Λουδοβίκος ο 14ος

Οι γονείς του Λουδοβίκου ήταν ο Λουδοβίκος ΙΓ' και η Άννα της Αυστρίας. Ήταν το απροσδόκητο παιδί του βασιλιά Λουδοβίκου ΙΓ' και της Άννας της Αυστρίας, οι οποίοι δεν είχαν αποκτήσει παιδιά στα 22 χρόνια του γάμου τους. Βαφτίστηκε Λουδοβίκος Dieudonné (κυριολεκτικά, "δώρο του Θεού"). Το 1643, πριν από τα πέμπτα γενέθλιά του, ο πατέρας του πέθανε και ο Λουδοβίκος κληρονόμησε τον θρόνο της Γαλλίας. Επειδή ο Λουδοβίκος ΙΔ' ήταν πολύ μικρός για να κυβερνήσει, η μητέρα του κυβέρνησε τη Γαλλία με τον καρδινάλιο Μαζαρίνο, τον Ιταλό χρηματιστή που είχε υπάρξει ο κύριος υπουργός του Λουδοβίκου ΙΓ'. Ο Μαζαρίνος είχε καθοδηγήσει το έθνος στα τελευταία στάδια του Τριακονταετούς Πολέμου (1618-1648). Σε αυτόν τον πόλεμο η Γαλλία αγωνίστηκε εναντίον της δυναστείας των Αψβούργων που κυβερνούσε την Ισπανία για τη στρατιωτική υπεροχή στην Ευρώπη.

Αφού πέθανε ο Μαζαρίνος το 1661, ο Λουδοβίκος δήλωσε ότι θα κυβερνούσε τη Γαλλία χωρίς επικεφαλής υπουργό, κάτι που κανένας Γάλλος βασιλιάς δεν είχε κάνει στη μνήμη του. Είχε την πρόθεση να κυβερνήσει ως απόλυτος μονάρχης, πιστεύοντας ότι η εξουσία του ως βασιλιάς προερχόταν από τον Θεό και ότι ήταν υπεύθυνος μόνο στον Θεό. Ήταν υποχρεωμένος να κυβερνήσει προς όφελος του λαού του. Ενώ ο Λουδοβίκος αναλάμβανε την ευθύνη για τη λήψη αποφάσεων, αντιλαμβανόταν ότι έπρεπε να κυβερνά μέσα στους περιορισμούς των νόμων και των εθίμων του βασιλείου του. Ο Λουδοβίκος συμβουλευόταν ευρέως τους ευγενείς και τους υπουργούς του και συναντιόταν εβδομαδιαίως με τα μέλη του Ανώτατου Συμβουλίου του. Δημιούργησε ένα άτυπο υπουργικό συμβούλιο, του οποίου ηγήθηκε τελικά ο Ζαν-Μπατίστ Κολμπέρ, επικεφαλής υπουργός Οικονομικών.

Παρ' όλα αυτά, το σύστημα της απόλυτης μοναρχίας έδωσε έμφαση στο ρόλο του βασιλιά και κανένας μονάρχης δεν ήταν πιο επιτυχημένος στη δημιουργία της εικόνας της μοναρχίας από τον Λουδοβίκο ΙΔ'. Πήρε τον ήλιο ως έμβλημά του και συνέδεσε τον εαυτό του με τη λαμπερή εικόνα του.

Ξεκινώντας το 1661, ο βασιλιάς Λουδοβίκος ΙΔ' μεταμόρφωσε ένα ταπεινό κυνηγετικό καταφύγιο σε ένα λαμπερό παλάτι. Πάνω από 30.000 άνδρες εργάστηκαν για την κατασκευή του παλατιού των Βερσαλλιών, ένα έργο που αποστράγγιζε το βασιλικό ταμείο για δεκαετίες. Τα έξοδα περιλάμβαναν όχι μόνο την οικοδόμηση αλλά και την εκτροπή ποταμών, τη διοχέτευση φρέσκου νερού και τη φύτευση χιλιάδων πορτοκαλιών για να καλύψουν τη μυρωδιά των λυμάτων που δεν μπορούσαν να αποστραγγιστούν σωστά. Τον Μάιο του 1682, ο Λουδοβίκος μετέφερε την πρωτεύουσα της Γαλλίας στις Βερσαλλίες, 12 μίλια μακριά από το Παρίσι. Ήταν κίνητρο του Λουδοβίκου ΙΔ΄ να απομακρύνει τον εαυτό του και τους ευγενείς του από τις πολιτικές ίντριγκες του Παρισιού. Έγινε σύμβολο της απόλυτης μοναρχίας του.

Αν και ο Λουδοβίκος ονειρευόταν μια ισπανική κληρονομιά για τους κληρονόμους του, η στρατιωτική του πολιτική δεν ήταν η επέκταση της γαλλικής επικράτειας. Διεξήγαγε τους πρώτους πολέμους του για αμυντικούς σκοπούς - για να εξασφαλίσει τα βόρεια σύνορα της Γαλλίας και να εκδιώξει τους Ισπανούς από στρατηγικές πόλεις.

Ο Λουδοβίκος διεξήγαγε τον Πόλεμο της Αποσύνθεσης (1667-1668) για να διεκδικήσει μέρος των ισπανικών κτήσεων μετά τον θάνατο του πατέρα της συζύγου του, Φίλιππου Δ'. Ο Λουδοβίκος διεκδίκησε τις ισπανικές Κάτω Χώρες σε αντικατάσταση του γαμήλιου δώρου που δεν είχε καταβάλει ποτέ ο Φίλιππος Δ΄.

Η γαλλική επιθετικότητα στις ισπανικές Κάτω Χώρες προκάλεσε την επιδείνωση των σχέσεων μεταξύ Γαλλίας και Ολλανδίας. Οι Ολλανδοί είχαν ήδη πολεμήσει τους Ισπανούς επί γενεές για να προστατευθούν από μια εισβολή στη χώρα τους. Δεν είχαν καμία πρόθεση να επιτρέψουν στους Γάλλους να αποτελέσουν την ίδια απειλή καταλαμβάνοντας εδάφη στα σύνορά τους. Το αποτέλεσμα ήταν ο πόλεμος στις Κάτω Χώρες από το 1672 έως το 1678, κατά τη διάρκεια του οποίου ο Λουδοβίκος απέδειξε και πάλι την αποτελεσματικότητα της γαλλικής ισχύος. Σε μια σαρωτική εκστρατεία, ο Λουδοβίκος σχεδόν κατάφερε να κατακτήσει την Ολλανδία. Για να προστατευτούν, οι Ολλανδοί άνοιξαν τα αναχώματά τους, πλημμύρισαν την ύπαιθρο και μετέτρεψαν το Άμστερνταμ σε εικονικό νησί. Οι στρατοί του Λουδοβίκου δεν μπορούσαν να προχωρήσουν περισσότερο και άρχισαν να διαπραγματεύονται ανακωχή. Ωστόσο, ο πόλεμος συνεχίστηκε, όταν η Ισπανία και η Αυστρία συμμάχησαν με την Ολλανδία και ο Λουδοβίκος υπέγραψε συνθήκη με την Αγγλία το 1670 για να κρατήσει το αγγλικό ναυτικό ουδέτερο. Καμία από τις δύο πλευρές δεν μπόρεσε να κερδίσει μια αποφασιστική νίκη και αμφότερες υπέφεραν από οικονομική εξάντληση, γεγονός που οδήγησε τελικά σε μια συνθήκη για τον τερματισμό του πολέμου.

Ο Λουδοβίκος ανακάλεσε, ή τερμάτισε, τη Συνθήκη της Νάντης. Η συνθήκη αυτή έλεγε ότι θα υπήρχε ελευθερία της θρησκείας στη Γαλλία. Αυτό σημαίνει ότι ο καθένας στη Γαλλία μπορούσε να λατρεύει με τον τρόπο που ήθελε. Όταν ο Λουδοβίκος ανακάλεσε τη Συνθήκη της Νάντης, είπε ότι όλοι οι άνθρωποι στη Γαλλία πρέπει να είναι καθολικοί. Εξαιτίας αυτού, 50 χιλιάδες προτεστάντες εργάτες εγκατέλειψαν τη Γαλλία και πήγαν στην Αμερική, την Αγγλία και τη Γερμανία.

Όσο κυβερνούσε ο Λουδοβίκος, η Γαλλία έγινε η πιο ισχυρή χώρα σε όλη την Ευρώπη και πολλές άλλες χώρες αντέγραψαν τον τρόπο ντυσίματος και σκέψης των Γάλλων. Ενθάρρυνε επίσης τους ανθρώπους να εξερευνήσουν τον Καναδά και προσπάθησε πολύ σκληρά να μεγαλώσει τη Γαλλία. Ο Λουδοβίκος ξόδεψε πολλά χρήματα σε πολέμους και η Γαλλία χρεώθηκε πολύ εξαιτίας του.

Στα μέσα της δεκαετίας του 1680 ο Βασιλιάς Ήλιος είχε χάσει μεγάλο μέρος της λάμψης του. Ο Μαζαρίνος τον είχε διδάξει να εργάζεται αυστηρά και ο Λουδοβίκος διατήρησε ένα εξοντωτικό πρόγραμμα καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του, αποφεύγοντας μια σειρά από μικροασθένειες και μη ακούγοντας τις συμβουλές των γιατρών του. Τελικά ένα σπασμένο χέρι έβαλε τέλος στην έντονη ιππασία του και η ποδάγρα έβαλε τέλος στους μεγάλους περιπάτους του γύρω από τις Βερσαλλίες. Τον πήγαιναν με τροχό στην αίθουσα του θρόνου ή τον μετέφεραν στην άμαξά του. Το 1683 πέθανε η πρώτη του σύζυγος και ο Λουδοβίκος παντρεύτηκε κρυφά την επί μακρόν ερωμένη του, Φρανσουάζ ντ' Ομπινιέ, μαρκησία ντε Μαϊντενόν. Το 1711 πέρασε την τραγωδία του θανάτου του μεγαλύτερου γιου του και τον επόμενο χρόνο του μεγαλύτερου εγγονού του. Ως εκ τούτου, ο διάδοχος του βασιλιά ήταν ο μικρός πεντάχρονος δισέγγονός του Λουδοβίκος Δούκας του Ανζού, ο οποίος έγινε βασιλιάς Λουδοβίκος XV της Γαλλίας μετά τον θάνατο του προπάππου του το 1715.

Οι Γάλλοι βασιλείς μετά τον Λουδοβίκο ΙΔ' φορολόγησαν πολλά χρήματα από τους φτωχούς για να προσπαθήσουν να αποπληρώσουν το χρέος. Αυτό είναι μέρος του γεγονότος που οδήγησε στη Γαλλική Επανάσταση.

Σε έναν κόσμο που θεωρούσε την επικράτεια, τη δύναμη και τον πλούτο ύψιστη αξία, ο Λουδοβίκος ΙΔ' αναγνωρίστηκε ως μεγάλος βασιλιάς. Μεταμόρφωσε τη Γαλλία σε κυρίαρχο έθνος στην Ευρώπη, επέκτεινε τα σύνορά της και άφησε στους κληρονόμους του ασφαλή τα υπάρχοντά τους. Ο Λουδοβίκος έφτασε στο απόγειο της δύναμής του τη δεκαετία του 1670 και προστάτευσε όσα είχε επιτύχει για τις επόμενες τέσσερις δεκαετίες απέναντι σε μια Ευρώπη ενωμένη εναντίον του. Επιπλέον, πραγματοποίησε τελικά το όνειρό του να δει έναν Βουρβόνιο στον ισπανικό θρόνο. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Λουδοβίκου, η Γαλλία εδραίωσε επίσης τη διοίκηση των αποικιακών κτήσεών της και το εμπόριο, με αποτέλεσμα να γίνει παγκόσμια δύναμη. Στο εσωτερικό μέτωπο, ο Λουδοβίκος ενίσχυσε τον έλεγχο της κεντρικής κυβέρνησης στις διάφορες περιοχές της Γαλλίας, ενσωματώνοντας τα εδαφικά του κέρδη σε ένα ενιαίο κράτος. Από την άλλη πλευρά, προκάλεσε αντιδράσεις όταν αποκατέστησε την καθολική θρησκευτική ενότητα ανακαλώντας το Διάταγμα της Νάντης και καταστέλλοντας τον προτεσταντισμό. Δυστυχώς πολλές από τις πολιτικές του Λουδοβίκου, τόσο στο εσωτερικό όσο και στο εξωτερικό, προκάλεσαν μεγάλες δυσκολίες στους απλούς ανθρώπους, πολλοί από τους οποίους υπέστησαν πείνα, εγκατέλειψαν την πατρίδα τους ή ζούσαν υπό τον τρόμο των διώξεων. Τελικά, ο Λουδοβίκος ΙΔ' επιθυμούσε να φέρει δόξα στη Γαλλία και στη δυναστεία του και πέθανε πιστεύοντας ότι το είχε πετύχει.

1. Λουδοβίκος της Γαλλίας, Δουφίνος της Γαλλίας (1 Νοεμβρίου 1661 - 14 Απριλίου 1711) Ο Δουφίνος της Γαλλίας παντρεύτηκε τη Μαρία Άννα Βικτωρία της Βαυαρίας και απέκτησε τέκνο. Αργότερα παντρεύτηκε κρυφά τη Marie Émilie de Joly.
2. Η Άννα Ελισάβετ της Γαλλίας (18 Νοεμβρίου 1662 - 30 Δεκεμβρίου 1662) πέθανε σε βρεφική ηλικία.
3. Η Μαρία Άννα της Γαλλίας (16 Νοεμβρίου 1664 - 26 Δεκεμβρίου 1664) πέθανε σε βρεφική ηλικία ή η Μαύρη Μοναχή του Μορέ.
4. Μαρία Τερέζα της Γαλλίας (2 Ιανουαρίου 1667 - 1 Μαρτίου 1672), γνωστή ως "Madame Royale", αλλά πέθανε σε βρεφική ηλικία.
5. Φίλιππος Κάρολος της Γαλλίας (5 Αυγούστου 1668 - 10 Ιουλίου 1671) Δούκας του Ανζού, πέθανε σε βρεφική ηλικία.
6. Λουδοβίκος Φρανσουά της Γαλλίας (14 Ιουνίου 1672 - 4 Νοεμβρίου 1672) Δούκας του Ανζού, πέθανε σε βρεφική ηλικία.

1. Η Louise Françoise de Bourbon (1669-1672) πέθανε νεαρή.
2. Ο Λουδοβίκος Ωγκύστ ντε Βουρβόν, δούκας του Maine (31 Μαρτίου 1670 - 14 Μαΐου 173) παντρεύτηκε τη Λουίζα Μπενεντίκτ ντε Βουρβόν και απέκτησε παιδιά.
3. Ο Louis César de Bourbon, κόμης του Vexin (20 Ιουνίου 1672 - 10 Ιανουαρίου 1683) πέθανε σε βρεφική ηλικία.
4. Η Louise Françoise de Bourbon, Mademoiselle de Nantes (1 Ιουνίου 1673 - 16 Ιουνίου 1743) παντρεύτηκε τον Louis de Bourbon, δούκα των Βουρβόνων, πρίγκιπα του Κοντέ και απέκτησε παιδιά.
5. Louise Marie Anne de Bourbon, Mademoiselle de Tours 18 Νοεμβρίου 1674 - 15 Σεπτεμβρίου 1681) πέθανε νεαρή.
6. Η Françoise Marie de Bourbon, Mademoiselle de Blois (4 Μαΐου 1677 - 1 Φεβρουαρίου 1749) παντρεύτηκε τον Philippe d'Orléans, Δούκα της Ορλεάνης, Αντιβασιλέα της Γαλλίας και απέκτησε παιδιά.
7. Ο Λουδοβίκος Αλέξανδρος των Βουρβόνων, κόμης της Τουλούζης (6 Ιουνίου 1678 - 1 Δεκεμβρίου 1737) παντρεύτηκε τη Μαρία Βικτουάρ ντε Νοαγιέ και απέκτησε παιδιά.

• Κατάλογος Γάλλων μοναρχών
• Ο άνθρωπος με τη σιδερένια μάσκα