστερη διάσπαση μεταξύ της γραμμής που οδήγησε στους σύγχρονους πιθήκους και της γραμμής που οδήγησε στους σύγχρονους ανθρώπους. Το πλήρες μόριο του μιτοχονδριακού DNA (mtDNA) του μπαμπουίνου Papio hamadryas αλληλουχήθηκε και συμπεριλήφθηκε σε μια μοριακή ανάλυση 24 πλήρων mtDNA θηλαστικών. Σκοπός της μελέτης ήταν να χρονομετρηθεί η απόκλιση μεταξύ των πιθήκων του Παλαιού Κόσμου (Cercopithidae) και των Hominoidea. Αυτή η απόκλιση, πριν από 30 εκατομμύρια χρόνια (mya), αποτέλεσε σημείο αναφοράς για τη διάσπαση μεταξύ χιμπατζή, και Homo στα 5 mya.
Στη μεταγενέστερη μελέτη του Arnason και των συνεργατών του, χρησιμοποιήθηκαν δύο ανεξάρτητες μοριακές αναφορές μη πρωτευόντων. Αυτές οι δύο αναφορές πρότειναν ότι η απόκλιση Cercopithecoidea/Hominoidea έλαβε χώρα >50 mya. Επίσης, όλες οι αποκλίσεις των Hominoids λαμβάνουν μια πολύ προγενέστερη χρονολόγηση. Έτσι, η εκτιμώμενη ημερομηνία της απόκλισης μεταξύ του Pan (χιμπατζή) και του Homo είναι 10-13 mya και εκείνη μεταξύ του Gorilla και της γραμμής Pan/Homo περίπου 17 mya. Οι ίδιες χρονολογήσεις προέκυψαν σε μια ανάλυση γονιδίων που εξελίσσονται με ρολόι.
