Άι Βασίλης

Στη σκανδιναβική εκδοχή, ο Άγιος Βασίλης λέγεται ότι ζει σε έναν μικρό λόφο που ονομάζεται Korvatunturi στη Λαπωνία της Φινλανδίας. Υπάρχει ένα θεματικό πάρκο στο Ροβανιέμι, το οποίο βρίσκεται κοντά στο Korvatunturi, που ονομάζεται Santa Claus Village.

Ο άγιος που ενέπνευσε τον θρύλο του Sinterklaas (και, κατά συνέπεια, του Άγιου Βασίλη) είναι ο Άγιος Νικόλαος, ο οποίος έζησε τον 4ο αιώνα μ.Χ. και είχε τη φήμη ότι έδινε κρυφά δώρα, ιδίως στους φτωχούς και τους άπορους, όπως το να βάζει νομίσματα στα παπούτσια όσων τα άφηναν γι' αυτόν.

Λέγεται ότι κατοικεί στην κορυφή του κόσμου, στο Βόρειο Πόλο, μαζί με τη σύζυγό του, την κυρία Κλάους, τα ξωτικά και τους ταράνδους.

Καθώς το σπίτι και το εργαστήριό του είναι φανταστικά, δεν υπάρχει συγκεκριμένη γεωγραφική θέση ως προς το πού βρίσκεται το σπίτι ή το εργαστήριο.

Με την πάροδο των ετών, έχουν δημιουργηθεί από διάφορους οργανισμούς διάφοροι ιστότοποι που υποτίθεται ότι παρακολουθούν τον Άγιο Βασίλη. Ορισμένοι, όπως το NORAD Tracks Santa, το Airservices Australia Tracks Santa Project, το Santa Update Project και το MSNBC and Bing Maps Platform Tracks Santa Project έχουν αντέξει. Άλλα, όπως το Πρόγραμμα Tracks Santa του Διεθνούς Αεροδρομίου Dallas/Fort Worth, το Πρόγραμμα Santa Retro Radar - Lehigh Valley και το Πρόγραμμα Tracks Santa της NASA, έχουν πάψει να χρησιμοποιούνται.

Η προέλευση του προγράμματος NORAD Tracks Santa ξεκίνησε στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1955, όταν ένα κατάστημα Sears Roebuck στο Κολοράντο Σπρινγκς του Κολοράντο έδωσε στα παιδιά έναν αριθμό για να καλέσουν μια "τηλεφωνική γραμμή για τον Άγιο Βασίλη". Ο αριθμός πληκτρολογήθηκε λανθασμένα, με αποτέλεσμα τα παιδιά να καλούν την παραμονή των Χριστουγέννων αντί γι' αυτόν την Continental Air Defense Command (CONAD). Ο συνταγματάρχης Harry Shoup, διευθυντής επιχειρήσεων, έλαβε την πρώτη κλήση για τον Άγιο Βασίλη και απάντησε λέγοντας στα παιδιά ότι υπήρχαν ενδείξεις στο ραντάρ ότι ο Άγιος Βασίλης όντως κατευθυνόταν νότια από τον Βόρειο Πόλο. Ξεκίνησε μια παράδοση που συνεχίστηκε με την ονομασία NORAD Tracks Santa όταν το 1958, οι Ηνωμένες Πολιτείες και ο Καναδάς δημιούργησαν από κοινού τη Διοίκηση Αεροπορικής Άμυνας της Βόρειας Αμερικής (NORAD). Αυτή η παρακολούθηση μπορεί πλέον να γίνει μέσω του Διαδικτύου και της ιστοσελίδας της NORAD.

Στο παρελθόν, πολλοί τοπικοί τηλεοπτικοί σταθμοί στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά ισχυρίζονταν επίσης ότι παρακολουθούσαν τον Άγιο Βασίλη στις μητροπολιτικές τους περιοχές μέσω των μετεωρολόγων των σταθμών. Τον Δεκέμβριο του 2000, το Weather Channel βασίστηκε σε αυτές τις τοπικές προσπάθειες για να παρέχει μια εθνική προσπάθεια εντοπισμού του Αϊ-Βασίλη την παραμονή των Χριστουγέννων με την ονομασία SantaWatch σε συνεργασία με τη NASA, τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και τη νέα εταιρεία πολυμέσων Dreamtime Holdings με έδρα τη Silicon Valley. Στον 21ο αιώνα, οι περισσότεροι τοπικοί τηλεοπτικοί σταθμοί στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά βασίζονται σε εξωτερικές καθιερωμένες προσπάθειες "εντοπισμού του Άγιου Βασίλη", όπως το NORAD Tracks Santa.

Πολλές άλλες ιστοσελίδες έγιναν διαθέσιμες όλο το χρόνο, αφιερωμένες στον Άγιο Βασίλη και υποτίθεται ότι παρακολουθούν τις δραστηριότητές του στο εργαστήριό του. Πολλές από αυτές τις ιστοσελίδες περιλαμβάνουν επίσης διευθύνσεις ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που επιτρέπουν στα παιδιά να στέλνουν ηλεκτρονικά μηνύματα στον Άγιο Βασίλη. Οι περισσότεροι από αυτούς τους δικτυακούς τόπους χρησιμοποιούν εθελοντές ζωντανούς ανθρώπους ως "ξωτικά" για να απαντούν στο ηλεκτρονικό ταχυδρομείο που αποστέλλεται στον Άγιο Βασίλη. Ωστόσο, ορισμένοι ιστότοποι, όπως η σελίδα του Άγιου Βασίλη στο Windows Live Spaces της Microsoft, χρησιμοποίησαν ή εξακολουθούν να χρησιμοποιούν "ρομπότ" για τη σύνταξη και αποστολή απαντήσεων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, με ατυχή αποτελέσματα κατά καιρούς. Ένας συγκεκριμένος δικτυακός τόπος με την ονομασία emailSanta.com δημιουργήθηκε όταν μια απεργία της Canada Post το 1997 εμπόδισε τη μικρή ανιψιά και τα ανίψια ενός άνδρα ονόματι Alan Kerr (που πιστώνεται ως "Head Elf") να στείλουν τα γράμματά τους στον Άγιο Βασίλη- μέσα σε λίγες εβδομάδες, έλαβαν πάνω από 1.000 μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου προς τον Άγιο Βασίλη και είχαν λάβει 1.000 μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου την ημέρα ένα χρόνο αργότερα. Τώρα που γιορτάζει σχεδόν δύο δεκαετίες on-line, το emailSanta.com λαμβάνει περίπου 1 εκατομμύριο μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου ετησίως.

Εκτός από την ψυχαγωγία με θέμα τις γιορτές, οι δικτυακοί τόποι "εντοπισμού του Άγιου Βασίλη" αυξάνουν το ενδιαφέρον για τη διαστημική τεχνολογία και εξερεύνηση, χρησιμεύουν για την εκπαίδευση των παιδιών στη γεωγραφία και τα ενθαρρύνουν να ενδιαφερθούν για την επιστήμη.

Μέχρι το τέλος του 20ού αιώνα, η πραγματικότητα της μαζικής μηχανοποιημένης παραγωγής έγινε περισσότερο αποδεκτή από το δυτικό κοινό.^[] Τα ξωτικά είχαν απεικονιστεί να χρησιμοποιούν γραμμές συναρμολόγησης για την παραγωγή παιχνιδιών στις αρχές του 20ού αιώνα. Αυτή η αλλαγή αντανακλάται στη σύγχρονη απεικόνιση της κατοικίας του Άγιου Βασίλη - τώρα συχνά απεικονίζεται με χιούμορ ως μια πλήρως μηχανοποιημένη εγκατάσταση παραγωγής και διανομής, εξοπλισμένη με την τελευταία τεχνολογία παραγωγής και εποπτευόμενη από τα ξωτικά με τον Άγιο Βασίλη και την κυρία Βασίλη ως στελέχη ή/και διευθυντές. Ένα απόσπασμα από ένα άρθρο του 2004, από ένα εμπορικό περιοδικό διαχειριστών εφοδιαστικής αλυσίδας, απεικονίζει εύστοχα αυτή την απεικόνιση:

Το κύριο κέντρο διανομής του Άγιου Βασίλη είναι ένα αξιοθέατο. Με 4.000.000 τετραγωνικά πόδια (370.000 m² ), είναι μία από τις μεγαλύτερες εγκαταστάσεις στον κόσμο. Για τη λειτουργία ενός τέτοιου συγκροτήματος απαιτείται, φυσικά, ένα σύστημα διαχείρισης αποθήκης (WMS) σε πραγματικό χρόνο. Η εγκατάσταση κάνει εκτεταμένη χρήση της διαπλοκής εργασιών, συνδυάζοντας κυριολεκτικά δεκάδες δραστηριότητες DC (putaway, αναπλήρωση, παραγγελιοληψία, φόρτωση με έλκηθρο, καταμέτρηση κύκλων) σε μια δυναμική ουρά... τα ξωτικά DC έχουν εφαρμόσει μηχανικά πρότυπα και κίνητρα εδώ και τρία χρόνια, οδηγώντας σε αύξηση της παραγωγικότητας κατά 12%... το WMS και το σύστημα μεταφοράς είναι πλήρως ενσωματωμένα, επιτρέποντας (στα ξωτικά) να λαμβάνουν βέλτιστες αποφάσεις που εξισορροπούν τη μεταφορά και την παραγγελιοληψία και άλλα κόστη DC. Χωρίς να το γνωρίζουν πολλοί, ο Άγιος Βασίλης πρέπει στην πραγματικότητα να χρησιμοποιήσει πολλά έλκηθρα και ψεύτικους οδηγούς του Άγιου Βασίλη για να κάνει τη δουλειά του την παραμονή των Χριστουγέννων και το σύστημα διαχείρισης μεταφορών (TMS) κατασκευάζει βέλτιστα χιλιάδες ενοποιημένους σάκους που μεγιστοποιούν τη χρήση του κύβου και ελαχιστοποιούν τα συνολικά αεροπορικά μίλια.

Στη βάση των κινουμένων σχεδίων, ο Άγιος Βασίλης έχει πάρει τη φωνή πολλών ανθρώπων, μεταξύ των οποίων οι Ed Asner, Stan Francis, Mickey Rooney, John Goodman και Keith Wickham.

Ο Άγιος Βασίλης έχει περιγραφεί ως ένα θετικό ανδρικό πολιτιστικό σύμβολο:

Ο Άγιος Βασίλης είναι πραγματικά το μόνο πολιτιστικό είδωλο που έχουμε, το οποίο είναι αρσενικό, δεν οπλοφορεί και έχει να κάνει με την ειρήνη, τη χαρά, την προσφορά και τη φροντίδα για τους άλλους ανθρώπους. Αυτό είναι μέρος της μαγείας για μένα, ειδικά σε μια κουλτούρα όπου έχουμε εμπορευματοποιηθεί τόσο πολύ και έχουμε εθιστεί σε κατασκευασμένα είδωλα. Ο Άγιος Βασίλης είναι πολύ πιο οργανικός, αναπόσπαστος, συνδεδεμένος με το παρελθόν, και ως εκ τούτου συνδεδεμένος με το μέλλον.

- Ο τηλεοπτικός παραγωγός Jonathan Meath που υποδύεται τον Άγιο Βασίλη, 2011

Πολλές τηλεοπτικές διαφημίσεις, κόμικς και άλλα μέσα απεικονίζουν αυτό το γεγονός ως ένα είδος χιουμοριστικής επιχείρησης, με τα ξωτικά του Άγιου Βασίλη να ενεργούν ως ένα ενίοτε σκανταλιάρικα δυσαρεστημένο εργατικό δυναμικό, κάνοντας αστεία, αινίγματα και φάρσες στο αφεντικό τους. Για παράδειγμα, σε μια ιστορία του Bloom County από τις 15 Δεκεμβρίου 1981 έως τις 24 Δεκεμβρίου 1981, ο Άγιος Βασίλης απορρίπτει τα αιτήματα της PETCO (Professional Elves Toy-Making and Craft Organization) για υψηλότερους μισθούς, υδρομασάζ στα αποδυτήρια και "κοντές γκόμενες", με τα ξωτικά τότε να προχωρούν σε απεργία. Ο Ρόναλντ Ρίγκαν παρεμβαίνει, απολύει όλους τους βοηθούς του Άγιου Βασίλη και τους αντικαθιστά με άνεργους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας (προφανής αναφορά στην απεργία των ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας του 1981), με αποτέλεσμα να ξεσπάσει εξέγερση, προτού ο Άγιος Βασίλης τους επαναπροσλάβει εκδικητικά σε νέες ταπεινωτικές θέσεις, όπως οι τάρανδοί του. Σε ένα επεισόδιο της σειράς The Sopranos με τίτλο "...Για να μας σώσει όλους από την εξουσία του Σατανά", ο Paulie Gualtieri λέει ότι "συνήθιζε να πιστεύει ότι ο Άγιος Βασίλης και η κυρία Βασίλη είχαν ένα εργοστάσιο εργασίας εκεί πέρα... Τα αυθεντικά ξωτικά ήταν άσχημα, ταξίδευαν με τον Άγιο Βασίλη για να ρίχνουν ξύλο στα κακά παιδιά και έδιναν παιχνίδια στα καλά".

Στο Κιργιστάν, μια βουνοκορφή πήρε το όνομα του Άγιου Βασίλη, αφού μια σουηδική εταιρεία πρότεινε ότι η τοποθεσία αυτή θα ήταν πιο αποτελεσματική αφετηρία για τα ταξίδια παράδοσης δώρων σε όλο τον κόσμο από ό,τι η Λαπωνία. Στην πρωτεύουσα της Κιργιζίας Μπισκέκ, στις 30 Δεκεμβρίου 2007, πραγματοποιήθηκε Φεστιβάλ του Άγιου Βασίλη, στο οποίο συμμετείχαν κυβερνητικοί αξιωματούχοι. Το 2008 ανακηρύχθηκε επίσημα Έτος του Άγιου Βασίλη στη χώρα. Οι εκδηλώσεις θεωρούνται ως κινήσεις για την τόνωση του τουρισμού στο Κιργιστάν.

Το παγκόσμιο ρεκόρ Γκίνες για τη μεγαλύτερη συγκέντρωση Αϊ-Βασίληδων κατέχει το Thrissur της Κεράλα στην Ινδία, όπου στις 27 Δεκεμβρίου 2014, 18.112 Αϊ-Βασίληδες προσήλθαν ξεπερνώντας το σημερινό ρεκόρ της πόλης Derry της Βόρειας Ιρλανδίας. Στις 9 Σεπτεμβρίου 2007, όπου συνολικά 12.965 άνθρωποι ντύθηκαν Άγιος Βασίλης ή βοηθοί του Άγιου Βασίλη, γεγονός που προηγουμένως κατέρριψε το ρεκόρ των 3.921, το οποίο είχε σημειωθεί κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης Santa Dash στο κέντρο του Λίβερπουλ το 2005. Μια συγκέντρωση Αϊ-Βασίληδων το 2009 στο Βουκουρέστι της Ρουμανίας προσπάθησε να ξεπεράσει το παγκόσμιο ρεκόρ, αλλά απέτυχε με μόλις 3.939 Αϊ-Βασίληδες.