Το φωνήεν είναι ένα ιδιαίτερο είδος ήχου ομιλίας που παράγεται με την αλλαγή του σχήματος της άνω φωνητικής οδού ή της περιοχής στο στόμα πάνω από τη γλώσσα. Στα αγγλικά είναι σημαντικό να γνωρίζετε ότι υπάρχει διαφορά μεταξύ ενός φωνητικού ήχου και ενός [γράμματος] στο [αλφάβητο]. Στα αγγλικά υπάρχουν πέντε φωνηεντικά γράμματα στο αλφάβητο.
Οι ήχοι της αγγλικής γλώσσας γράφονται με γράμματα του αγγλικού αλφαβήτου, είτε ως φωνήεντα είτε ως σύμφωνα. Όλες οι αγγλικές λέξεις γράφονται με φωνήεντα.
Αυτά τα γράμματα είναι φωνήεντα στα αγγλικά:
A, E, I, O, U και μερικές φορές Y.
Λέγεται ότι το Υ είναι "μερικές φορές" φωνήεν, επειδή το γράμμα Υ αντιπροσωπεύει τόσο φωνήεντα όσο και σύμφωνα. Στις λέξεις cry, sky, fly, my και why, το γράμμα Υ αντιπροσωπεύει τον φωνηεντικό ήχο /aɪ/. Στις λέξεις όπως myth και synchronize, το γράμμα Y αντιπροσωπεύει τον φωνηεντικό ήχο /ɪ/. Στις λέξεις όπως only, quickly και folly, το γράμμα Y αντιπροσωπεύει τον φωνηεντικό ήχο /i/.
Μπορεί επίσης να είναι ένας σύμφωνος ήχος που ονομάζεται γλίστρημα, όπως στην αρχή αυτών των λέξεων: yellow, yacht, yam, yesterday. Το Υ είναι σύμφωνο περίπου στο 2,75% των περιπτώσεων και φωνήεν περίπου στο 97,5% των περιπτώσεων.
Το γράμμα W μπορεί μερικές φορές να είναι το δεύτερο μέρος ενός φωνήεντος, όπως σε λέξεις όπως cow, bow ή how. Σε αυτές τις λέξεις το φωνήεν έχει τον ήχο /aʊ/. Το γράμμα W μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως σύμφωνος ήχος στην αρχή των στις λέξεις when, where, wet. Σε ορισμένες σε ορισμένες γλώσσες, όπως τα ουαλικά, το γράμμα W αντιπροσωπεύει τον φωνηεντικό ήχο /ʊ/, όπως cwm (ένα είδος κοιλάδας).
Στα γραπτά αγγλικά τα έξι φωνηεντικά γράμματα χρησιμοποιούνται για να αναπαραστήσουν τους 13-15 φωνηεντικούς ήχους (ανάλογα με την ποικιλία) της αγγλικής γλώσσας. Αυτό σημαίνει ότι υπάρχουν πολύ περισσότεροι φθόγγοι από ό,τι γράμματα στο αγγλικό αλφάβητο, και τα αγγλικά ορθογραφικά συστήματα δεν μας βοηθούν πάντα να καταλάβουμε ποιοι είναι οι αγγλικοί ήχοι. Αυτό μπορεί να προκαλέσει σύγχυση.
