Το τριγωνικό εμπόριο αναφέρεται στο εμπόριο μεταξύ τριών λιμανιών ή περιοχών. Το τριγωνικό εμπόριο αναπτύσσεται συνήθως όταν μια περιοχή εξάγει πόρους που δεν χρειάζονται στην περιοχή από την οποία προέρχονται οι κύριες εισαγωγές της. Αντ' αυτού, οι πόροι εξάγονται σε μια τρίτη περιοχή. Οι σχετικές διαδρομές διαμορφώνονταν ιστορικά επίσης από τους ανέμους και τα ρεύματα κατά την εποχή των ιστιοφόρων πλοίων.
Τα πιο γνωστά τριγωνικά εμπορικά συστήματα διέσχιζαν τον Ατλαντικό Ωκεανό, ιδίως το ατλαντικό δουλεμπόριο, το οποίο διήρκεσε από τα τέλη του 16ου έως τις αρχές του 19ου αιώνα. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ευρωπαϊκές χώρες όπως η Βρετανία, η Ισπανία και η Γαλλία είχαν αποικίες στην Αμερική και την Αφρική. Τα πλοία μετέφεραν σκλάβους, καλλιέργειες και βιομηχανικά προϊόντα μεταξύ της Δυτικής Αφρικής, της Καραϊβικής και των αμερικανικών αποικιών και των αποικιακών δυνάμεων στην Ευρώπη. Η χρήση των Αφρικανών σκλάβων ήταν πολύ σημαντική για την καλλιέργεια αποικιακών καλλιεργειών μετρητών, οι οποίες εξήχθησαν στην Ευρώπη. Τα ευρωπαϊκά αγαθά, με τη σειρά τους, χρησιμοποιήθηκαν για την αγορά αφρικανικών σκλάβων, οι οποίοι στη συνέχεια μεταφέρθηκαν δυτικά από την Αφρική στην Αμερική για να εργαστούν στις καλλιέργειες. Το μεσαίο πέρασμα του τριγωνικού εμπορίου αναφέρεται στη μεταφορά των σκλάβων στην Αμερική.
Η ατλαντική οικονομία ήταν συνδεδεμένη με την ιδέα του μερκαντιλισμού, η οποία θεωρούσε ότι ήταν καλή ιδέα για τις ευρωπαϊκές χώρες να έχουν πολλές αποικίες που συναλλάσσονταν μόνο μαζί τους. Τα εμπορεύματα που διακινούνταν στην ατλαντική οικονομία ήταν ρούμι, σκλάβοι, ζάχαρη, καπνός, χρυσός, μπαχαρικά, ψάρια, ξυλεία και βιομηχανικά προϊόντα. Το τριγωνικό εμπόριο έγινε λιγότερο συνηθισμένο τον 20ό αιώνα λόγω του ελεύθερου εμπορίου και των πλοίων που εξειδικεύονταν για συγκεκριμένα φορτία.
