Ένα πολιτιστικό είδωλο μπορεί να είναι ένα σύμβολο, ένα λογότυπο, μια εικόνα, ένα όνομα, ένα πρόσωπο, ένα πρόσωπο, ένα κτίριο ή μια άλλη εικόνα. Είναι εύκολα αναγνωρίσιμο και γενικά αντιπροσωπεύει ένα αντικείμενο ή μια ιδέα με μεγάλη πολιτιστική σημασία για μια ευρεία πολιτιστική ομάδα. Έχει ένα ιδιαίτερο κύρος ως αντιπροσωπευτικό, σημαντικό ή αγαπητό σε μια συγκεκριμένη ομάδα ανθρώπων, έναν τόπο ή μια περίοδο της ιστορίας.

Στα μέσα μαζικής ενημέρωσης, πολλά γνωστά παραδείγματα της λαϊκής κουλτούρας έχουν χαρακτηριστεί "εικονικά". Ορισμένοι συγγραφείς λένε ότι η λέξη χρησιμοποιείται υπερβολικά.