Pithovirus
Ο πιθοϊός είναι ένα γένος γιγαντιαίων ιών που μολύνει αμοιβάδες. Πρόκειται για ιό διπλής έλικας DNA και ανήκει στην ομάδα των ιών μεγάλου DNA. Περιγράφηκε για πρώτη φορά το 2014 μετά την ανεύρεση ενός βιώσιμου δείγματος σε πυρήνα πάγου ηλικίας 30.000 ετών που συλλέχθηκε από μόνιμο πάγο στη Σιβηρία της Ρωσίας.
Είναι 50% μεγαλύτερος σε μέγεθος από τους προηγούμενους μεγαλύτερους γνωστούς ιούς, αλλά ο Pandoravirus έχει το μεγαλύτερο ιικό γονιδίωμα, που περιέχει 1,9 έως 2,5 megabases DNA. Ο πιθοϊός έχει παχύ, ωοειδές τοίχωμα με άνοιγμα στο ένα άκρο. Εσωτερικά, η δομή του μοιάζει με κηρήθρα.
Το γονιδίωμά του
Το γονιδίωμα του Pithovirus έχει 467 διαφορετικά γονίδια, περισσότερα από έναν τυπικό ιό αλλά πολύ λιγότερα από τον Pandoravirus. Το γονιδίωμά του είναι πολύ λιγότερο πυκνά συσκευασμένο από οποιονδήποτε άλλο γνωστό ιό. Τα δύο τρίτα των πρωτεϊνών του δεν μοιάζουν με εκείνες άλλων ιών. Παρά τη φυσική ομοιότητα με τον Pandoravirus, η αλληλουχία του γονιδιώματος του Pithovirus δείχνει ότι μόλις και μετά βίας σχετίζεται με αυτόν τον ιό. Μοιάζει περισσότερο με μέλη ορισμένων άλλων οικογενειών ιών. Όλες αυτές οι οικογένειες περιέχουν μεγάλους εικοσαεδρικούς ιούς με γονιδίωμα DNA. Το γονιδίωμα του Pithovirus έχει 36% περιεκτικότητα σε GC, παρόμοια με αυτή των Megaviridae, σε αντίθεση με ποσοστό μεγαλύτερο από 61% για τους pandoraviruses.
Αντιγραφή
Το γονιδίωμα του Pithovirus είναι ένα κυκλικό, δίκλωνο DNA (dsDNA) χρωμόσωμα περίπου 610.000 ζευγών βάσεων (bp). Το DNA του μεταφράζεται σε 467 διαφορετικές πρωτεΐνες. Το γονιδίωμα κωδικοποιεί όλες τις πρωτεΐνες που απαιτούνται για την παραγωγή mRNA- οι πρωτεΐνες αυτές είναι παρούσες στα καθαρισμένα ιώματα.
Ο ιός Pithovirus κάνει ολόκληρο τον κύκλο αντιγραφής του στο κυτταρόπλασμα του ξενιστή του και όχι με την πιο τυπική μέθοδο κατάληψης του πυρήνα του ξενιστή.
Ανακάλυψη
Ο Pithovirus sibericum ανακαλύφθηκε σε δείγμα μόνιμου πάγου της Σιβηρίας ηλικίας 30.000 ετών. Ο ιός ανακαλύφθηκε θαμμένος 30 μέτρα κάτω από την επιφάνεια ενός ιζήματος του τέλους του Πλειστόκαινου. Βρέθηκε όταν δείγματα από όχθη ποταμού που συλλέχθηκαν το 2000 εκτέθηκαν σε αμοιβάδες. Οι αμοιβάδες άρχισαν να πεθαίνουν και διαπιστώθηκε ότι περιείχαν γιγαντιαίους ιούς. Οι συγγραφείς δήλωσαν ότι τους ήρθε η ιδέα να ερευνήσουν δείγματα μόνιμου παγετού για νέους ιούς, αφού διάβασαν για ένα πείραμα που αναβίωσε έναν παρόμοιο γερασμένο σπόρο δύο χρόνια νωρίτερα.
Αν και ο ιός είναι ακίνδυνος για τον άνθρωπο, η βιωσιμότητά του μετά την κατάψυξη για χιλιετίες δημιούργησε ανησυχίες ότι η παγκόσμια κλιματική αλλαγή και οι γεωτρήσεις στην τούνδρα θα μπορούσαν να οδηγήσουν στην αποκάλυψη δυνητικά επικίνδυνων ιών. Άλλοι επιστήμονες αρνούνται ότι αυτό αποτελεί πραγματική απειλή.
