Η καταναγκαστική εργασία περιλαμβάνει όλες τις μορφές δουλείας και τις συναφείς πρακτικές, συμπεριλαμβανομένης της δουλείας χρέους, της δουλοπαροικίας, της εμπορίας ανθρώπων και των στρατοπέδων εργασίας. Είναι οποιαδήποτε εργασία ή υπηρεσία που ένα άτομο αναγκάζεται να κάνει παρά τη θέλησή του. Συνήθως περιλαμβάνει την απειλή κάποιας μορφής τιμωρίας. Η Διεθνής Οργάνωση Εργασίας είχε ορίσει την καταναγκαστική εργασία ως "κάθε εργασία ή υπηρεσία που απαιτείται από οποιοδήποτε πρόσωπο υπό την απειλή οποιασδήποτε ποινής και για την οποία το εν λόγω πρόσωπο δεν έχει προσφερθεί εθελοντικά". Αυτό αναφερόταν στη Σύμβαση για την αναγκαστική εργασία του 1930 (αριθ. 29). Στις εξαιρέσεις περιλαμβάνονταν η εργασία που γινόταν κατά τη διάρκεια της θητείας σε στρατιωτική οργάνωση, η κοινωνική εργασία όταν η εργασία εξυπηρετούσε την κοινότητα, καθώς και οποιοσδήποτε καταδικάστηκε και εκτίει ποινή φυλάκισης. Η καταναγκαστική εργασία πρέπει να εποπτεύεται από δημόσιους υπαλλήλους. Η σύμβαση δεν επιτρέπει στους κατάδικους να βρίσκονται υπό την εποπτεία ιδιωτών, εταιρειών ή οργανισμών.
Υπάρχουν πάνω από 29 εκατομμύρια άνθρωποι που ζουν ως σκλάβοι σήμερα. Υπολογίζεται ότι 60.000 σκλάβοι ζουν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Σε αυτούς περιλαμβάνονται οι πόρνες και οι εργαζόμενοι στο σεξ, οι παράνομοι μετανάστες και όσοι κρατούνται σε δουλεία χρέους.
