Το 71 π.Χ., μια ομάδα σκλάβων δραπέτευσε. Αρχικά δραπέτευσε μια μικρή ομάδα 78 περίπου μονομάχων. Η ομάδα αυξήθηκε σε πάνω από 120.000. Άνδρες, γυναίκες και παιδιά περιπλανήθηκαν σε όλη την Ιταλία και έκαναν επιδρομές με σχετική ατιμωρησία. Μεταξύ των ηγετών τους ήταν και ο διάσημος μονομάχος-στρατηγός Σπάρτακος.
Οι αρτιμελείς ενήλικες αυτής της ομάδας αποτελούσαν μια εκπληκτικά αποτελεσματική ένοπλη δύναμη. Έδειξαν ότι μπορούσαν να αντισταθούν στον ρωμαϊκό στρατό, από τις τοπικές περιπόλους της Καμπανίας μέχρι τη ρωμαϊκή πολιτοφυλακή και τις εκπαιδευμένες ρωμαϊκές λεγεώνες υπό προξενική διοίκηση. Ο Πλούταρχος περιέγραψε τις ενέργειες των δούλων ως μια προσπάθεια των Ρωμαίων δούλων να ξεφύγουν από τα αφεντικά τους και να διαφύγουν μέσω της Σισαλπικής Γαλατίας, ενώ ο Αππιανός και ο Φλώρος περιέγραψαν την εξέγερση ως εμφύλιο πόλεμο στον οποίο οι δούλοι διεξήγαγαν εκστρατεία για την κατάληψη της ίδιας της πόλης της Ρώμης.
Η Ρωμαϊκή Σύγκλητος θορυβήθηκε από τις στρατιωτικές επιτυχίες αυτής της ομάδας και τις ζημιές που προκαλούσαν στις ρωμαϊκές πόλεις και την ύπαιθρο. Τελικά, μετά από αρκετές ήττες, η Σύγκλητος έθεσε έναν στρατό οκτώ λεγεώνων υπό τη σκληρή αλλά αποτελεσματική ηγεσία του Μάρκου Λικίνιου Κράσσου. Ο πόλεμος έληξε το 71 π.Χ., όταν οι στρατιές του Σπάρτακου, μετά από μακρές και σκληρές μάχες, υποχώρησαν μπροστά στις λεγεώνες του Κράσσου. Αντιλαμβανόμενοι ότι οι λεγεώνες του Γναίου Πομπήιου Μάγκνου και του Μάρκου Τερέντιου Βάρρου Λούκουλου κινούνταν για να τους παγιδεύσουν, εξαπέλυσαν όλη τους τη δύναμη εναντίον των λεγεώνων του Κράσσου και καταστράφηκαν ολοσχερώς.
Ο Τρίτος Σερβικός Πόλεμος ήταν σημαντικός για την ευρύτερη ιστορία της αρχαίας Ρώμης κυρίως ως προς την επίδρασή του στην καριέρα του Πομπήιου και του Κράσσου. Οι δύο στρατηγοί χρησιμοποίησαν την επιτυχία τους στην καταστολή της εξέγερσης για να προωθήσουν την πολιτική τους καριέρα, χρησιμοποιώντας τη δημόσια καταξίωση και την έμμεση απειλή των λεγεώνων τους για να επηρεάσουν τις προξενικές εκλογές του 70 π.Χ. υπέρ τους. Οι ενέργειές τους ως ύπατοι έβλαψαν τους ρωμαϊκούς πολιτικούς θεσμούς και οδήγησαν, μετά τον θάνατο του Καίσαρα, σε γεγονότα που μετέτρεψαν τη Ρωμαϊκή Δημοκρατία σε Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία.
