Μάικλ Κόλινς (Ιρλανδός ηγέτης)

Γεννήθηκε στην οικογενειακή του φάρμα με το όνομα Woodfield στο Sam's Cross κοντά στο Clonakilty, στο West Cork. Ο Μάικλ Κόλινς ήταν ο τρίτος γιος και ο μικρότερος από οκτώ παιδιά. Οι περισσότερες βιογραφίες αναφέρουν ως ημερομηνία γέννησής του τις 16 Οκτωβρίου 1890- ωστόσο, η ταφόπλακα του δίνει ως ημερομηνία γέννησής του τις 12 Οκτωβρίου 1890. Ο πατέρας του, που ονομαζόταν επίσης Μάικλ, ήταν μέλος του ρεπουμπλικανικού κινήματος Fenian, αλλά είχε εγκαταλείψει και είχε εγκατασταθεί στη γεωργία. Ο Κόλινς ήταν έξι ετών όταν πέθανε ο πατέρας του.

Αφού εγκατέλειψε το σχολείο σε ηλικία 15 ετών, ο Collins έδωσε εξετάσεις για τη βρετανική δημόσια διοίκηση στο Κορκ τον Φεβρουάριο του 1906. Το 1910 μετακόμισε στο Λονδίνο, όπου έγινε αγγελιοφόρος σε μια λονδρέζικη εταιρεία χρηματιστών, την Horne and Company. Ενώ βρισκόταν στο Λονδίνο, ζούσε με την μεγαλύτερη αδελφή του και σπούδασε στο King's College του Λονδίνου.^[] Εντάχθηκε στην GAA του Λονδίνου και, μέσω αυτής, στην Ιρλανδική Δημοκρατική Αδελφότητα, μια μυστική, ορκισμένη κοινωνία αφιερωμένη στην επίτευξη της ιρλανδικής ανεξαρτησίας. Το 1915 μετακόμισε στην Guaranty Trust Company της Νέας Υόρκης, όπου παρέμεινε μέχρι την επιστροφή του στην Ιρλανδία τον επόμενο χρόνο.

Ο Μάικλ Κόλινς έγινε για πρώτη φορά γνωστός κατά τη διάρκεια της εξέγερσης του Πάσχα το 1916. Ικανός οργανωτής και πολύ έξυπνος, έχαιρε μεγάλου σεβασμού στην IRB. Όταν η ίδια η εξέγερση έλαβε χώρα τη Δευτέρα του Πάσχα, το 1916, πολέμησε μαζί με τον Patrick Pearse και άλλους στο Γενικό Ταχυδρομείο του Δουβλίνου.

Ο Κόλινς, όπως και πολλοί άλλοι συμμετέχοντες, συνελήφθη και παραλίγο να εκτελεστεί. Φυλακίστηκε στο στρατόπεδο εγκλεισμού στο Φρόγκοχ. Ο Collins έγινε μια από τις ηγετικές φυσιογνωμίες του Sinn Féin μετά την εξέγερση. Αυτό ήταν ένα μικρό εθνικιστικό κόμμα στο οποίο η βρετανική κυβέρνηση και τα ιρλανδικά μέσα ενημέρωσης καταλόγισαν λανθασμένα την Εξέγερση. Μέχρι τον Οκτώβριο του 1917, ο Κόλινς είχε γίνει μέλος του εκτελεστικού οργάνου του Sinn Féin και Διευθυντής Οργάνωσης των Ιρλανδών Εθελοντών. Ο Éamon de Valera ήταν πρόεδρος και των δύο οργανώσεων.

Ο Κόλινς ήταν υποψήφιος στις γενικές εκλογές του 1918 για την εκλογή Ιρλανδών βουλευτών στη βρετανική Βουλή των Κοινοτήτων στο Λονδίνο. Ο Κόλινς κέρδισε με το Sinn Féin και έγινε βουλευτής για το Νότιο Κορκ. Ωστόσο, σε αντίθεση με τους αντιπάλους τους στο Ιρλανδικό Κοινοβουλευτικό Κόμμα, οι βουλευτές του Sinn Féin είχαν ανακοινώσει ότι δεν θα έπαιρναν τις έδρες τους στο Westminster, αλλά θα δημιουργούσαν ένα Ιρλανδικό Κοινοβούλιο στο Δουβλίνο.

Αυτό το νέο κοινοβούλιο, που ονομάστηκε Dáil Éireann (που σημαίνει "Συνέλευση της Ιρλανδίας") συνήλθε στο Mansion House του Δουβλίνου τον Ιανουάριο του 1919, παρόλο που ο De Valera και κορυφαίοι βουλευτές του Sinn Féin είχαν συλληφθεί.

Κατά την απουσία του de Valera, ο Cathal Brugha εξελέγη Príomh Aire ("Κύριος" ή "Πρωθυπουργός", Υπουργός", αλλά συχνά μεταφράζεται ως "Πρόεδρος του Dáil Éireann"). Αντικαταστάθηκε από τον de Valera, όταν ο Collins τον βοήθησε να αποδράσει από τη φυλακή Lincoln τον Απρίλιο του 1919.

Ο Ιρλανδικός Πόλεμος της Ανεξαρτησίας ξεκίνησε την ίδια ημέρα που συνεδρίασε το Πρώτο Ντάιλ, στις 21 Ιανουαρίου 1919. Μια ομάδα ενέδρας από εθελοντές του IRA που ενεργούσαν χωρίς διαταγές και με επικεφαλής τον Seán Treacy επιτέθηκε σε μια ομάδα ανδρών της Βασιλικής Ιρλανδικής Χωροφυλακής. Συνόδευαν ένα φορτίο ζελινίτη σε ένα λατομείο στο Soloheadbeg, στην κομητεία Tipperary. Δύο αστυνομικοί σκοτώθηκαν κατά τη διάρκεια της μάχης. Το περιστατικό αυτό θεωρείται ως η πρώτη δράση που έλαβε χώρα στον Ιρλανδικό Πόλεμο της Ανεξαρτησίας.

Το 1919, ο Collins είχε διάφορους ρόλους. Το καλοκαίρι εξελέγη πρόεδρος του IRB, διευθυντής των μυστικών υπηρεσιών του Ιρλανδικού Δημοκρατικού Στρατού. Έγινε επίσης υπουργός Οικονομικών. Το υπουργείο του κατάφερε να οργανώσει μια μεγάλη έκδοση ομολόγων με τη μορφή "Εθνικού Δανείου" για τη χρηματοδότηση της νέας Ιρλανδικής Δημοκρατίας. Ο Collins και ο Richard Mulcahy ήταν οι δύο κύριοι οργανωτές του Ιρλανδικού Δημοκρατικού Στρατού, στο βαθμό που ήταν δυνατόν να κατευθύνουν τις δράσεις των ανοργάνωτων αντάρτικων μονάδων.

Το 1920, οι Βρετανοί προσέφεραν βραβείο 10.000 λιρών Αγγλίας (που ισοδυναμεί με 474.000,00 βρετανικές λίρες / 535.026,83 ευρώ το 2017) για πληροφορίες που θα οδηγούσαν στη σύλληψη ή το θάνατο του Κόλινς. Η φήμη του είχε ξεπεράσει τόσο πολύ το κίνημα του IRA που του έδωσαν το παρατσούκλι "The Big Fellow".

Τον Ιούλιο του 1921, οι Βρετανοί πρότειναν ξαφνικά ανακωχή. Κανονίστηκε διάσκεψη μεταξύ της βρετανικής κυβέρνησης και των ηγετών της μη αναγνωρισμένης ακόμη Ιρλανδικής Δημοκρατίας.

Τον Αύγουστο του 1921, ο Eamonn de Valera έκανε το Dáil να αναβαθμίσει το αξίωμά του από πρωθυπουργός σε πρόεδρο της Ιρλανδικής Δημοκρατίας. Αυτό τον κατέστησε στο ίδιο επίπεδο με τον Γεώργιο Ε΄ στις διαπραγματεύσεις. Τελικά, όμως, είπε ότι αφού ο βασιλιάς δεν θα συμμετείχε, τότε ούτε και ο ίδιος θα συμμετείχε. Αντ' αυτού, με την απρόθυμη συμφωνία του υπουργικού του συμβουλίου, ο ντε Βαλέρα συγκέντρωσε μια ομάδα αντιπροσώπων για να πάει στη θέση του. Επικεφαλής της ομάδας ήταν ο αντιπρόεδρος Άρθουρ Γκρίφιθ με αναπληρωτή τον Κόλινς.

Οι διαπραγματεύσεις κατέληξαν στην αγγλο-ιρλανδική συνθήκη, η οποία υπεγράφη στις 6 Δεκεμβρίου 1921. Σε αυτήν συμφωνήθηκε η δημιουργία ενός νέου κράτους, το οποίο ονομάστηκε "Ιρλανδικό Ελεύθερο Κράτος". Η συμφωνία κατέστησε δυνατή την ίδρυση ενός πανευρωπαϊκού ιρλανδικού κράτους. Η περιοχή των έξι κομητειών στα βορειοανατολικά μπορούσε να εξαιρεθεί από το Ελεύθερο Κράτος αν το ήθελε. Εάν συνέβαινε αυτό, μια ιρλανδική επιτροπή συνόρων θα σχεδίαζε εκ νέου τα ιρλανδικά σύνορα. Το Ιρλανδικό Ελεύθερο Κράτος ιδρύθηκε τον Δεκέμβριο του 1922 και, όπως αναμενόταν, η Βόρεια Ιρλανδία επέλεξε να παραμείνει μέρος του ίδιου του Ηνωμένου Βασιλείου.

Αν και δεν ήταν η δημοκρατία για την οποία αγωνιζόταν, ο Collins κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η Συνθήκη προσέφερε στην Ιρλανδία "την ελευθερία να επιτύχει την ελευθερία". Γνώριζε ότι η συνθήκη, και ιδίως το ζήτημα της διχοτόμησης, δεν θα ήταν δημοφιλές στην Ιρλανδία. Όταν υπέγραψε τη συνθήκη, είπε ότι "υπέγραψα τη δική μου θανατική καταδίκη".

Το Sinn Féin διχάστηκε για τη συνθήκη και το Dáil συζήτησε το θέμα με πικρία επί δέκα ημέρες, μέχρι που εγκρίθηκε με ψήφους 64 έναντι 57. Το Ανώτατο Συμβούλιο της IRB, το οποίο είχε ενημερωθεί λεπτομερώς για τις διαπραγματεύσεις της Συνθήκης, ψήφισε ομόφωνα (χωρίς εξαιρέσεις) υπέρ της αποδοχής της Συνθήκης. Η μόνη εξαίρεση ήταν ο μετέπειτα COS του IRA Liam Lynch.

Στις 14 Απριλίου 1922, μια ομάδα 200 ανδρών του IRA κατά της Συνθήκης κατέλαβε τα Four Courts στο Δουβλίνο, αψηφώντας την προσωρινή κυβέρνηση. Ο Κόλινς, ο οποίος ήθελε να αποφύγει πάση θυσία τον εμφύλιο πόλεμο, δεν τους επιτέθηκε παρά μόνο τον Ιούνιο του 1922, όταν και η βρετανική πίεση τον ανάγκασε. Μετά από μια τελευταία προσπάθεια να πείσει τους άνδρες να φύγουν, ο Κόλινς δανείστηκε από τους Βρετανούς δύο πυροβόλα των 18 λιβρών και βομβάρδισε τα Four Courts μέχρι να παραδοθούν οι άνδρες.

Αυτό οδήγησε στον Ιρλανδικό Εμφύλιο Πόλεμο, καθώς ξέσπασαν μάχες στο Δουβλίνο μεταξύ του IRA που τάχθηκε κατά της Συνθήκης και των στρατευμάτων της προσωρινής κυβέρνησης.

Υπό την εποπτεία του Κόλινς, το Ελεύθερο Κράτος ανέλαβε γρήγορα τον έλεγχο της πρωτεύουσας. Τον Ιούλιο του 1922, οι δυνάμεις κατά της Συνθήκης κατείχαν τη νότια επαρχία του Μούνστερ και αρκετές άλλες περιοχές της χώρας. Ο De Valera και οι άλλοι αντι-Συμβατικοί TD υποστήριξαν τον αντι-Συμβατικό IRA.

Στα μέσα του 1922, ο Κόλινς δεν λειτουργούσε πλέον ως Πρόεδρος της Προσωρινής Κυβέρνησης. Έγινε αρχιστράτηγος του Εθνικού Στρατού, ενός επίσημου ένστολου στρατού που σχηματίστηκε γύρω από τον IRA που τάχθηκε υπέρ της Συνθήκης.

Collins, μαζί με τον Richard Mulcahy και τον Eoin O'Duffy αποφάσισαν μια σειρά από θαλάσσιες αποβάσεις σε περιοχές που κατείχαν οι δημοκρατικοί. Κατέλαβαν εκ νέου το Munster και τα δυτικά τον Ιούλιο-Αύγουστο του 1922. Στο πλαίσιο αυτής της επίθεσης, ο Κόλινς ταξίδεψε στη γενέτειρά του, το Κορκ. Αυτό έγινε παρά τη συμβουλή των συντρόφων του και παρά το γεγονός ότι υπέφερε από στομαχόπονο και κατάθλιψη. Ο Κόλινς λέγεται ότι είπε στους συντρόφους του ότι "δεν θα με πυροβολούσαν στην ίδια μου την κομητεία". Κατέγραψε το σχέδιό του για την ειρήνη στο ημερολόγιό του: Οι Ρεπουμπλικάνοι έπρεπε να "αποδεχτούν τη λαϊκή ετυμηγορία" για τη Συνθήκη, αλλά θα μπορούσαν τότε "να πάνε σπίτι τους χωρίς τα όπλα τους (τα όπλα). Δεν ζητάμε καμία παράδοση των αρχών τους". "Θέλουμε να αποφύγουμε κάθε πιθανή περιττή καταστροφή και απώλεια ζωής". Αλλά αν οι Ρεπουμπλικάνοι δεν αποδέχονταν τους όρους του, "το περαιτέρω αίμα είναι στους ώμους τους".

Στο δρόμο προς το Bandon, στο χωριό Béal na mBláth (ιρλανδικά, "το στόμα των λουλουδιών"), ο Collins σταμάτησε για να ζητήσει οδηγίες. Ωστόσο, ο άνδρας τον οποίο ρώτησαν, ο Dinny Long, ήταν επίσης μέλος του τοπικού αντι-Συμβατικού IRA. Στη συνέχεια ετοιμάστηκε ενέδρα για τη φάλαγγα όταν αυτή έκανε το ταξίδι της επιστροφής στην πόλη του Κορκ. Ήξεραν ότι ο Collins θα επέστρεφε από τον ίδιο δρόμο, καθώς οι δύο άλλοι δρόμοι από το Bandon στο Cork είχαν καταστραφεί από τους Ρεπουμπλικάνους. Η ομάδα ενέδρας, με επικεφαλής τον Liam Deasy, άνοιξε πυρ κατά της αυτοκινητοπομπής του Collins.

Ο Κόλινς σκοτώθηκε στη συμπλοκή, η οποία διήρκεσε περίπου 20 λεπτά, από τις 8:00 μ.μ. έως τις 8:20 μ.μ. Ήταν ο μοναδικός νεκρός. Είχε διατάξει τη φάλαγγα του να σταματήσει και να ανταποδώσει τα πυρά, αντί να επιλέξει την ασφαλέστερη επιλογή της συνέχισης με το τουριστικό του αυτοκίνητο ή της μεταφοράς στην ασφάλεια του συνοδευτικού τεθωρακισμένου αυτοκινήτου, όπως επιθυμούσε ο σύντροφός του, Emmet Dalton. Δεν γνωρίζουν ποιος πυροβόλησε τον μοιραίο πυροβολισμό.

Οι άνδρες του Κόλινς μετέφεραν το πτώμα του στο Κορκ, όπου στη συνέχεια μεταφέρθηκε στο Δουβλίνο, επειδή υπήρχε ο φόβος ότι το πτώμα θα μπορούσε να κλαπεί σε ενέδρα αν μεταφερόταν οδικώς. Η σορός του βρισκόταν για τρεις ημέρες στο Δημαρχείο του Δουβλίνου, όπου δεκάδες χιλιάδες πενθούντες περνούσαν μπροστά από το φέρετρό του για να υποβάλουν τα σέβη τους. Η νεκρώσιμη ακολουθία του πραγματοποιήθηκε στον καθεδρικό ναό Pro του Δουβλίνου, όπου παρέστησαν πολλοί ξένοι και Ιρλανδοί αξιωματούχοι. Περίπου 500.000 άνθρωποι παρακολούθησαν την κηδεία του, σχεδόν το ένα πέμπτο του πληθυσμού της χώρας.

Ο Eamon de Valera φέρεται να δήλωσε το 1966:

"Δεν μπορώ να δω τον τρόπο να γίνω προστάτης του Ιδρύματος Μάικλ Κόλινς. Είναι η άποψή μου ότι στο πλήρωμα του χρόνου η ιστορία θα καταγράψει το μεγαλείο του Κόλινς και θα καταγραφεί εις βάρος μου"

Ωστόσο, υπάρχει κάποια αμφιβολία ότι ο ντε Βαλέρα έκανε ποτέ αυτή την αμφιλεγόμενη δήλωση.

Μια ετήσια τελετή μνήμης πραγματοποιείται κάθε χρόνο τον Αύγουστο στο σημείο της ενέδρας στο Béal na mBláth, στο Κορκ.

Υπάρχει επίσης μια τελετή μνήμης στο Glasnevin στον τάφο του Collins.

Η Collins 22 Society, που ιδρύθηκε το 2002, είναι ένας διεθνής οργανισμός αφιερωμένος στη διατήρηση του ονόματος και της κληρονομιάς του Michael Collins στη ζωντανή μνήμη. Προστάτης της εταιρείας είναι η Nora Owen, εγγονή του Michael Collins.

Ταινίες

Η ταινία "Αγαπημένος εχθρός" του 1936, με πρωταγωνιστή τον Ντέιβιντ Νίβεν, είναι μια μυθιστορηματική περιγραφή της ζωής του Κόλινς. Σε αντίθεση με τον πραγματικό Michael Collins, ο φανταστικός "Dennis Riordan" (τον οποίο υποδύεται ο Brian Aherne) πυροβολείται, αλλά αναρρώνει. Το Hang Up Your Brightest Colours, ένα βρετανικό ντοκιμαντέρ του Kenneth Griffith, γυρίστηκε για το ITV το 1973, αλλά δεν μεταδόθηκε. Προβλήθηκε τελικά από το BBC στην Ουαλία το 1993 και σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο το επόμενο έτος.

Ένα ιρλανδικό ντοκιμαντέρ που γυρίστηκε από τον Colm Connolly για την τηλεόραση RTE το 1989 με τίτλο The Shadow of Béal na Bláth κάλυψε το θάνατο του Collins. Το 1991 γυρίστηκε μια τηλεοπτική ταινία με τίτλο The Treaty, στην οποία πρωταγωνιστούσαν ο Brendan Gleeson ως Collins και ο Ian Bannen ως David Lloyd George. Το 2007 το RTE παρήγαγε ένα ντοκιμαντέρ με τίτλο Get Collins, με επίκεντρο τον πόλεμο των μυστικών υπηρεσιών που έλαβε χώρα στο Δουβλίνο.

Ο Κόλινς ήταν το θέμα της ταινίας του σκηνοθέτη Νιλ Τζόρνταν Michael Collins του 1996, με τον Λίαμ Νίσον στον ομώνυμο ρόλο.