Τα νησιά είναι φτωχά και η οικονομία βρίσκεται σε δύσκολη θέση. Οι Ζανζιβάροι ζουν μια δύσκολη ζωή σε σύγκριση με την ηπειρωτική χώρα. Το 2000, το ετήσιο κατά κεφαλήν εισόδημα ήταν 220 δολάρια ΗΠΑ.
Τον Μάιο και τον Ιούνιο του 2008, η Ζανζιβάρη υπέστη μια μεγάλη βλάβη στο σύστημα ηλεκτροδότησης, η οποία άφησε το νησί χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα για σχεδόν ένα μήνα. Άλλη μια διακοπή ρεύματος σημειώθηκε από τον Δεκέμβριο του 2009 έως τον Μάρτιο του 2010, λόγω προβλήματος στα υποβρύχια καλώδια και στο τοπικό εργοστάσιο. Αυτό οδήγησε σε σοβαρό και συνεχιζόμενο σοκ για την εύθραυστη οικονομία του νησιού, η οποία εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τον ξένο τουρισμό.
Γαρύφαλλα
Η οικονομία της Ζανζιβάρης βασίζεται κυρίως στην παραγωγή γαρύφαλλων (το 90% των οποίων καλλιεργείται στο νησί Pemba), που αποτελεί το κύριο έσοδο σε συνάλλαγμα. Οι εξαγωγές έχουν υποφέρει από την πτώση της αγοράς γαρύφαλλων.
Το γαρύφαλλο, το οποίο προέρχεται από τα νησιά Μολύκας (Ινδονησία), εισήχθη στη Ζανζιβάρη από τους σουλτάνους του Ομάν στο πρώτο μισό του 19ου αιώνα. Η Ζανζιβάρη, κυρίως το νησί Pemba, ήταν κάποτε ο μεγαλύτερος παραγωγός γαρύφαλλου στον κόσμο, αλλά οι ετήσιες πωλήσεις γαρύφαλλου έχουν μειωθεί κατά 80% από τη δεκαετία του 1970. Η βιομηχανία γαρύφαλλου της Ζανζιβάρης έχει παραλύσει λόγω της ταχείας εξέλιξης της παγκόσμιας αγοράς και του διεθνούς ανταγωνισμού.
Το αποτυχημένο πείραμα της Τανζανίας με τον σοσιαλισμό στις δεκαετίες του 1960 και 1970, όταν η κυβέρνηση ήλεγχε τις τιμές και τις εξαγωγές γαρύφαλλων, αποτελεί επίσης παράγοντα. Η Ζανζιβάρη κατατάσσεται σήμερα στην τρίτη θέση, με την Ινδονησία να παρέχει το 75% των παγκόσμιων γαρύφαλλων σε σύγκριση με το 7% της Ζανζιβάρης.
Άλλες επιλογές
Η Ζανζιβάρη εξάγει μπαχαρικά, φύκια και λεπτή ραφιά. Έχει επίσης μεγάλη παραγωγή αλιευμάτων και σκαφών με κανό.
Ο τουρισμός είναι ένας σημαντικός παράγοντας που αποφέρει ξένο συνάλλαγμα. Τα τελευταία χρόνια έχουν κατασκευαστεί πολλά νέα ξενοδοχεία και θέρετρα.
Η κυβέρνηση της Ζανζιβάρης νομιμοποίησε τα γραφεία συναλλάγματος στα νησιά. Το αποτέλεσμα ήταν να αυξηθεί η διαθεσιμότητα των καταναλωτικών αγαθών. Η κυβέρνηση δημιούργησε επίσης μια ελεύθερη λιμενική ζώνη. Αυτό τονώνει το εμπόριο και τις υποστηρικτικές υπηρεσίες. Υπάρχει ένα σύστημα διαχείρισης για την επανεξαγωγή αγαθών.
Υπάρχει επίσης η δυνατότητα εξερεύνησης πετρελαίου στη Ζανζιβάρη, στο νησί Πέμπα. Το πετρέλαιο θα βοηθούσε στην τόνωση της οικονομίας της Ζανζιβάρης, αλλά υπήρξαν διαφωνίες σχετικά με τα μερίσματα μεταξύ της ηπειρωτικής Τανζανίας και της Ζανζιβάρης, καθώς η τελευταία ισχυρίζεται ότι το πετρέλαιο πρέπει να εξαιρεθεί από τα θέματα της Ένωσης. Ένας Νορβηγός σύμβουλος έχει σταλεί στη Ζανζιβάρη για να διερευνήσει το πετρελαϊκό δυναμικό της. []
