Μερκία

Αρχαιολογικές ανακαλύψεις δείχνουν ότι οι πρώτοι αγγλικοί οικισμοί βρίσκονταν στην κοιλάδα του ποταμού Τρεντ. Το αρχικό βασίλειο της Μέρσια διέθετε μια ποικιλία διαφορετικών ειδών γης. Το μεγαλύτερο μέρος της δεν θα αποτελούσε την πρώτη επιλογή οποιουδήποτε ήθελε να εγκατασταθεί εκεί. Όχι αν καλύτερη γη ήταν διαθέσιμη αλλού. Η ονομασία "Mercia" προέρχεται από το φυλετικό όνομα Mierce, που σημαίνει "συνοριακός λαός". Πιθανώς ήταν ένα όνομα που ήταν ήδη γνωστό στα αγγλικά midlands και υιοθετήθηκε από τους Άγγλους που εγκαταστάθηκαν εκεί. Οι Άγγλοι, σύμφωνα με τον Bede, προέρχονταν από τον Angulus στη βόρεια Γερμανία. Προέρχονταν από την ίδια φυλή με τους Ανατολικούς Αγγλους και τους Νορθούμπριους. Η εισβολή των γερμανικών φυλών στην Αγγλία ήταν σχετικά γρήγορη. Μέχρι το 650 περίπου η Αγγλία ήταν μια μεγάλη συλλογή μικρών βασιλείων που το καθένα είχε έναν πολέμαρχο ή μικροβασιλιά. Μέσα σε 200 χρόνια από την άφιξή τους στην Αγγλία, στα τέλη του 7ου αιώνα, προέκυψε η Επταρχία: τα επτά βασίλεια της Αγγλοσαξονικής Αγγλίας. Η Μέρσια ήταν η κυρίαρχη δύναμη μεταξύ των Αγγλοσαξόνων από τα μέσα του έβδομου αιώνα έως τις αρχές του ένατου αιώνα. Αρκετές ευγενείς της Μέρκειας διαδραμάτισαν σημαντικό ρόλο στις υποθέσεις της Μέρκειας. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με το Ουέσσεξ, όπου οι γυναίκες σπάνια είχαν ενεργό ρόλο στην κυβέρνηση. Κατά τη διάρκεια του έβδομου και του όγδοου αιώνα η Μέρσια αγωνιζόταν κυρίως με τη Νορθουμβρία. Μέχρι τον ένατο αιώνα το Ουέσσεξ ήταν η κυρίαρχη δύναμη στην περιοχή. Ο βασιλιάς Έγκμπερτ του Ουέσσεξ (802-839) ήταν ο επικυρίαρχος και για πρώτη φορά παρέδωσε τη θέση αυτή στους κληρονόμους του. Από εκείνη τη στιγμή και μέχρι να πάψει να υπάρχει ως βασίλειο, η Μέρσια ήταν υποτελές βασίλειο του Ουέσσεξ. Κατά το τελευταίο τέταρτο του ένατου αιώνα η Μέρσια έχασε μεγάλο μέρος της επικράτειάς της στα Midlands από Δανούς αποίκους.

Ο χριστιανισμός εισήχθη στη Mercia τη δεκαετία του 650. Οι πρώτοι μοναχοί ήταν Ιρλανδοί και ακολούθησαν οι Νορθούμπριοι. Το 653 ιδρύθηκε μια ενιαία επισκοπή και ακολούθησε μια σειρά από Ιρλανδούς εκπαιδευμένους επισκόπους. Το 674 ιδρύθηκε μια δεύτερη επισκοπή για την ανατολική Mercia.

Ο Penda (περ. 626-655) ήταν παγανιστής βασιλιάς της Mercia. Κατάφερε να συγκροτήσει μια συνομοσπονδία από διάφορα μικρότερα βασίλεια και από αυτά δημιούργησε τη Μέρσια. Αλλά τη δεκαετία του 630 δεν ήταν σε θέση να ανταγωνιστεί τα μεγαλύτερα αγγλοσαξονικά βασίλεια που βρίσκονταν γύρω του. Το Νορθάμπερλαντ απειλούσε να επεκταθεί στην επικράτεια της Μέρσια. Ο Πέντα βρήκε βολικό να συμμαχήσει με το Γκουίνεντ, το κυρίαρχο βρετανικό βασίλειο στα δυτικά. Ήταν μια ασυνήθιστη συνεργασία μεταξύ χριστιανών και παγανιστών, αλλά λειτούργησε. Μαζί νίκησαν τον βασιλιά της Νορθούμπριας, τον Έντουιν, ο οποίος πέθανε στη μάχη του Χάτφιλντ Τσέις.

Ο Athelred I (675-716) ήταν ο τρίτος από τους γιους του Penda που έγινε βασιλιάς της Mercia. Ερήμωσε το Κεντ για να το εμποδίσει να αποσχιστεί από την κυριαρχία του. Το 679 βρισκόταν σε πόλεμο με τη Νορθουμβρία. Σύμφωνα με τον Bede, ο Θεόδωρος Αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρι διαμεσολάβησε μεταξύ των δύο βασιλιάδων για να αποκατασταθεί η ειρήνη. Παντρεύτηκε την Ostryth, κόρη του βασιλιά της Bernicia. Ήταν χριστιανός βασιλιάς που ίδρυσε αρκετές εκκλησίες και μοναστήρια. Παραιτήθηκε από βασιλιάς το 704 και παρέδωσε το στέμμα στον ανιψιό του Cenred. Ήταν ηγούμενος του μοναστηριού του Bardsey και φαίνεται ότι πέθανε γύρω στο 716.

Ο Offa (757-796), ήταν ο πρώτος από τους αγγλοσαξονικούς βασιλείς που θα μπορούσε δικαίως να αποκληθεί "βασιλιάς των Άγγλων". Ήταν γιος του Thingfrith, αδελφού του Penda. Αγωνίστηκε να αποκτήσει τον έλεγχο της Μέρσια, αφού ήρθε στην εξουσία αμέσως μετά από έναν εμφύλιο πόλεμο. Αποδείχθηκε όμως αδίστακτος, τολμηρός και δημιουργικός στο να θέσει υπό τον έλεγχό του το Κεντ, το Σάσεξ και το Έσσεξ. Ο Όφα είχε διπλωματικές σχέσεις με τον Καρλομάγνο. Ήταν ένας από τους λίγους αγγλοσαξονικούς μονάρχες που είχαν σχέσεις με ηπειρωτικούς ηγεμόνες. Ανταλλάσσονταν επιστολές και δώρα. Αλλά όταν ο Όφα επιδίωξε να παντρέψει τον γιο του με μια από τις κόρες του Καρλομάγνου, οι σχέσεις διακόπηκαν γρήγορα. Τα φραγκικά λιμάνια έκλεισαν για τα βρετανικά πλοία. Ο Όφα, που ασχολήθηκε πολύ με τις εκκλησιαστικές υποθέσεις, προήδρευσε προσωπικά σε εκκλησιαστικές συνόδους το 786-7. Το 787 έπεισε τον Πάπα να δημιουργήσει τη θέση του αρχιεπισκόπου του Λίτσφιλντ στη Μέρσια. Ήθελε τον δικό του αρχιεπίσκοπο που να είναι πιο κοντά από τον αρχιεπίσκοπο του Καντέρμπουρι. Αναδιοργάνωσε την άμυνα του βασιλείου του. Μία από αυτές τις άμυνες, το Offa's Dyke ήταν ένα τεράστιο χωμάτινο έργο μεταξύ της Μέρσια και των ουαλικών βασιλείων στα δυτικά. Ο Όφα πέθανε το 796. Ο γιος του, Ecgfrith, άντεξε μόνο 141 ημέρες ως βασιλιάς. Η Μέρσια δεν ήταν ποτέ ξανά τόσο ισχυρή όσο ήταν κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Όφα.

Ένας νέος βασιλιάς των Μερσιανών, ο Raedwulf, σκοτώθηκε από επιδρομείς Βίκινγκς το 844. Το 855 καταγράφηκε η παρουσία ομάδων Βίκινγκ στη Mercia κοντά στο Wrekin. Αλλά το 865 σημειώθηκε μια σημαντική αλλαγή στη δραστηριότητα των Σκανδιναβών εισβολέων. Επρόκειτο για μια πολύ μεγαλύτερη στρατιωτική δύναμη από ό,τι είχε παρατηρηθεί προηγουμένως. Η άφιξη του μεγάλου ειδωλολατρικού στρατού στην Ανατολική Αγγλία. Για ένα διάστημα οι Δανοί (Βίκινγκς) ενδιαφέρθηκαν περισσότερο για τη Northumbria. Απέκτησαν τον έλεγχο της Υόρκης και κινήθηκαν νότια στη Μέρσια και στη συνέχεια στρατοπέδευσαν για το χειμώνα στο Νότιγχαμ. Την άνοιξη του 868 ένας συνδυασμένος στρατός Μερκιανών και Δυτικών Σαξόνων ήρθε εναντίον των Βίκινγκς, αλλά δεν έγινε μάχη. Ο Μερκιανός βασιλιάς Burghred συνήψε συνθήκη ειρήνης με τους εισβολείς, οι οποίοι στη συνέχεια κινήθηκαν βόρεια προς το York. Το 873 ο Burghred εκδιώχθηκε από τη Mercia από τους Βίκινγκς, οι οποίοι στη συνέχεια έθεσαν τη δική τους επιλογή για βασιλιά, τον Ceowulf. Το 874 ο ειδωλολατρικός στρατός διασπάστηκε με τον Halfdan, έναν από τους ηγέτες να παίρνει την ομάδα του βόρεια. Το 878 οι Βίκινγκς στη Μέρσια δέχθηκαν επίθεση και ηττήθηκαν από τον βασιλιά Άλφρεντ του Ουέσσεξ. Προσηλυτίστηκαν στον χριστιανισμό και εγκαταστάθηκαν στη γη της Ανατολικής Αγγλίας.

Ο ένατος αιώνας είδε την παρακμή της Μέρκειας ως βασίλειο. Το 873-74 η Μέρσια κατακτήθηκε από τον ειδωλολατρικό στρατό. Στη δεκαετία του 880 το Ουέσσεξ σύναψε γαμήλια συμμαχία με τη Μέρσια. Η κόρη του Alfred, Ethelflaeda, παντρεύτηκε τον Ethelstan (II), της Mercia. Όταν ο Ethelstan πέθανε, το 912, ο Εδουάρδος ο Πρεσβύτερος διόρισε την Ethelflaeda (αδελφή του) "κυρία των Μερσιανών". Όταν η Ethelflaeda πέθανε το 918, οι ευγενείς της Mercia θεωρούσαν πλέον ότι ήταν ελεύθεροι από την κυριαρχία του Wessex. Ο Εδουάρδος παρενέβη και διόρισε την κόρη της Ethelflaeda, Aelfwynn, να κυβερνήσει τη Mercia ως εκπρόσωπός του. Αλλά το 919 ο Εδουάρδος την επανέφερε στο Ουέσσεξ. Μετά από αυτό η Μέρσια θεωρήθηκε απλώς μια ακόμη κομητεία υπό την κυριαρχία του. Ακολούθησε μια σειρά από ealdormen (παρόμοια με τους κόμητες στην Ευρώπη). Υπό τον Κανούτο το 1017, η Μέρσια έγινε ένα από τα τέσσερα τμήματα της Αγγλίας.