Τα δουλεμπορικά πλοία

Οι καπετάνιοι των πλοίων είχαν εντολές από τους δουλέμπορους να παραδίδουν μόνο εμπορεύσιμους σκλάβους. Οι πεινασμένοι, άρρωστοι ή ενοχλητικοί σκλάβοι συχνά ρίχνονταν στη θάλασσα για να πνιγούν. Ορισμένες φορές οι Αφρικανοί κρατούνταν στο κατάστρωμα αλυσοδεμένοι μεταξύ τους με μακριές αλυσίδες. Υπήρχαν φορές που πηδούσαν στη θάλασσα, παίρνοντας μαζί τους κάθε άλλον αλυσοδεμένο σκλάβο, για να αποφύγουν την άγνωστη μοίρα τους. Πολλά πλοία διατηρούσαν επιπλέον μέλη του πληρώματος στο κατάστρωμα για να αποτρέψουν κάτι τέτοιο. Άλλες φορές τα μέλη του πληρώματος πετούσαν τους σκλάβους στη θάλασσα ως προειδοποίηση για τους άλλους σκλάβους. Αν το πλοίο ξέμενε από τρόφιμα ή νερό, όλοι οι σκλάβοι θανατώνονταν για να σωθεί το πλήρωμα από την πείνα.

Σφαγή Zong

Τα δουλεμπορικά πλοία μπορούσαν κατά καιρούς να ασφαλίσουν τα φορτία των δούλων τους. Αλλά η ασφάλιση δεν θα πλήρωνε αν οι δουλέμποροι άφηναν τους σκλάβους νηστικούς ή αν αυτοί αρρώσταιναν. Η ασφάλιση πλήρωνε αν οι σκλάβοι πνιγόντουσαν, αλλά όχι αν πέθαιναν από ασιτία. Το 1781 το δουλεμπορικό πλοίο Zong μετέφερε 470 σκλάβους -περισσότερους από όσους μπορούσε να διαχειριστεί το πλοίο. Πολλοί άρχισαν να αρρωσταίνουν. Μέχρι να φτάσει το πλοίο στα Ντόλντρουμς, μια μεσοατλαντική περιοχή που κατά καιρούς δεν είχε άνεμο, αρκετοί από το πλήρωμα είχαν πεθάνει από τις ασθένειες που εξαπλώνονταν. Για να σωθούν, το υπόλοιπο πλήρωμα πέταξε 132 ετοιμοθάνατους και άρρωστους σκλάβους στον ωκεανό. Άλλοι 10 σκλάβοι πήδηξαν μαζί τους. Όταν προσπάθησαν να εισπράξουν την ασφάλεια, ο ασφαλιστής αρνήθηκε την απαίτηση. Το 1782 σε δικαστήριο της Τζαμάικα, αποφάνθηκε υπέρ των ιδιοκτητών. Η ασφαλιστική εταιρεία άσκησε έφεση κατά της απόφασης. Το γεγονός αυτό προκάλεσε μεγάλη δημόσια προσοχή. Άρχισε να αποκαλείται η σφαγή του Ζονγκ. Κανένα μέλος του πληρώματος ή οι ιδιοκτήτες δεν κατηγορήθηκαν ποτέ για φόνο.

Περίπου το 15% έως 20% των πλοίων που έφευγαν από την Αφρική δεν έφτασαν ποτέ στην Αμερική. Σε χιλιάδες περιπτώσεις τα πληρώματα ξεπεράστηκαν από αιχμάλωτους σκλάβους, ορισμένοι από τους οποίους ήταν πολεμιστές. Συχνά το πλήρωμα σκοτωνόταν και οι Αφρικανοί κατάφερναν να σαλπάρουν πίσω στην Αφρική. Σε άλλες περιπτώσεις τα πλοία χάθηκαν στη θάλασσα.

Μερικές από τις καταγεγραμμένες εξεγέρσεις δουλεμπορικών πλοίων είναι:

• Η εξέγερση του πλοίου Little George συνέβη αφού το πλοίο Little George έφυγε από τη Γουινέα τον Ιούνιο του 1730. Μετέφερε 96 σκλάβους στο Ρόουντ Άιλαντ. Αρκετοί από τους Αφρικανούς ξεγλίστρησαν από τα δεσμά τους και εξουδετέρωσαν το πλήρωμα. Σκότωσαν τρεις από το πλήρωμα που βρίσκονταν εκείνη τη στιγμή στο κατάστρωμα. Οι υπόλοιποι πιάστηκαν αιχμάλωτοι. Οι Αφρικανοί έπλευσαν με το πλοίο πίσω στον ποταμό Σιέρα Λεόνε, όπου εγκατέλειψαν το πλοίο και το ακόμη φυλακισμένο πλήρωμα.

• Το 1732 ένα πλοίο από το Πόρτσμουθ του Νιου Χαμσάιρ με καπετάνιο τον Τζον Μέιτζορ είχε μόλις φορτώσει εκατοντάδες σκλάβους και έφευγε όταν περίπου 50 Αφρικανοί κατέλαβαν το πλοίο. Το πλήρωμα σκοτώθηκε με όπλα, τσεκούρια, σπαθιά και άλλα όπλα που είχαν αφαιρεθεί από τα μέλη του πληρώματος.

• Το 1747 ένα αμερικανικό πλοίο με καπετάνιο τον Beers καταλαμβάνεται από εκατοντάδες αιχμάλωτους Αφρικανούς στη Δυτική Αφρική. Όλοι εκτός από δύο μέλη του πληρώματος σκοτώθηκαν με τα ίδια τους τα όπλα. Δεν υπάρχει καμία καταγραφή για το πόσοι Αφρικανοί πέθαναν κατά τη διάρκεια της σύντομης μάχης.

• Ένα περιστατικό με πλοίο του 1764. Ένα ανώνυμο πλοίο από το Νιου Λόντον του Κονέκτικατ είχε μόλις παραλάβει ένα φορτίο σκλάβων στη Σενεγάλη. Εκείνη τη νύχτα, ενώ το πλοίο βρισκόταν ακόμη στο λιμάνι, οι Αφρικανοί απελευθερώθηκαν και, χρησιμοποιώντας ρόπαλα, σκότωσαν όλο το πλήρωμα και τον καπετάνιο. Οι Αφρικανοί στη συνέχεια εξαφανίστηκαν πίσω στη Σενεγάλη.

• Το 1839 το ισπανικό πλοίο Amistad έπλεε στα ανοικτά των ακτών της Κούβας για να μεταφέρει λαθραία σκλάβους. Μέχρι τότε το εμπόριο δούλων ήταν παράνομο εκτός από την Κούβα. Ο Joseph Cinqué, ο οποίος είχε αιχμαλωτιστεί ως σκλάβος στη Σιέρα Λεόνε, ηγήθηκε μιας εξέγερσης που είχε εκτεταμένες συνέπειες. Η δικαστική υπόθεση στο Κονέκτικατ που ακολούθησε έφτασε στο Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών, όπου και έγινε δεκτή. Ο Cinqué και οι επιζώντες Αφρικανοί επέστρεψαν στη Σιέρα Λεόνε το 1842.

• Η εξέγερση των κρεολικών πλοίων. Το πλοίο Creole απέπλευσε από το Ρίτσμοντ της Βιρτζίνια στις 27 Οκτωβρίου 1841. Είχε προορισμό τη Νέα Ορλεάνη με φορτίο 135 σκλάβους. Οι σκλάβοι κατάφεραν να σκοτώσουν μερικούς από το πλήρωμα, ενώ οι υπόλοιποι αιχμαλωτίστηκαν. Το πλοίο έφτασε στο Νασάου των Μπαχάμες, όπου οι σκλάβοι απελευθερώθηκαν από τους Βρετανούς.