Το Σχέδιο Σλίφεν ήταν ένα στρατηγικό σχέδιο που εκπονήθηκε από τον κόμη Άλφρεντ φον Σλίφεν, ο οποίος εργαζόταν για το γερμανικό ναυτικό. Καταρτίστηκε για τον στρατό της Γερμανικής Αυτοκρατορίας το 1905. Σχεδιάστηκε για έναν πόλεμο μεταξύ της Γαλλίας από τη μία πλευρά και της Γερμανικής Αυτοκρατορίας, της Αυστροουγγαρίας και της Ιταλίας από την άλλη. Η Γερμανία και οι σύμμαχοί της θα εισέβαλαν στη Γαλλία μέσω του Βελγίου. Με τη βοήθεια των συμμάχων, η Γερμανία θα είχε ακριβώς αρκετούς άνδρες για να νικήσει τη Γαλλία σε λίγους μήνες.

Όταν ο Σλίφεν αποσύρθηκε το 1906 και ο Α' Παγκόσμιος Πόλεμος προέκυψε 9 χρόνια αργότερα, τον Αύγουστο του 1915, οι Γερμανοί αξιωματικοί και οι τακτικοί ηγέτες ξέθαψαν το σχέδιο που είχε φτιάξει ο Σλίφεν και σκέφτηκαν ότι το σχέδιο θα λειτουργούσε όπως θα λειτουργούσε στον υποθετικό πόλεμο του Σλίφεν. Ωστόσο, το σχέδιο δεν λειτούργησε, διότι το σχέδιο ήταν ξεπερασμένο και τα πράγματα είχαν αλλάξει πολύ μέσα στη δεκαετία.

Παρόλο που δεν είχε αρκετούς άνδρες για να νικήσει τη Γαλλία, ο Μόλτκε επιτέθηκε στη Γαλλία μέσω του Βελγίου. Το έκανε αυτό επειδή πίστευε ότι η επίθεση ήταν πάντα καλύτερη από την άμυνα. Ο Μόλτκε ήταν βέβαιος ότι ο ρωσοϊαπωνικός πόλεμος το απέδειξε αυτό, επειδή η Ιαπωνία επιτίθετο πάντα και η Ιαπωνία κέρδιζε.

Ο Σλίφεν πίστευε ότι η άμυνα ήταν συνήθως καλύτερη από την επίθεση. Ο Schlieffen είπε ότι οι άνδρες ενός αμυνόμενου μπορούν να φτάσουν με τρένα σε ένα μέρος γρηγορότερα από ό,τι οι άνδρες ενός επιτιθέμενου μπορούν να φτάσουν εκεί με τα πόδια. Αυτό σήμαινε ότι ο αμυνόμενος θα είχε πάντα αρκετούς άνδρες για να σταματήσει τον επιτιθέμενο. Ο Schlieffen είπε επίσης ότι τα χαρακώματα, τα πολυβόλα και τα συρματοπλέγματα θα βοηθούσαν πολύ τον αμυνόμενο. Ο Schlieffen είχε δίκιο. Στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, η άμυνα ήταν πάντα καλύτερη μέχρι που οι επιτιθέμενοι χρησιμοποίησαν πολύ πυροβολικό για να βοηθήσουν το πεζικό τους.

Μια παρόμοια ιδέα με το Σχέδιο Schlieffen χρησιμοποιήθηκε από τους στρατηγούς του Χίτλερ Erich von Manstein και Heinz Guderian στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Σε εκείνον τον πόλεμο, η Γερμανία εισέβαλε στη Γαλλία επιτιθέμενη στο Βέλγιο και τις Κάτω Χώρες. Επειδή στο Σχέδιο Σλίφεν η Γερμανία επιτέθηκε κυρίως μέσω του βόρειου Βελγίου, η Γαλλία πίστευε ότι η Γερμανία θα το ξανακάνει αυτό. Η Γαλλία τοποθέτησε τους περισσότερους στρατιώτες της στο βόρειο Βέλγιο. Αλλά η Γερμανία εισέβαλε κυρίως μέσω του νότιου Βελγίου. Τα γερμανικά στρατεύματα βάδισαν προς τη θάλασσα και παγίδευσαν το μισό γαλλικό στρατό στο βόρειο Βέλγιο. Επειδή οι παγιδευμένοι Γάλλοι στρατιώτες λιμοκτονούσαν και δεν μπορούσαν να πάρουν άλλα τρόφιμα, παραδόθηκαν. Η Γαλλία προσπάθησε να συνεχίσει να πολεμά, αλλά ήταν πολύ αδύναμη για να αντισταθεί και παραδόθηκε.