Αυτοκρατορία των Σελευκιδών

Ο Μέγας Αλέξανδρος είχε κατακτήσει την Περσική Αυτοκρατορία, αλλά αργότερα πέθανε νέος, αφήνοντας την τεράστια αυτοκρατορία του με τον εν μέρει εξελληνισμένο πολιτισμό χωρίς ενήλικα διάδοχο.

Η αυτοκρατορία τέθηκε υπό τη διαχείριση ενός αντιβασιλέα που ονομαζόταν Περδίκκας το 323 π.Χ., και τα εδάφη μοιράστηκαν μεταξύ των στρατηγών του Αλεξάνδρου, οι οποίοι έγιναν έτσι σατράπες, κατά τη Διαίρεση της Βαβυλώνας. Οι ηγέτες που πίστευαν ότι έπρεπε να έχουν περισσότερα, ξεκινούσαν πολέμους για να τα αποκτήσουν. Σύντομα τα διάφορα τμήματα της αυτοκρατορίας πολεμούσαν μεταξύ τους.

Ο Σέλευκος Α' Σωτήρ ήταν ένας από τους στρατηγούς του Αλεξάνδρου, ο οποίος έλαβε ένα μέρος της τεράστιας αυτοκρατορίας που είχε δημιουργήσει ο Αλέξανδρος. Έλαβε τεράστιες εκτάσεις γης στη Συρία, τη Βαβυλώνα, την Ανατολία, ακόμη και μέχρι την Ινδία. Όταν ο Περδίκκας σκοτώθηκε σε μια πολιτική δολοφονία από τον Πτολεμαίο της Αιγύπτου, η αυτοκρατορία που μετά βίας κρατιόταν ενωμένη, διασπάστηκε. Η αυτοκρατορία των Σελευκιδών επεκτάθηκε γρήγορα, καταλαμβάνοντας τελικά τμήματα της Θράκης στα δυτικά και προχωρώντας πέρα από τον Ινδό στα ανατολικά.

Ο Σέλευκος Α' συγκρούστηκε αρκετές φορές με τον νότιο αντίπαλό του για την εξουσία, τη δυναστεία των Πτολεμαίων. Η Δυναστεία των Πτολεμαίων ήλεγχε το μεγαλύτερο μέρος της Αιγύπτου και τα εδάφη γύρω από αυτήν, και θα πολεμούσε πολλές φορές την Αυτοκρατορία των Σελευκιδών για τον έλεγχο της Συρίας. Ο Σέλευκος Α΄ κατέκτησε μεγάλο μέρος της Ανατολίας και ετοιμαζόταν να εισβάλει στη Μακεδονία, όταν δολοφονήθηκε. Αυτό έθεσε προσωρινά τέλος στις φιλοδοξίες της Αυτοκρατορίας των Σελευκιδών στην Ελλάδα. Μετά τον θάνατο του Σέλευκου Α΄, οι κληρονόμοι του ξόδεψαν μεγάλο μέρος του χρόνου και των χρημάτων τους προσπαθώντας να διατηρήσουν την τεράστια αυτοκρατορία που είχαν κληρονομήσει. Σε αυτό ήταν μάλλον επιτυχείς, αλλά η απεραντοσύνη της αυτοκρατορίας αψήφησε τις προσπάθειες των διαδόχων του Σέλευκου να την ελέγξουν αποτελεσματικά.