Δρυοκολάπτης

Συνήθειες

Όλα τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά (γνωρίσματα) των δρυοκολάπτων είναι προσαρμογές στον τρόπο ζωής τους.

Τα μέλη της οικογένειας Picidae έχουν ισχυρά ράμφη για να τρυπάνε και να βαράνε τα δέντρα και μακριές κολλώδεις γλώσσες για την απόσπαση τροφής. Τα ράμφη των πικουλετών και των γρύλων είναι κοντύτερα και λιγότερο ισχυρά και αιχμηρά από εκείνα των δρυοκολάπτων, αλλά η μορφολογία τους είναι πολύ παρόμοια.

Οι δρυοκολάπτες δραστηριοποιούνται κυρίως στους κορμούς των δέντρων, παραμένοντας στη θέση τους στηριγμένοι στα σκληρά φτερά της ουράς τους. Οι πικουλέττες και οι γρύπες ζουν κυρίως στα κλαδιά και δεν διαθέτουν τα σκληρά φτερά της ουράς.

Η άκρη του ράμφους του δρυοκολάπτη, που μοιάζει με σμίλη, διατηρείται κοφτερή λόγω του τσιμπήματος του ξύλου. Με το μικρότερο μέγεθος του ράμφους τους, πολλοί πικουλέττες και γρύπες αναζητούν τροφή σε σάπια ξύλα συχνότερα από τους δρυοκολάπτες. Οι μακριές κολλώδεις γλώσσες, οι οποίες έχουν τρίχες, βοηθούν τα πουλιά να αρπάζουν και να εξάγουν έντομα από βαθιά μέσα σε μια τρύπα ενός δέντρου. Λεπτομερείς μελέτες που δημοσιεύθηκαν το 2004 έδειξαν ότι η γλώσσα τυλίγεται γύρω από το θήραμα πριν τραβηχτεί έξω.

Πρόληψη εγκεφαλικής βλάβης

Πολλές από τις συμπεριφορές αναζήτησης τροφής, αναπαραγωγής και σηματοδότησης των δρυοκολάπτων περιλαμβάνουν τυμπανοκρουσίες και σφυροκοπήματα με το ράμφος. Για να αποφύγουν την εγκεφαλική βλάβη από τις ταχείες και επαναλαμβανόμενες επιβραδύνσεις, οι δρυοκολάπτες διαθέτουν μια σειρά από προσαρμογές που προστατεύουν τον εγκέφαλο. Σε αυτές περιλαμβάνονται το μικρό μέγεθος του εγκεφάλου, ο προσανατολισμός του εγκεφάλου μέσα στο κρανίο (που εξαπλώνει την περιοχή επαφής μεταξύ του εγκεφάλου και του κρανίου) και η μικρή διάρκεια της επαφής.

Το άνισο μήκος του άνω και του κάτω μέρους του ράμφους τους (το κάτω μέρος είναι μακρύτερο), χρησιμεύει για να κατευθύνει τη δύναμη της πρόσκρουσης προς τα κάτω, μακριά από τον εγκέφαλο. Επίσης, ο εγκέφαλος του δρυοκολάπτη συγκρατείται σε ένα κρανίο με ανομοιόμορφες, σπογγώδεις πλάκες που απορροφούν τους κραδασμούς. Τρίτον, οι δρυοκολάπτες διαθέτουν ένα ειδικό υοειδές οστό, το οποίο φτάνει από το ράμφος τους, βιδώνει πάνω από το κρανίο και περιβάλλει πλήρως τον εγκέφαλό τους. Αυτό λειτουργεί για να κρατήσει τον εγκέφαλο στη θέση του. Η μετακίνηση του εγκεφάλου μέσα στο κρανίο κατά τη διάρκεια της πρόσκρουσης, περισσότερο από το ίδιο το χτύπημα, είναι αυτή που προκαλεί τη διάσειση. Εάν ο εγκέφαλος συγκρατείται στη θέση του, οι κίνδυνοι τραυματισμού μειώνονται σημαντικά.

Άλλες προσαρμογές

Το χιλιοστό του δευτερολέπτου πριν από την επαφή με το ξύλο κλείνει μια παχιά δικτυωτή μεμβράνη, προστατεύοντας το μάτι από τα ιπτάμενα θραύσματα. Τα ρουθούνια προστατεύονται επίσης- συχνά έχουν σχισμές και ειδικά φτερά που τα καλύπτουν.

Οι δρυοκολάπτες, οι πικουλέτες και οι γρύπες έχουν όλα ζυγοδακτυλικά πόδια. Αυτά τα πόδια έχουν τέσσερα δάχτυλα, το πρώτο και το τέταρτο προς τα πίσω και το δεύτερο και το τρίτο προς τα εμπρός. Αυτή η διάταξη των ποδιών είναι καλή για το πιάσιμο των κλαδιών και των κορμών των δέντρων. Τα μέλη αυτής της οικογένειας μπορούν να περπατήσουν κάθετα πάνω σε έναν κορμό δέντρου. Εκτός από τα ισχυρά νύχια και πόδια, οι δρυοκολάπτες έχουν κοντά δυνατά πόδια. Αυτό είναι χαρακτηριστικό των πτηνών που αναζητούν τακτικά τροφή σε κορμούς. Οι ουρές όλων των δρυοκολάπτων, εκτός από τους πικουλέτες και τους γρύπες, είναι σκληρές και όταν το πουλί κάθεται σε κάθετες επιφάνειες, η ουρά και τα πόδια συνεργάζονται για να το στηρίξουν.

Wrynecks

Οι γρύπες (γένος Jynx) είναι δύο είδη μικρών δρυοκολάπτων του Παλαιού Κόσμου.

Μοιάζουν πολύ με τους αληθινούς δρυοκολάπτες, αλλά δεν έχουν τα σκληρά φτερά της ουράς που χρησιμοποιούν οι δρυοκολάπτες όταν σκαρφαλώνουν στα δέντρα. Είναι πιο πιθανό να κάθονται σε ένα κλαδί παρά σε έναν όρθιο κορμό. Το ράμφος τους είναι κοντύτερο και λιγότερο στιλέτο από ό,τι στους αληθινούς δρυοκολάπτες. Η κύρια λεία τους είναι τα μυρμήγκια και άλλα έντομα, τα οποία βρίσκουν σε σάπια ξύλα ή σε σχεδόν γυμνό έδαφος. Επαναχρησιμοποιούν τις τρύπες των δρυοκολάπτων για τη φωλιά τους, αντί να φτιάχνουν τις δικές τους τρύπες. Τα αυγά τους είναι λευκά, όπως συμβαίνει με πολλούς φωλιάρηδες.

Αυτά τα πουλιά μπορούν να γυρίσουν το κεφάλι τους σχεδόν 180 μοίρες. Όταν ενοχλούνται στη φωλιά τους, χρησιμοποιούν αυτή τη φιδίσια περιστροφή του κεφαλιού και το σφύριγμα ως ένδειξη απειλής. Αυτή η περίεργη συμπεριφορά οδήγησε στη χρήση τους στη μαγεία, ως εκ τούτου για να ρίξουν "γρουσουζιά" σε κάποιον.