Ο πόλεμος είναι μια κατάσταση ή μια περίοδος συγκρούσεων μεταξύ χωρών ή ομάδων ανθρώπων. Ένας πόλεμος περιλαμβάνει γενικά τη χρήση όπλων, στρατιωτικής οργάνωσης και στρατιωτών. Ο πόλεμος είναι μια κατάσταση κατά την οποία ένα έθνος επιβάλλει τα δικαιώματά του με τη χρήση βίας. Δεν είναι κάθε ένοπλη σύγκρουση πόλεμος. Μια μάχη μεταξύ ατόμων, μεταξύ συμμοριών, καρτέλ ναρκωτικών κ.λπ. δεν θεωρείται πόλεμος. Ωστόσο, οι περισσότεροι πόλεμοι ονομάζονται ένοπλες συγκρούσεις. Το διεθνές ανθρωπιστικό δίκαιο είναι ένα σύνολο κανόνων που προσπαθεί να περιορίσει τις συνέπειες των πολέμων. Το διεθνές ανθρωπιστικό δίκαιο αναγνωρίζει δύο είδη πολέμων. Αυτά είναι τα εξής:
- "Διεθνείς ένοπλες συγκρούσεις" μεταξύ δύο ή περισσότερων κρατών.
- "Μη διεθνείς ένοπλες συγκρούσεις" ως συγκρούσεις μεταξύ μιας κυβέρνησης και μιας ομάδας που δεν είναι κυβέρνηση ή ως συγκρούσεις μεταξύ δύο τέτοιων ομάδων.
Ο Καρλφον Κλάουζεβιτς έγραψε στο κλασικό του βιβλίο "Περί πολέμου" ότι "ο πόλεμος είναι μια απλή συνέχιση της πολιτικής με άλλα μέσα". Ο Κλάουζεβιτς θεωρούσε τον πόλεμο ως πολιτικό μέσο. Το βιβλίο του για τη στρατιωτική φιλοσοφία παραμένει το έργο με τη μεγαλύτερη επιρροή στην ιστορία και τη στρατηγική του πολέμου. Μια προγενέστερη αυθεντία για τον πόλεμο ήταν ο Σουν Τζου. Στο βιβλίο του Η τέχνη του πολέμου, ο Σουν Τζου έβλεπε τον πόλεμο ως αναγκαίο κακό. Ήταν κάτι που κάνουν οι άνθρωποι.
Πόλεμοι έχουν διεξαχθεί για τον έλεγχο των φυσικών πόρων, για θρησκευτικούς ή πολιτιστικούς λόγους και για πολιτικές ισορροπίες εξουσίας. Έχουν διεξαχθεί για τη νομιμότητα (ορθότητα) συγκεκριμένων νόμων. Έχουν διεξαχθεί για να διευθετηθούν διαφωνίες σχετικά με τη γη ή το χρήμα και πολλά άλλα ζητήματα. Οι λόγοι πίσω από κάθε πόλεμο είναι συχνά πολύ σύνθετοι. Ενώ ένας πόλεμος μπορεί να ξεκινήσει σχεδόν για οποιονδήποτε λόγο, συνήθως υπάρχουν περισσότερες από μία αιτίες. Ο πόλεμος είναι επίσης μια τρομερή σύμπτωση για να περάσει κανείς από
