Έθελμπαλντ της Μερκίας

Βασιλιάς της Μέρσια

Aethelbald, γιος του Alweo και εγγονός του αδελφού του Penda, Eowa. Ως αθλήτης και πιθανός ανταγωνιστής για τον θρόνο, αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τη Mercia από τον ξάδελφό του Ceolred. Ο Aethelbald βρήκε καταφύγιο στον συγγενή του, τον (Άγιο) Guthlac του Crowland. Ο Άγιος Guthlac πέθανε το 714, αλλά προέβλεψε ότι ο Aethelbald θα γινόταν βασιλιάς της Mercia. Δύο χρόνια αργότερα, με το θάνατο του Ceolred, ο Aethelbald έγινε βασιλιάς. Μια από τις πρώτες του πράξεις ήταν να αρχίσει την κατασκευή του αβαείου Crowland, το οποίο υποσχέθηκε να χτίσει για τον Guthlac, αν η πρόβλεψή του επαληθευόταν. Στην αρχή της βασιλείας του ο Aethelbald βρέθηκε αντιμέτωπος με δύο ισχυρούς βασιλείς στα σύνορά του. Ο Ίνε του Ουέσσεξ και ο Γουίθρεντ του Κεντ είχαν επιρροή στη νότια Αγγλία. Ο Aethelbald είχε επιρροή με άλλους νότιους βασιλείς. Ο Wihtred πέθανε το 725 και ο Ine παραιτήθηκε από το θρόνο του το 726. Υποστήριξε τον Athelheard του Wessex για να γίνει βασιλιάς το 726.

Bretwalda

Ο Aethelbald άρχισε να καταλαμβάνει τμήματα του Wessex. Απέκτησε το Berkshire το 730. Τρία χρόνια αργότερα πήρε το Somerton από το Wessex. Ο Aethelbald μπόρεσε να χαρίσει στον αρχιεπίσκοπο του Canterbury το μοναστήρι του Cookham στο Berkshire (Wessex). Μέχρι το 731, όταν ο Bede ολοκλήρωνε την Εκκλησιαστική Ιστορία του, ο Aethelbald ήταν επικεφαλής όλων των αγγλικών βασιλείων νότια του ποταμού Humber. Το 740 ο Aethelbald έκαψε το York και κατέστρεψε μεγάλο μέρος της Northumbria. Την ίδια χρονιά ο Athelheard του Wessex πέθανε και αντικαταστάθηκε στο θρόνο από τον Cuthred. Ο Cuthred έκανε γνωστό ότι δεν ήταν τόσο αδύναμος ηγεμόνας όσο ο Athelheard και αγωνίστηκε εναντίον του Aethelbald που ήταν ο επικεφαλής του. Κατά τα τρία πρώτα χρόνια της βασιλείας του Cuthred πολέμησε με τη Mercia, αλλά σημείωσε ελάχιστα κέρδη. Το 743 ο Cuthred ενώθηκε με τον Aethelbald για να πολεμήσει τους Ουαλούς. Το 748 ο γιος του Cuthred, ο Cynric, προσπάθησε να εκθρονίσει τον πατέρα του και πέθανε στην εξέγερση. Σύμφωνα με το Αγγλοσαξονικό Χρονικό, η εξέγερση ενθαρρύνθηκε από τον Aethelbald. Το 752, ο Cuthred προσπάθησε να απελευθερωθεί από τον βασιλιά Aethelbald. Αυτό οδήγησε σε μια μάχη στο Μπέρφορντ, όπου ο Κάθρεντ πολέμησε εναντίον του Αέθελμπαλντ. Η μάχη έληξε με τον Aethelbald να εγκαταλείπει το πεδίο της μάχης. Από τότε ο Cuthred διατήρησε την ανεξαρτησία του από τη Mercia για το υπόλοιπο της βασιλείας του.

Ο Έθελμπαλντ και η Εκκλησία

Επηρέασε την επιλογή τριών επόμενων Αρχιεπισκόπων του Καντέρμπουρι (στο Κεντ). Αυτοί ήταν ο Tatwine το 731, ο Nothhelm το 734 και ο Cuthbert το 740. Η Μέρσια ήταν εκείνη την εποχή ένα πολύ πλούσιο βασίλειο και ο ίδιος ο Aethelbald ήταν πολύ πλούσιος. Προφανώς χρησιμοποιούσε τα χρήματα της εκκλησίας για τους δικούς του σκοπούς. Εξανάγκαζε τους μοναχούς να εργάζονται στα οικοδομικά του έργα. Ο Aethelbald όχι μόνο επέβαλε τον εαυτό του σε μοναχές, αλλά προώθησε την ίδια κακή συμπεριφορά και μεταξύ των μοναχών. Ο Άγιος Βονιφάτιος διαμαρτυρήθηκε στον βασιλιά Aethelbald για τους κακούς τρόπους του σε μια επιστολή που χρονολογείται γύρω στο 746-747. Επισήμανε ότι ο Aethelbald δεν είχε πάρει νόμιμη σύζυγο ούτε είχε τηρήσει την αγνότητα. Είπε ότι ο βασιλιάς είχε καταστρέψει το καλό του όνομα ενώπιον των ανθρώπων. Τέλος ότι τα εγκλήματα που είχε διαπράξει ο Aethelbald σε μοναστήρια με μοναχές και παρθένες διπλασίαζαν το αδίκημά του. Προειδοποίησε τον βασιλιά να αλλάξει τους τρόπους του πριν βρει φρικτό θάνατο. Αυτό δεν είχε καμία επίδραση στον Aethelbald. Έγινε ανυπόμονος με τους εκκλησιαστικούς και παρενέβαινε στα προνόμιά τους. Μόνο στα τελευταία του χρόνια ανέπτυξε έναν λιγότερο αυταρχικό τρόπο αντιμετώπισης της Εκκλησίας.

Το 757 ο Aethelbald δολοφονήθηκε τη νύχτα από έναν από τους σωματοφύλακές του. Ο θρόνος σφετερίστηκε προσωρινά από τον Beornred μέχρι που ο Offa ανέβηκε στην εξουσία την ίδια χρονιά που πέθανε ο Aethelbald. Ο Aethelbald διατήρησε την επικυριαρχία του σε όλα τα νοτιοαγγλικά βασίλεια για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα από οποιοδήποτε άλλο bretwalda. Αυτό το έκανε εν μέρει με τη βία- ο Aethelbald ήταν μεγάλος ηγέτης πολέμου. Εν μέρει το έκανε αυτό μέσω του μεγάλου πλούτου του από τους φόρους που του κατέβαλαν άλλοι βασιλείς. Μπορούσε να διαθέσει μεγάλο εργατικό δυναμικό καθώς και μεγάλο στρατό. Προσπάθησε επίσης να χρησιμοποιήσει τον μεγάλο πλούτο της Εκκλησίας προς όφελός του. Αλλά και ο ίδιος έδινε επιχορηγήσεις στην εκκλησία για την οικοδόμηση μοναστηριών. Συμμετείχε σε μεγάλες εκκλησιαστικές συνόδους που δεν θα είχαν πραγματοποιηθεί χωρίς την υποστήριξή του. Ήταν ένας ισχυρός βασιλιάς αλλά όχι και τόσο ιδανικός χριστιανός.