Ο αθλητής, γνωστός και ως αθλητής ή αθλήτρια, είναι ένα άτομο που ασχολείται με τον αθλητισμό. Μπορεί να σημαίνει κάποιον που είναι γνωστός για την προώθηση του αθλητισμού ή των αθλητικών δραστηριοτήτων.
Αθλητής μπορεί να είναι ένας άνδρας ή μια γυναίκα που έχει εκπαιδευτεί για να αγωνιστεί ή ενδιαφέρεται για ένα άθλημα που περιλαμβάνει σωματική δύναμη, ταχύτητα ή αντοχή. Αθλητής είναι ο παίκτης ενός αθλήματος- αλλά ο όρος σημαίνει επίσης κάποιον που αθλείται με τρόπο που δείχνει σεβασμό και δικαιοσύνη προς τον αντίπαλο παίκτη ή την αντίπαλη ομάδα.
Ο όρος αθλητής μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να περιγράψει έναν πρώην αθλητή που συνεχίζει να προωθεί το άθλημα στα επόμενα χρόνια. Για παράδειγμα, ο Tsunekazu Takeda είναι ένας αθλητής που αγωνίστηκε σε δύο θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες και ήταν πρόεδρος της Ιαπωνικής Ολυμπιακής Επιτροπής πριν εκλεγεί στη Διεθνή Ολυμπιακή Επιτροπή (ΔΟΕ) το 2012.
Οι αθλητές μπορεί να είναι επαγγελματίες ή ερασιτέχνες. Οι αθλητές και οι αθλήτριες έχουν συχνά ιδιαίτερα ανεπτυγμένη σωματική διάπλαση που επιτυγχάνεται με εκτεταμένη σωματική προπόνηση και αυστηρή άσκηση που συνοδεύεται από αυστηρό διατροφικό πρόγραμμα, αλλά ο όρος χρησιμοποιείται επίσης ευρύτερα. Για παράδειγμα, ο Yifan Hou τιμήθηκε το 2011 ως ο καλύτερος αθλητής της χρονιάς σε μη ολυμπιακή διοργάνωση.
Ο όρος αθλητής μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως συνώνυμο για τους αθλητές γενικά, αλλά η λέξη έχει ισχυρούς συνειρμούς για τα άτομα που αγωνίζονται σε ομαδικά αθλήματα, σε αντίθεση με άλλα είδη αθλητισμού, όπως η ιππασία και η οδήγηση. Για παράδειγμα, ένας ψαράς μπορεί να αποκαλείται αθλητής, αλλά όχι αθλητής. Στη βρετανική αγγλική γλώσσα (καθώς και σε άλλες παραλλαγές στην Κοινοπολιτεία) το athlete μπορεί επίσης να έχει μια πιο συγκεκριμένη σημασία των ανθρώπων που αγωνίζονται σε παραδοσιακά αγωνίσματα στίβου (track andfield).
