Λευκό Πλοίο

Ναυάγιο

Το White Ship ήταν ένα νέο πλοίο με καπετάνιο τον Thomas FitzStephen. Ο πατέρας του Stephen FitzAirard ήταν καπετάνιος του πλοίου Mora για τον Γουλιέλμο τον Κατακτητή όταν εισέβαλε στην Αγγλία το 1066. Ο ΦιτζΣτέφεν προσέφερε το πλοίο του στον Ερρίκο Α΄ της Αγγλίας για να το χρησιμοποιήσει για να επιστρέψει στην Αγγλία από το Μπάρφλερ της Νορμανδίας. Ο Ερρίκος είχε ήδη κάνει άλλα σχέδια, αλλά επέτρεψε σε πολλά μέλη της βασιλικής του αυλής να πάρουν το Λευκό Πλοίο. Μεταξύ αυτών ήταν και ο μοναχογιός του, Γουλιέλμος Αντελίν. Περιελάμβανε επίσης τον νόθο γιο του Ριχάρδο του Λίνκολν, τη νόθα κόρη του Ματίλντα Φιτζρόι, κόμισσα του Περτς και πολλούς άλλους ευγενείς. Σύμφωνα με τον χρονογράφο Orderic Vitalis, το πλήρωμα ζήτησε από τον Γουλιέλμο Άντελιν κρασί και εκείνος τους το παρείχε σε μεγάλη αφθονία. Όταν το πλοίο ήταν έτοιμο να φύγει, υπήρχαν περίπου 300 άτομα στο πλοίο, αν και κάποιοι είχαν φύγει πριν το πλοίο αποπλεύσει λόγω της υπερβολικής κατανάλωσης αλκοόλ που γινόταν.

Ο καπετάνιος του πλοίου, Thomas FitzStephen, διατάχθηκε από τους γλεντζέδες να προλάβει και να περάσει το πλοίο του βασιλιά που είχε ήδη αποπλεύσει. Το Λευκό Πλοίο ήταν γρήγορο, της καλύτερης κατασκευής και είχε εξοπλιστεί πρόσφατα με νέα υλικά. Αυτό έκανε τον καπετάνιο και το πλήρωμα να είναι βέβαιοι ότι θα μπορούσαν να φτάσουν πρώτοι στην Αγγλία. Αλλά όταν το πλοίο έφυγε στο σκοτάδι, η αριστερή πλευρά του χτύπησε σε έναν βυθισμένο βράχο που ονομαζόταν Quillebœuf και το πλοίο βυθίστηκε γρήγορα. Ο William Adelin μπήκε σε μια μικρή βάρκα και θα μπορούσε να είχε επιβιώσει, αλλά γύρισε πίσω για να προσπαθήσει να σώσει την ετεροθαλή αδελφή του, Matilda (κόμισσα του Perche), όταν άκουσε τις κραυγές της για βοήθεια. Η βάρκα του γέμισε με νερό όταν άλλοι προσπάθησαν να μπουν μέσα για να σωθούν και ο Γουίλιαμ πνίγηκε μαζί τους. Σύμφωνα με τον Orderic Vitalis μόνο δύο επέζησαν προσκολλημένοι στον βράχο όλη τη νύχτα. Ο ένας ήταν ένας κρεοπώλης από τη Ρουέν, ο δεύτερος ήταν ο Geoffrey de l'Aigle. Ο χρονογράφος ισχυρίστηκε ακόμη ότι όταν ο Thomas FitzStephen βγήκε στην επιφάνεια μετά τη βύθιση και έμαθε ότι ο William Adelin δεν είχε επιζήσει, άφησε τον εαυτό του να πνιγεί παρά να αντιμετωπίσει τον βασιλιά.

Ένας θρύλος λέει ότι το πλοίο ήταν καταδικασμένο επειδή δεν επιτράπηκε στους ιερείς να επιβιβαστούν σε αυτό με τον συνήθη τρόπο.

Κάθοδος στην αναρχία

Άμεσο αποτέλεσμα του θανάτου του Γουλιέλμου Άντελιν ήταν η περίοδος που είναι γνωστή ως Αναρχία. Η καταστροφή του Λευκού Πλοίου είχε αφήσει τον Ερρίκο Α΄ με ένα μόνο νόμιμο παιδί, μια δεύτερη κόρη που ονομαζόταν Ματίλντα. Παρόλο που ο Ερρίκος Α΄ είχε αναγκάσει τους βαρόνους του να ορκιστούν αρκετές φορές να υποστηρίξουν τη Ματίλντα ως διάδοχό του, μια γυναίκα δεν είχε ποτέ κυβερνήσει στην Αγγλία με το δικό της δικαίωμα. Η Ματίλντα ήταν επίσης αντιδημοφιλής επειδή ήταν παντρεμένη με τον Γεώργιο Ε΄, κόμη του Ανζού. Ήταν παραδοσιακός εχθρός των Νορμανδών ευγενών της Αγγλίας. Μετά τον θάνατο του Ερρίκου το 1135, οι Άγγλοι βαρόνοι δεν ήταν σίγουροι ότι ήθελαν τη Ματίλντα ως βασίλισσα Αντιβασίλισσα.

Ένας από τους άρρενες συγγενείς του Ερρίκου Α΄, ο Στέφανος του Μπλουά, ανιψιός του βασιλιά από την αδελφή του Αντέλα, σφετερίστηκε τη Ματίλντα καθώς και τους μεγαλύτερους αδελφούς του Γουλιέλμο και Θεοβάλδο για να γίνει βασιλιάς. Ο Στέφανος φέρεται να είχε προγραμματίσει να ταξιδέψει με το Λευκό Πλοίο, αλλά έφυγε λίγο πριν αυτό αποπλεύσει- ο Orderic Vitalis αποδίδει αυτό σε ξαφνική διάρροια.

Μετά το θάνατο του Ερρίκου Α', η Ματίλντα και ο σύζυγός της, ο Τζέφρι του Ανζού, ο ιδρυτής της δυναστείας των Πλανταγενέτων, ξεκίνησαν έναν μακρύ και καταστροφικό πόλεμο εναντίον του Στέφανου και των συμμάχων του για τον έλεγχο του αγγλικού θρόνου. Η περίοδος που ονομάστηκε Αναρχία διήρκεσε από το 1135 έως το 1153 με καταστροφικά αποτελέσματα, ιδίως στη νότια Αγγλία.

Ένας ιστορικός που έζησε εκείνη την εποχή, ο William of Malmesbury, έγραψε:

 Κανένα πλοίο δεν έφερε ποτέ τόση δυστυχία στην Αγγλία".

Ποίηση

• Dante Gabriel Rossetti, "The White Ship: a ballad"- δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά το 1881 στη συλλογή Ballads and Sonnets.
• Geoffrey Hill, "The White Ship". Στο πρώτο του βιβλίο, For the Unfallen, 1959.
• Felicia Hemans, "Δεν χαμογέλασε ποτέ ξανά", περ. 1830