Ο Ενρίκο Φερμί (Enrico Fernando Fermi, 29 Σεπτεμβρίου 1901 - 28 Νοεμβρίου 1954) ήταν Ιταλοαμερικανός φυσικός, ο οποίος εργάστηκε στον πρώτο πυρηνικό αντιδραστήρα και βοήθησε στην κβαντική θεωρία. Ήταν επίσης σημαντικός για τη σωματιδιακή φυσική και τη στατιστική μηχανική. Ο Φέρμι κέρδισε το βραβείο Νόμπελ Φυσικής το 1938 για το έργο του σχετικά με την επαγόμενη ραδιενέργεια. Κατασκεύασε τον πρώτο πυρηνικό αντιδραστήρα στον κόσμο. Ο Φέρμι ήταν ένας από τους μεγαλύτερους επιστήμονες του 20ού αιώνα.
Enrico Fermi
Πρώιμη ζωή
Ο Φέρμι γεννήθηκε στη Ρώμη και πήγε σε τοπικό γυμνάσιο. Ήταν πολύ καλός στα μαθηματικά και τις φυσικές επιστήμες και κέρδισε βραβείο από τη Scuola Normale Superiore της Πίζας. Πήγε στο Πανεπιστήμιο της Πίζας όπου σπούδασε φυσική. Το 1923 έλαβε υποτροφία από την ιταλική κυβέρνηση και πήγε στο Γκέτινγκεν για περισσότερες σπουδές. Το 1924 του δόθηκε υποτροφία Rockefeller και σπούδασε στο Leyden. Επέστρεψε στην Ιταλία στα τέλη του 1924 και έγινε λέκτορας Μαθηματικής Φυσικής και Μηχανικής στο Πανεπιστήμιο της Φλωρεντίας.
Επιστήμονας στην Ιταλία
Το 1926, ο Φέρμι ανακάλυψε τους στατιστικούς νόμους, που σήμερα ονομάζονται στατιστικές Φέρμι. Αυτοί οι νόμοι εξηγούν τις δράσεις των σωματιδίων που υπόκεινται στην αρχή αποκλεισμού του Pauli, τα οποία τώρα ονομάζονται φερμιόνια. Αυτά διαφέρουν από τα σωματίδια που ονομάζονται μποζόνια, τα οποία εξηγούνται από τη στατιστική Bose-Einstein. Το 1927 έγινε καθηγητής Θεωρητικής Φυσικής στο Πανεπιστήμιο της Ρώμης. Πέρασε χρόνο μελετώντας την ηλεκτροδυναμική και άρχισε να εξετάζει προσεκτικά τον ατομικό πυρήνα. Το 1934, χρησιμοποιώντας τις ανακαλύψεις που έκαναν οι Wolfgang Pauli, Frédéric Joliot, Irène Joliot-Curie, κατάφερε να δείξει αλλαγές σχεδόν σε κάθε στοιχείο που βομβαρδιζόταν με νετρόνια. Αυτό οδήγησε στην ανακάλυψη των αργών νετρονίων, της πυρηνικής σχάσης και της δημιουργίας στοιχείων που δεν υπήρχαν στον Περιοδικό Πίνακα.
Ο Φέρμι εξέφρασε τις ανησυχίες του για τους κινδύνους της πυρηνικής ενέργειας σε μια από τις συνεδριάσεις του Πανεπιστημίου του Σικάγο πριν από το τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.