Μάχη του Ellandun

Ιστορικό

Κατά τη διάρκεια του 8ου αιώνα και στις αρχές του 9ου αιώνα, οι βασιλείς της Μέρσια ασκούσαν σε διάφορους βαθμούς την κυριαρχία τους στα βασίλεια της νοτιοανατολικής Αγγλίας. Ορισμένοι μάλιστα κυβερνούσαν άμεσα άλλα βασίλεια. Ενώ το Ουέσσεξ είχε κατά καιρούς αναγκαστεί να αναγνωρίσει την εξουσία των βασιλιάδων της Μερκίας, συνήθως υπήρχε ισχυρή αντίσταση στο να τους επιτραπεί να κυβερνήσουν απευθείας το Ουέσσεξ.

Ο Beorhtric του Wessex (786-802) είχε πιθανώς λάβει βοήθεια από τον Offa της Mercia (757-796) για να γίνει βασιλιάς του Wessex. Το 789 παντρεύτηκε την Eadburh, κόρη του Offa. Για το υπόλοιπο διάστημα της βασιλείας του, το Ουέσσεξ ήταν υποτελές στη Μέρσια. Την εποχή που ο Beorhtric έγινε βασιλιάς, ο Egbert ήταν επίσης διεκδικητής. Ο Έντγκαρ εξορίστηκε για ένα διάστημα από το Ουέσσεξ και πέρασε τον περισσότερο χρόνο του στην αυλή του Καρλομάγνου. Με τον θάνατο του Beorhtric ο Egbert επέστρεψε και διαδέχθηκε τον θρόνο. Εκείνη την εποχή ήταν βασιλιάς ο Coenwulf της Mercia (796-821), ο οποίος συνήψε συνθήκη ειρήνης με το Wessex.

Το 815 ο Έγκμπερτ εισέβαλε στην Κορνουάλη και την έθεσε υπό την κυριαρχία του. Επέτρεψε σε υποβασιλείς να την κυβερνούν για λογαριασμό του. Από το 825 ο Έγκμπερτ ξεκίνησε μια σειρά στρατιωτικών επιχειρήσεων με σκοπό να αυξήσει την κυριαρχία του επί της Ουαλίας. Την ίδια εποχή ο νέος βασιλιάς της Μέρσια, Beornwulf, έχοντας επεκτείνει την εξουσία του στο Κεντ, το Έσσεξ και το Μίντλσεξ αποφάσισε να εισβάλει στο Ουέσσεξ.

Η μάχη

Ο Έγκμπερτ βρισκόταν στην Κορνουάλη με τον στρατό του όταν πληροφορήθηκε ότι οι Μέρσιοι είχαν εισβάλει στο Ουέσσεξ. Οδήγησε τον στρατό του πίσω στο Ουέσσεξ και συνάντησε τον Beornwulf και τον στρατό του στο Ellendun (σήμερα Wroughton νότια του Swindon). Σε αυτό που ο Frank Stenton αποκάλεσε "μια από τις πιο αποφασιστικές μάχες της αγγλοσαξονικής ιστορίας", ο Egbert νίκησε τον Beornwulf. Η μάχη κόστισε και στις δύο πλευρές σε απώλειες ανθρώπινων ζωών. Ο Ερρίκος του Χάντινγκτον είπε ότι το ποτάμι έτρεξε κόκκινο από αίμα. Η νίκη επί της Μέρσια μετατόπισε την ισορροπία δυνάμεων προς το μέρος του Έγκμπερτ. Ήταν πλέον ο πιο καταξιωμένος βασιλιάς της νότιας Αγγλίας.

Αλλαγή εξουσίας

Αμέσως ο Έγκμπερτ έστειλε τον γιο του Athelwulf με στρατό για να ανατρέψει τον Baldred, τον Μερκικό υποβασιλιά στο Κεντ. Ως αποτέλεσμα, όλο το Κεντ, το Σάρεϊ, το Σάσεξ και η Ανατολική Αγγλία υποτάχθηκαν στον Έγκμπερτ. Ο Beornwulf προσπάθησε να ανακτήσει την Ανατολική Αγγλία αργότερα τον ίδιο χρόνο και σκοτώθηκε στην προσπάθειά του. Το Κεντ, το Σάρεϊ και το Σάσεξ παρέμειναν μέρος του βασιλείου του Ουέσσεξ από τότε. Ο Έγκμπερτ διόρισε τον γιο του Athelwulf υποβασιλιά του Κεντ, το οποίο περιελάμβανε όλα τα νέα εδάφη του Ουέσσεξ.

Το 829 ο Έγκμπερτ εισέβαλε και στη συνέχεια νίκησε όλη τη Μέρσια. Ο Wiglaf εξορίστηκε. Ο βασιλιάς της Northumbria υποτάχθηκε σε αυτόν μετά την ήττα της Mercia. Ανέλαβε τον τίτλο του Λατίνου: Rex Merciorum (βασιλιάς της Mercia). Ο τίτλος αυτός αναγραφόταν επίσης σε νομίσματα που κατασκευάζονταν στο πρώην μερκικό λιμάνι του Λονδίνου. Το 830 ο Wiglaf επέστρεψε στην εξουσία στη Mercia, αλλά τα κέρδη του Kent και της νοτιοδυτικής Αγγλίας παρέμειναν στο Wessex. Ο Έγκμπερτ πέθανε στις 4 Φεβρουαρίου 839. Άφησε μια επικράτεια μεγαλύτερη από κάθε άλλο βασιλιά του Ουέσσεξ μετά τον Ίνε.