Φτέρη με σπόρους
Ο όρος σποροφύκη (Pteridospermatophyta) είναι διάφορες διακριτές ομάδες εξαφανισμένων σποροφύκων (σπερματοφύκη).
Οι παλαιότερες απολιθωμένες ενδείξεις φυτών αυτού του τύπου προέρχονται από στρώματα του Άνω Δεβονίου και άκμασαν ιδιαίτερα κατά την ανθρακική και την περμιανή περίοδο.
Τα πτεριδόσπερμα μειώθηκαν κατά τη Μεσοζωική Εποχή και εξαφανίστηκαν ως επί το πλείστον μέχρι το τέλος του Κρητιδικού, αν και ορισμένα απολιθωμένα φυτά που μοιάζουν με πτεριδόσπερμα φαίνεται να έχουν επιβιώσει μέχρι το Ηώκαινο στην Τασμανία.
Απολίθωμα Glossopteris browniana στο ζωολογικό κήπο Artis, Άμστερνταμ
Ιστορία του όρου
Η έννοια των πτεριδόσπερμων ανάγεται στα τέλη του 19ου αιώνα, όταν οι παλαιοβοτανολόγοι συνειδητοποίησαν ότι πολλά απολιθώματα του ανθρακικού αιώνα που έμοιαζαν με φτέρες φτερνών είχαν ανατομικά χαρακτηριστικά όπως τα κυκάδια.
Οι Βρετανοί παλαιοβοτανολόγοι έκαναν την κρίσιμη ανακάλυψη ότι ορισμένα από αυτά τα φύλλα συνδέονταν με σπόρους και κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι τα φύλλα και οι σπόροι ανήκαν στα ίδια φυτά.
Αρχικά εξακολουθούσαν να πιστεύουν ότι βρίσκονταν ανάμεσα στις φτέρες και τα κυκάδια, και ειδικά στον αγγλόφωνο κόσμο αναφέρονταν ως "seed ferns" ή "pteridosperms". Σήμερα, οι περισσότεροι παλαιοβοτανολόγοι θεωρούν ότι έχουν μόνο απομακρυσμένη συγγένεια με τις φτέρες και ότι οι ονομασίες αυτές είναι παραπλανητικές, αλλά οι ονομασίες έχουν παρ' όλα αυτά παραμείνει.
Αργότερα, κατά τη διάρκεια του 20ού αιώνα, η έννοια των πτεριδόσπερμων επεκτάθηκε ώστε να συμπεριλάβει διάφορες μεσοζωικές ομάδες σποροφύτων με φτέρες που μοιάζουν με φτέρη. Ορισμένοι παλαιοβοτανολόγοι συμπεριέλαβαν επίσης ομάδες σποροφύτων με ολόκληρα φύλλα, όπως το Glossopteris και οι συγγενείς του, γεγονός που σαφώς επέκτεινε την έννοια.
Οι σπόροι των φτερνών ήταν μακράν τα πρώτα φυτά με σπόρους και πρέπει να περιλαμβάνουν τους προγόνους των μεταγενέστερων φυτών. Διασκορπίζονται σε μια σειρά από κλάσεις και πολλοί παλαιοβοτανολόγοι σήμερα θα θεωρούσαν τα πτεριδόσπερμα ως κάτι περισσότερο από μια παραφυλετική "βαθμίδα-ομάδα".
Έχει λοιπόν η έννοια των πτεριδόσπερμων κάποια αξία σήμερα; Πολλοί παλαιοβοτανολόγοι εξακολουθούν να χρησιμοποιούν τον όρο με μια άτυπη έννοια για τα σποροφυτικά φυτά που δεν είναι αγγειόσπερμα, κωνοφόρα (κωνοφόρα ή κορδαΐτες), γινκγοφόρα ή κυκαδόφυτα (κυκάδες ή μπενετίτες).
Αυτό είναι ιδιαίτερα χρήσιμο για ομάδες εξαφανισμένων φυτών με σπόρους, των οποίων οι σχέσεις είναι άγνωστες. Μπορούμε να τις ονομάσουμε πτεριδόσπερμα χωρίς να υπονοείται ότι αποτελούν κλάση. Επίσης, για τους επιμελητές ή τους συλλέκτες, ο όρος "πτεριδόσπερμο" είναι μια χρήσιμη συντομογραφία για την περιγραφή των πτερυγοειδών πτερυγίων που πιθανώς παράγονται από φυτά σπόρων, τα οποία βρίσκονται συχνά σε απολιθωμένες χλωρίδες του Παλαιοζωικού και Μεσοζωικού.
